那幾道能量光束在進入力場範圍的刹那，就像是投入了黑洞的火柴，光芒瞬間黯淡、結構崩解，連一絲漣漪都未能激起，便徹底湮滅消失。
與此同時，那幾名出手的精銳守衛，隻覺得一股無法抗拒的、源自規則層麵的衰亡力量作用在他們身上。
他們的生命氣息如同泄閘的洪水般瘋狂流逝，皮膚瞬間失去光澤，出現皺紋和老年斑，頭發變得灰白脫落，強壯的身體以肉眼可見的速度乾癟、佝僂下去。
“啊！我的力量！”
“不！這是什麼？！”
“救...命...”
淒厲而短暫的慘叫聲響起，但很快便微弱下去。不過兩三秒的時間，這幾名精銳守衛便已化為幾具蜷縮的、仿佛經曆了數百年風乾的乾屍，噗通倒地，摔成了一地飛灰。
整個地下空間，瞬間陷入了一片死寂。
那些研究人員驚恐地看著這一幕，手中的儀器掉落在地也渾然不覺。
那名主管更是臉色煞白，渾身顫抖，指著白戈，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他感受到了，那是遠比血爵大人更加恐怖、更加深邃、更加令人絕望的力量！
那竟是...規則的力量！
白戈的目光掃過那些維生艙中痛苦扭曲的麵孔，最後落在那名主管身上，“想活？”
白戈的聲音不高，卻像一道冰冷的錐子，刺穿了地下空間死寂的空氣，也刺穿了那名主管的心理防線。
在白戈周圍肆意的灰白色厄能籠罩下，那名戴著金絲眼鏡的白人主管渾身顫栗。
看著白戈那雙透過銀色麵具仿佛能凍結他靈魂的眼睛，又瞥了一眼地上那幾灘剛剛還生龍活虎、此刻已化為飛灰的守衛，所有的抵抗意誌瞬間崩塌。
他毫不懷疑，隻要自己稍有遲疑，下一秒就會步上那些守衛的後塵。
“想！想活！”主管幾乎是尖叫著回答，雙腿一軟，差點跪倒在地，連忙扶住旁邊的控製台才勉強站穩。
白戈緩緩踱步，腳步聲在寂靜的空間裡清晰可聞，每一步都像是踩在主管的心臟上。
他沒有去看那些仍在被抽取生命本源的維生艙，仿佛那些慘狀隻是無關緊要的背景板。
他的全部注意力，似乎都集中在這個看似是此地負責人的主管身上。
“名字。”白戈淡淡開口。
“查...查爾斯·威爾遜，大人，我叫查爾斯·威爾遜！”主管忙不迭地回答。
“查爾斯，”白戈重複了一遍，隨後看著對方繼續開口：“告訴我，關於‘血色黎明’，關於‘血爵’，關於你們在這裡，以及在其他地方所做的一切，你隻有一次機會，用你認為最有價值的信息，來換取你存活的機會。”
查爾斯額頭冷汗涔涔，他飛快地轉動著眼珠，似乎在權衡什麼能說，什麼不能說。
但當感受到白戈周圍那些令他靈魂顫栗的灰白色霧氣時，他便立刻打消了所有僥幸心理。
“我說！我全都說！”查爾斯語速極快，生怕慢了一秒就會引來毀滅，“這裡是‘血色黎明’下屬的第七號‘源血農場’之一，主要負責收集和初步提純‘生命源質’...”
“生命源質？”白戈打斷他，這個詞比“生命本源”聽起來更帶著一種技術性的冷酷。
“是...是的，這是我們內部的稱呼，本質上就是從生命體中提取的最精粹的生命能量，是進行‘黎明之賜’和...和供血爵大人完成‘洗禮’的關鍵資源。”查爾斯解釋道。
“繼續。”白戈示意。
“紅石鎮主要負責篩選和收集，我們通過提供庇護和‘黎明之賜’的誘惑，吸引幸存者前來，然後通過初步檢測，篩選出生命源質潛力較高的個體，作為‘優質原料’進行長期、可持續的抽取。而那些潛力低下，或者因為抽取過度即將枯竭的個體...”
查爾斯頓了頓，偷偷看了白戈一眼，見對方沒有任何表示，才硬著頭皮繼續說，“...則會被標記為‘廢料’，進行最後一次高效率的榨取，然後處理掉，他們的殘骸...有時也會被用於培育一些...特殊的變異植物或生物兵器。”
儘管早有預料，但聽到如此係統化、工業化的殘酷流程，白戈的眼神還是更冷了幾分。
“血爵的‘洗禮’是什麼？”白戈問到了關鍵。
查爾斯的臉上露出一絲恐懼，不是對白戈，而是對那個他提及的名字。
“血爵大人...他是組織的最高領袖，也是‘血神之子’計劃的唯一成功體，通過古老聖書《血經》的指引，血爵可以通過吞噬海量的生命源質，不斷突破自身極限，向著傳說中‘血神之子’進化。”
“血神之子？唯一成功體？”白戈捕捉到了這些詞彙背後的含義，“也就是說，還有不成功的？”
“是...是的。”查爾斯咽了口唾沫，“‘血神之子’計劃啟動很早，據說是在深黯降臨之初，甚至可能更早，組織搜尋了大量擁有特殊血脈或體質的孩童進行殘酷的改造和培養，最終...隻有血爵大人活了下來，並完獲取了溝通《血經》的力量，而其他實驗體...全都...異化、崩潰或者被反噬而死了。”
白戈微微蹙眉，他腦海中還是有一些前世有關血爵的記憶的，畢竟這家夥在深黯後期的藍星也是最強的那一小撮人之一。
可在他的記憶中，對方雖然強大，但並未表現出是什麼非人的“計劃產物”或者擁有“古老傳承”的信息。
這一世，似乎有些細節對不上了。
是前世血爵隱藏得太深，還是這一世因為某些變故導致血色黎明走上了略微不同的道路？
“《血經》...”白戈默念著這個名字，這聽起來不像是一般的技能，更像是什麼古老文獻，“繼續說‘洗禮’又是什麼？”
“血神洗禮是血爵大人突破關鍵瓶頸時舉行的儀式。”查爾斯不敢隱瞞，“他需要在一個特定的時間點，彙聚至少九個像紅石鎮這樣的‘源血農場’積累的精華‘源血’，再輔以大量的強大血脈‘活體祭品’的精血，進行熔煉和吸收，一旦成功，他的生命形態將發生躍遷...根據組織內的傳言...如果完成最終洗禮，那麼血爵就將擁有支配生命與鮮血的權能，成為新世界的神。”
查爾斯的話語中，不自覺地帶上了一絲狂熱，但隨即又被對白戈的恐懼壓了下去。
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