留下身後一地碎裂的白骨和一地狼藉，以及至少十來具在突圍路上或之前被箭雨耗死的骨甲騎兵殘骸。
五個草原響馬驚魂未定地看著那群“幽光”騎兵消失的方向。
短暫的死寂後，戈壁灘上那數百具殘存的骸骨弓箭手幾乎同時轉動了頭顱，數百點幽綠色的魂火齊刷刷地聚焦在了五個渺小而顯眼的火把光芒之上！
冰冷刺骨的殺意如同潮水般彌漫開來！
“撤！快撤！！”格根頭皮發麻，嘶聲大吼。
五人撥轉馬頭，猛夾馬腹，毫不留戀地向新日瓦丁方向狂奔！
戰馬四蹄飛揚，踏起漫天沙塵。
直到衝出相當一段距離，背後那被數百幽綠目光鎖定的寒意才似乎稍有減輕。
驚魂初定，巴圖忍不住喘著粗氣開口，聲音因疾馳而斷斷續續：
“格根叔……你們……注意到了嗎？”
“啥？”
“那群……那群黑箭塔的骨頭渣子旁邊！”巴圖努力組織著語言，腦海中回放著剛才那副詭異畫麵：“他們射箭那塊地方，灰霧似乎……沒那麼濃了，咱們的火把照過去，四五十步都能看見點影子。可……可那些從包圍圈裡衝出來的骨甲騎兵，它們身上，還有它們逃走的那片黑裡……那黑！那霧！濃得根本看不清，像墨汁！簡直要把咱們的火把光都吸乾淨了！”
蘇和也附和道：“對！是怪！那些弓箭手身邊，像是……散開了點？沒那麼瘮人……”
“管他娘的濃不濃！”格根低吼一聲，打斷他們：“是死靈的把戲！彆瞎想，趕緊回去稟報大人！這才是正經！”
他心頭也縈繞著那股揮之不去的詭異感，但現在最重要的是將情報送回去。
五人不再言語，隻將疑惑埋在心中，拚命催動戰馬，向著新日瓦丁城牆那頭搖曳的火光，如同五顆投向港灣的流星，在無邊的黑暗荒漠中疾馳而去。
那份戰場邊緣的見聞，關於黑暗與灰霧的奇異差異，也隨之烙印在了他們心頭。
……
冰冷的夜風裹挾著沙礫，無情地抽打著新日瓦丁堅厚的城牆。
這五名草原響馬的身影如同被無形鞭子驅趕的驚鹿，在城外預設的陷馬坑與拒馬陣縫隙中疾速穿梭。
格根喉嚨裡嘶吼著隻有庫吉特人才能聽懂的短促指令，引領著同伴沿著貝斯圖爾嚴格劃定的“安全路標”——由塗成暗紅色的、不起眼的狼牙箭杆做標記，向著那正緩緩開啟一線縫隙的厚重城門亡命衝刺。
“咻——噗！”一支帶著特殊哨音的響箭從城頭精準地射落在他們前方幾步遠的沙地上，緊接著是貝斯圖爾那標誌性的粗啞吼叫透過夜風傳來：“老子看到你們了！快滾進來！按標記走，彆他娘的踩到自家倒刺上！關門！！”
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中加速開啟，五人幾乎是從門縫中狼狽地撞入，沉重的馬蹄踏在門洞內的石板路上發出沉悶的回響。
城門在他們身後“轟隆”一聲死死合攏，巨大的門栓隨即落下，徹底隔絕了城外那彌漫著死亡窺視感的黑暗與灰霧。
顧不得安撫氣喘籲籲、滿身沙塵的坐騎，格根、巴圖等人在幾名庫吉特輕步兵的引領下，踉蹌著直奔貝斯圖爾在城樓下的臨時駐地。
這位庫吉特驍將臉上全無睡意，眼中布滿血絲，如同一頭時刻準備噬人的困獸，聽完格根等人語無倫次、夾雜著驚懼與震撼的彙報後，臉頰狠狠抽搐了一下。
“黑箭塔的那幫骨頭渣子……竟然在對幽光的骨甲騎兵下手？！”貝斯圖爾咀嚼著這個情報，眼中凶光暴漲，猛地一拍鋪著地圖的木桌：“走！立刻跟我去見領主大人！一字不落，把你們看到的、聽到的，尤其是那該死的‘黑光’和‘灰霧’的差異，全給老子說清楚！”
主城樓的領主大廳內，油脂火把的光芒驅散了深夜的寒意，在冰冷的石壁上投下跳躍的陰影。
沈穆並未安歇，依舊站在那張攤開的、標記著新日瓦丁周邊地貌的羊皮地圖前。
聽聞貝圖斯爾急促的腳步聲和士兵們雜亂的呼吸聲後，他緩緩轉過身。
雷薩裡特和艾雷恩也已聞訊趕來，前者臉上帶著他特有的沉穩和審慎，後者則抱著雙臂，眼神銳利如鷹。
“大人！”貝斯圖爾上前一步，聲音帶著戰場帶來的粗糲：“我這幾個鷹崽子在東南哨位外圍遇上了大場麵！黑箭塔第七王朝的骸骨弓箭手，至少四五百具，把他們幽光第二王朝的一夥骨甲騎兵給包了餃子，狠揍了一通！”
他簡明扼要地將格根等人的觀察轉述了一遍。
突如其來的遭遇，骨箭如雨的包圍圈，那二十餘精銳骨甲騎兵在箭雨中的掙紮與反擊，以及最後響馬們被攻擊、無意間引發包圍圈混亂，被殘餘的十餘名骨甲騎兵抓住機會、爆發“幽光”瞬間撕開缺口突圍的驚險場麵。
尤其重點強調了巴圖注意到的那詭異細節。
圍攻圈附近，即弓箭手所在的地方，彌漫的灰霧似乎稍淡，而被突圍骨甲騎兵裹挾的黑暗與灰霧則濃稠如墨、吞噬光線。
“……那幫雜碎的骨架子互相啃得滿地都是！我們趕到的時候，幽光王朝的‘騎兵’正被揍得滿地找牙呢！嘖嘖，那黑光一開倒是嚇人，骨頭渣子迸得到處飛！要不是格根叔他們去得‘巧’，那二十來騎怕是全得交代在黑箭塔的箭雨下麵！”
貝斯圖爾說完，狠狠啐了一口，語氣既帶著解氣的幸災樂禍，也有一絲對“幽光”能力的忌憚。
大廳內一時間隻有火把燃燒的劈啪聲。
雷薩裡特緊鎖眉頭，艾雷恩則在摩挲著刀柄。
沈穆聽完，臉上卻並未如旁人般顯出驚詫或意外，甚至連眉頭都未曾皺一下，隻是那深邃如淵的眼眸中，閃過一絲冰冷的了然。
“這並非意料之外。”沈穆的聲音打破了沉默，平靜得近乎沒有一絲漣漪，仿佛隻是在陳述一個再自然不過的事實。
他走到地圖旁，修長的手指精準地點在代表著城外焦灼荒漠的區域：“從魔鬼‘暗紅之爪’那份‘贈禮’般的坐標開始……”
他的目光掃過桌案上那卷散發著不祥氣息的羊皮卷，繼續緩緩說道：
“以及我們之前遭遇的不同亡靈軍團各自迥異的作戰風格和能量特質，就已經足夠明確，即便同屬於這片死寂荒漠孕育的死靈規則之下，‘幽光王朝’與‘黑箭塔王朝’，這兩股力量也絕非鐵板一塊。貪婪與擴張的本能，足以讓它們彼此覬覦，甚至兵戎相見。這片無主的荒漠，從來都隻信奉弱肉強食。”
沈穆的視線再次投向彙報的格根和巴圖等人，眼神銳利而明晰：“巴圖，你看得很細。那‘灰霧’的濃淡之差，並非錯覺，也不是什麼障眼法。那是更本質的區彆——是兩種不同的亡靈力量特質，在靈界規則侵蝕下，對這片空間產生的不同乾擾與滲透的表象。”
這句話讓巴圖瞬間挺直了腰背，心中那隱隱的困惑仿佛被點破了一個關鍵點。