居穹國，懸鏡島。祭祀儀式告一段落，試煉正在進行之中，眾人移步到祭壇附近的彩漆觀景高樓小坐歇息。
居穹國主對聯盟使節讚揚他們的後輩，“看得出來，你們的世界依舊生機勃勃。有那麼多的人口，每年都能篩選出許多傑出的人才。真讓寡人豔羨啊。”
“國主過譽了。”外交大使是個溫吞和氣的中年男人。
“依你之見，這次來訪的年輕人中，哪一位最出色？”
“他們各有所長，但既然試煉是以戰鬥為主，那麼最優秀的自然是楓缺，這位來自海崖市的年輕小將，二十歲出頭在省賽揚名。”
居穹國的王後百羊儀微微搖頭，笑道：“二十歲尚未晉升獸將，今後成就了了，注定無法登上聯盟格鬥賽的最高舞台。”
外交大使點頭稱是，隨後又提起另一位看好的年輕人，“來自探險家公會的沙嵩奇同樣很優秀，頭腦靈光，生存能力也很強，參與了數個一階絕境級秘境的探索，做出了卓越的貢獻。”
百羊儀不冷不熱地說：“試煉域和秘境相比，可是冷酷得多了，頭腦不如拳頭管用。”
外交大使沉默了一會兒，很識趣地把話題引到百羊秀身上。
“我觀百羊秀小姐，能夠契約風瞳帝王鷹，前途不可限量。”
百羊儀端莊的臉上瞬間笑容洋溢，擺明了在說：你多誇誇她，咱愛聽。
年輕的居穹國主握住她的手掌，相視一笑道：“秀秀當然成就不凡。說明你們的家教是極好的，否則也養不出寡人的好王後。”
外交大使暗暗嘖舌，好肉麻的兩公婆。
他有些好奇地提起林庭：“方才在席上，坐在百羊秀小姐身旁的那位，氣度端莊沉穩，是國主的哪位後輩嗎？”
居穹國主抬手否定，“那是秀秀帶來的客人，據說是一位厲害的探險家。”
百羊儀頗為遺憾地說：“秀秀如今總算交到朋友了，卻把姑姑也拋掉不要，我問她那人是什麼來曆，她一個字都不肯透露。”
居穹國主意味深長地說：“女孩長大了總是要有秘密的。”
“她難道還把那人當塊寶嗎？要是麵具下是個醜漢可怎麼辦？若是年紀三四十，專騙小姑娘芳心的老男人就更不行了。”
“秘國探訪者皆有報備，若是王後好奇，我可以將資料調來。”
等外交大使把林庭的真實姓名和背景資料開了盒，遞給居穹國主夫婦二人看過，百羊儀忽然大大地舒了一口氣。
“看模樣就知道他是好孩子。”她看著林庭在學信網上的照片，一臉標準姨母笑，“我家秀秀還是有眼光的。”
居穹國主說：“看著般配，不過年紀輕了些。男兒郎總歸是用實力講話。看他能斬獲多少星輝。”
“你這話的意思，他做得好就有賞嗎？”
居穹國主沉吟，“當年寡人初入試煉域，比他略長幾歲的年紀，斬獲星輝一丈一尺。若他能有七尺星輝，寡人就贈一座宅邸。”
“可不能是咱們這裡的房屋。人家恐怕看不上眼。”
“自然是外界的房產，聽聞聯盟各地房價居高不下，不知寡人當年購置的房產如今價值幾何，任他選一處就是了。”
外交大使暗想，七尺星輝可不容易達到，少說要擊殺二百頭一階魔獸，看來國主嘴上不說，對這年輕人還是挑剔的。
“大使先生，要不要猜猜，誰能堅持到最後？”
“我還是更看好沙嵩奇。”
“來打個賭嗎？”
“算啦算啦，我就不摻和了。”大使笑容和煦，滴水不漏。
他在居穹國的大使館工作多年，但始終恪守原則，不論與當地人多麼相熟，都要保持距離，尤其是涉及利益交換的活動，都應該避嫌。這是異常接觸管理局立下的規矩。
他們久坐閒聊，不過二十七分鐘，就有試煉者淘汰出局。一個衣衫襤褸的青年從時空裂隙中踉蹌走出，傷勢雖然已經複原，但生命力場依舊衰弱，臉色更是難看。
“哦，今天的第一位。”
侍者將淘汰者送去休養，官吏前來通報戰果。
“星輝三寸。”
外交大使搖頭歎息：“大失水準啊，看來是運氣不好。”
越來越多的試煉者被淘汰，四小時過去後，已有十一人出局。