崔二狗跟隨阿卡拉商隊一起回來了。
我和綠珠一邊匆匆地走向聖泉城，一邊急切地詢問身旁的那位親兵所看到的情形。
“商隊剛進城門！崔將軍看著…看著…”
“看著咋了？缺胳膊少腿了？”我心裡一緊。
“那倒沒有！就是…黑得跟炭似的，瘦了一大圈，胡子拉碴，但精神頭足得很！還帶回來十好幾輛大車，裝得滿滿當當！”
沒缺零件就好。我鬆了口氣，擺擺手。
沒有一個人敢攔阻，我們就邁上了王宮大殿。
正對麵王座上的溫妮，正麵帶微笑，側耳聆聽著商隊領隊的彙報，崔二狗那臭小子也直戳戳地立在旁邊。
我掃了一眼他的背影，的確比出發時清瘦了一些，但那抬頭挺胸的姿勢，說明精神頭一點不差。
見我和綠珠一同進來，溫妮的目光掃視過來，微微點了點頭。她抬手示意，先打斷了商隊領隊的彙報。
扭頭對旁邊的人輕聲吩咐道：“去搬兩把椅子，請劉將軍和綠珠入座，一起聽聽吧。”
聽到我們腳步聲，崔二狗轉過了身。
看到我和綠珠之後，呲牙咧嘴笑了一下。
好家夥！親兵說得一點不誇張。眼前這人，要不是那熟悉的、賊溜溜中透著精明的眼神，我差點沒認出來。
臉上黑得隻剩眼白和一口牙是亮的，胡子頭發亂糟糟糾纏在一起，活像個在沙漠裡打了半年滾的野人。
“二狗？”我試探著叫了一聲。
“將軍！俺的劉將軍啊！”崔二狗嗓子啞得厲害，帶著長途跋涉的疲憊，但更多是壓抑不住的激動。他“噗通”一聲單膝跪地，就要行禮。
我兩步跨過去，一把將他拎起來，結結實實給了他一拳擂在肩膀上：“他娘的！跟老子還來這套虛禮！起來說話！”
崔二狗被我捶得齜牙咧嘴，卻咧開嘴笑了，那口白牙在黑臉上格外顯眼。“老大，您…您這手勁兒又見長了！”
“少廢話！這裡是阿卡拉的王宮大殿，你先老實待一會兒。等回營之後我們再細聊。”
“快說說，這一路怎麼樣？中原現在什麼光景？秦大哥的仇家，到底是誰在主持？豆芽兒…有消息嗎？”我一連串問題砸過去，感覺心跳都有點加速。
崔二狗端起奶茶碗，也顧不上燙，咕咚咕咚灌下去大半碗，長長舒了口氣，用袖子抹了抹嘴，這才開口，聲音依舊沙啞，卻條理清晰：
“老大，弟兄們，來來回回這一路…可真他娘的不容易。”
他先從懷裡掏出一個小布包，小心翼翼地打開，裡麵是幾塊顏色、質地各異的碎布條，還有幾張皺巴巴、寫著字的紙片。“咱們按將軍吩咐，跟著王庭組織的商隊走的南路。一開始還算順當，過了死亡穀，進入大順西疆地界，那地方…亂套了。”
“怎麼說？”高懷德沉聲問。
“官府名存實亡，盜匪多如牛毛，好些州縣城門白天都不怎麼開。咱們打著阿卡拉王庭和草原貿易的旗號，加上蘇和將軍派的人護衛，一般的小股土匪不敢動，但沿途見到聽到的，都是饑荒、逃難。”崔二狗指著那幾塊碎布條，“這是我從幾個不同地方流民身上換的，您看，這是隴西府的標記，這是河套的…說明逃難的人是從四麵八方湧過來的。”
他又拿起那幾張紙片：“這是在茶樓酒肆，還有驛站牆上偷偷撕下來的告示、揭帖。有朝廷催糧的，有懸賞捉拿‘紅巾逆匪’的，還有…寧王府‘招募義勇，保境安民’的檄文。”
寧王府！我的瞳孔微微一縮。
“田守仁呢？那個首輔？”我追問。
崔二狗搖搖頭，臉色凝重：“田首輔…死了。就在咱們離開京城後不久。
寧王爺聯合了一幫勳貴，調動各家私兵，趁夜突襲了田府和支持新政的幾個大臣家…血流成河。
高尚書雖然帶兵去救，但…寡不敵眾。田首輔當場被殺，高尚書重傷，生死不明。天子…那個狗皇帝，據說當時在宮裡賞花，什麼都沒說。”
棚子裡一片死寂。隻有火盆裡木柴燃燒的劈啪聲。
雖然早有預料，但聽到田守仁真的死了，還是讓人心頭一沉。那個一心想要修補這個破屋子的書生，到底還是被屋裡的蛀蟲們聯手咬死了。
“然後呢？寧老狗掌權了？”我聲音發冷。
“明麵上還沒有。”崔二狗道，“田首輔死後，朝堂上吵翻了天。寧王爺說田守仁‘勾結邊將，意圖不軌’，自己是在‘清君側’。但文官大臣那邊不認賬，據說幾個邊鎮的將領聯名上書，要求徹查田首輔死因，嚴懲凶手…兩邊僵持住了。
京城現在是個火藥桶，誰也不敢先點火。”
“那…秦大哥那邊？”我最關心這個。
崔二狗眼圈一下子紅了，他深吸幾口氣，才顫聲道：“我們…我們一路打聽，繞了好大圈子，才在洛州附近，找到了幾個潰散的紅巾軍弟兄…他們…他們說的和之前傳回來的消息差不多。”
他詳細描述了秦大哥中伏的經過，地點、時間、敵方兵力布置，甚至那支冷箭可能來自哪個方位…顯然下了功夫核實。說到秦大哥臨終遺言時，這黑瘦的漢子終於忍不住，眼淚混著臉上的黑灰淌下來：“秦將軍說…讓弟兄們活下去…等…等將軍您回去…”
我緊緊攥著拳頭，指甲掐進掌心，才能忍住那股想要毀滅一切的暴怒。
牛大寶在一旁喘著粗氣，像頭受傷的野獸。高懷德閉著眼，握著劍柄的手青筋暴起。
“豆芽兒…傅青山將軍，”崔二狗抹了把臉，繼續道，“有說法是他當時帶著一隊親兵，拚死殺出了重圍，往南邊去了。”
一線希望，總比徹底絕望好。
“現在我紅巾義軍誰在主事？還剩多少人？”我問。
“秦將軍出事後，我方前鋒被打散了，但後續的主力都完好無損。那位宋軍師挺身而出，主動收攏潰散的人馬，穩定軍心，步步為營。如今大順境內，三分之二以上的天下還是咱們的。請將軍把心放回肚子裡吧。”崔二狗語氣沉穩。
“你帶回來的那些大車？”我轉向外麵。
崔二狗精神一振：“將軍，這趟沒白跑！咱們帶去的皮毛、藥材，在中原賣了個好價錢！
尤其是那些老山參和雪狐皮，在江南來的商人那兒，簡直是搶手貨！換回來的，主要是三樣！”
他掰著手指頭數：“第一，糧食！上好的江南稻米、小米，還有耐儲存的豆料，裝了足足八車！”
“第二，鐵料和藥材！知道咱們要打仗，我特意換了不少生鐵、熟鐵，還有打造兵刃需要的精鋼。
藥材主要是金瘡藥、止血散，還有治療時疫的成藥，都是中原那邊有名的字號。”
“第三，”他壓低聲音，帶著點得意，“也是最要緊的——家夥！”
他引著我們走出棚子，來到那幾輛蓋著厚油布的大車前。朱三炮早就迫不及待了，得到我眼神示意，立刻和幾個火器營的弟兄一起，掀開了油布。
火光下，車上的東西顯露出來。
幾具結構明顯更複雜、更精巧的弩床，雖然看著有些舊，但保養得不錯，機括閃著幽光。
十幾個密封得嚴嚴實實的陶罐，上麵貼著紅紙，寫著“猛火油”。還有幾口大箱子，打開一看，裡麵是碼放整齊的、一捆捆用油紙包好的…箭矢？不，比一般箭矢粗短，箭頭碩大，呈三棱或鏟形，閃著暗藍色的光澤，明顯淬過毒。
“這是…”我拿起一支，入手沉重。
“破甲錐！三棱的專破鐵甲，鏟頭的對付皮甲和盾牌效果極好！箭頭都喂過‘見血封喉’的劇毒，擦破點皮就夠受的！”崔二狗解釋道，“還有這幾架弩，是中原軍械監流出來的好東西，射程比咱們現在的遠三成，力道也足！就是操作需要點技巧，俺帶了兩個會用的老師傅回來。”
他指著那些陶罐：“猛火油不多，就這些，金貴得很。但朱兄弟不是會弄‘火龍出水’和‘噴火器’嗎？摻著用，效果肯定更好！”
朱三炮已經撲到那弩床旁邊，眼睛放光，這裡摸摸，那裡看看，嘴裡念念有詞：“好家夥…這機簧…這望山…娘的，比俺自己瞎琢磨的強多了…”
我看著這些滿載而歸的車輛，看著崔二狗那張疲憊卻充滿成就感的黑臉，心裡百感交集。
這小子，真是把事辦到老子心坎裡去了。