明明做兄長的當時隻是被排擠出京，還能繼續做官，家裡不缺錢也不缺人，完全可以派人去花點錢，打點一下西南的官員小吏，讓自己的親弟弟能過得好一點，生病了也能看大夫吃藥。可就因為他袖手不問，也不肯接受他人的好心幫助，非要任由弟弟在他鄉苦熬，孤立無援，才會一場風寒就把小命葬送了。
這些消息傳到西北的時候，已經隔了一年多。可謝文載早就聽說過吳文安公門下那位關門小弟子的才名，深深為他無端受累又不幸遇難而難過，更覺得其兄長所為古板可笑，不近人情。然而這位小師弟的死固然連累了其兄長的仕途，卻也因為他死得太早太慘，贏得了許多同情，使得他兄長跟著沾光，在本該致仕的年齡被皇帝特召回京，直入六部做侍郎，沒兩年又升了尚書，如今還即將入閣了。若沒有他的死，他兄長按部就班地走仕途，隻怕還沒本事升到這麼高的位置呢。
彆的不提，至少在謝文載了解到的情況來看，這位禮部尚書在地方上的政績隻能算是一般。清廉名聲是有的，可冤獄也沒少造，人緣更糟，每年他手下都要冒出幾個因為各種原因告病或辭官的官員，足可見他的殺傷力了。而他任職過的地方，就算曾經繁華過，也多半會在他任期內冷清蕭條下來，唯一值得稱道的是政治上比較清明，時常能揭發貪腐大案，遇上天災人禍，救助工作也不會出什麼大紕漏。因此，他治下的百姓，隻要安分守己，好日子未必能過，卻也糟糕不到哪裡去。在現如今的大楚，這就已經算是相當稱職的官員了。
但在謝文載心中，這還算不上什麼能吏。在西北地界上，他所熟悉的文武官員，就有不少比他更出色的，隻是礙於朝廷對西北官民有心排擠，才得不到升遷機會罷了。
謝文載早在聽聞小師弟的死訊後，便對其兄長存了不滿。如今得知他平步青雲，高官顯宦，卻還如此拎不清，心中就更加氣憤了：“如今都什麼時候了？皇帝病了多年，不定還能撐多久，七皇子自己也是三災八難的，為求長壽，寧可舍棄權位。皇家為了社稷安穩，才會選擇讓八皇子為儲。他身為臣下，卻隻知道守著祖宗家法，守著他那套禮法規矩，置社稷江山於不顧，置皇嗣性命於不顧。這種人還做什麼禮部尚書？不過是個死讀書的祿蠹！皇帝很該叫他也一並回家養老去了，還提拔他入什麼閣？這不是自找麻煩麼？！”
海棠繼續往下看信：“皇帝大約也在為這一點猶豫，因此，雖說禮部尚書的呼聲很高，但他更傾向於選擇其他更懂得變通的人。”就算是資曆差一點，威望差一點也無所謂，內閣又不是養老的地方，挑人進去是要乾活的。乾不了活的人，又或是隻知道拖朝廷後腿、給皇帝添亂的人，進了內閣也沒什麼異議。皇帝吃過孫閣老和他黨羽的虧了，如今一心想要立儲，又豈會自找麻煩呢？
謝文載隻想冷笑，搖頭又搖頭：“吳門故生中，與他有類似想法的，隻怕不在少數。當初我們一起受流放之苦時，哪裡還記得什麼禮法規矩，什麼吳文安公的恩惠？隻盼著孫家倒台，便已心滿意足了。如今大家都不用再受苦了，也有人能回朝起複，實現自己的夙願，反倒多了許多雜念。哪怕明知道自己的主張會害得吳皇後唯一存活的親骨肉多病短命，也非要守那一套老規矩不可。誰知道他們心裡打的是什麼主意呢？大概還覺得，吳門故生這個名頭，必須要支持擁有吳家血脈的皇嗣繼位登基，才能發揮最大的效用吧？”
海棠對他提議道：“表叔公，您要不要給陶閣老寫封信？阿奶說，要給哥哥寫回信，托霍家商隊的人加急送進京去，提醒哥哥儘快幫老家的族人脫離困境。如果您今晚就能把信寫好，那麼咱們明早就能一起把信發出去了。”
謝文載苦笑：“我能跟陶南山說什麼呢？我遠在長安，什麼都幫不上他的忙。”
海棠並不同意：“您是吳門故生中第一批被流放的人，後來的同伴們多有受你恩惠，才能在西北幸存下來。您隻是沒有回朝罷了，可您在他們心目中的威望不低。有些事，惹您願意插手，未必就比不得那位禮部尚書說話管用。難道您不想幫一幫陶閣老的忙嗎？如今隻怕他也在為此煩惱吧？”
謝文載心中微動，沉默了一會兒：“你待我考慮考慮。”
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