這人聲線極細，仿佛生怕被暗處潛藏的什麼東西聽了去，眼角餘光又不由自主地往獸房深處瞟去——那裡，用鐵條焊成的牢籠裡，正靜靜趴著一團黑黢黢的影子。
滿臉胡茬的漢子聞言，猛地攥緊了腰間柴刀，喉結上下滾動，壓低嗓音警告道：
"少管閒事！你忘了上月那倆多嘴的下場？現在可還泡在糞堆裡漚肥呢。"
他話音剛落，鐵欄後的巨虎像是被血腥味瞬間吸引，忽地立起龐大身軀，如小山般的虎軀狠狠撞在鐵條上，發出嗡嗡巨響。
那畜生皮毛泛著詭異的暗紫色，雙目赤紅似燃著兩簇鬼火，嘴角還掛著未啃淨的碎肉，涎水順著獠牙滴落在青石板上，砸出一個個腥氣四溢的水痕。
"嗷——！"
虎嘯如驚雷乍響，馬臉漢子"哎喲"一聲，一屁股跌坐進泥坑，兩隻草鞋在地上慌亂蹬出兩道深痕，直到後背重重撞上牆根，才驚覺鐵欄依舊紋絲未動。
他惱羞成怒，抄起腳邊石塊，狠狠砸向虎籠，罵罵咧咧道：
"娘的！嚇你祖宗呢！呸，該死的畜生，還敢故意嚇唬老子，看來還是得餓它幾頓。”
石頭砸在鐵條上迸出串串火花，巨虎卻隻是懶洋洋地甩了甩尾巴，猩紅瞳孔裡清晰映著他驚慌失措的臉，喉嚨裡發出低沉的、仿若嘲笑般的呼嚕聲。
胡茬漢子盯著地上不住呻吟的囚徒，粗糙的手掌在褲腿上蹭了又蹭，汗濕一片，仿若自言自語般低聲呢喃：
"前兒跟官差押貨的兄弟，回來時屁股都被打得稀爛，要是咱們敢私下截留這些人，萬一被發現，怕是連骨頭渣子都剩不下..."
話未說完，就被馬臉漢子一把拽到牆角。
對方用臟袖口胡亂抹了把汗，眼裡閃爍著貪婪的光，急切道：
"富貴險中求啊，這世上有什麼比白花花的銀子更誘人？隻要把他們手腳筋挑斷，舌頭割了，往山溝裡一送，這不比咱每月掙那幾百文辛苦錢強百倍？"
要知道，這些人可是天選者啊。
外頭哪怕一個這樣的人，都快被奉為陸地神仙般的存在，如今卻如死狗般任他們拿捏，光是想想，都比上窯子裡耍一趟更值得吹噓。
馬臉漢子麵上湧起幾分詭異的潮紅，目光死死落在地上的天選者身上，眼中滿是貪婪與惡意。
老天爺真不公平，憑什麼他們就能得這份神力？
若是自己有這機緣……
“嘶！”
想到這些人的悲慘下場，馬臉漢子瞬間回過神來，狠狠抽了自己一耳光，再不敢胡思亂想。
一旁的胡茬漢子瞧他這莫名舉動，頓時驚疑不定，不由悄悄往邊上挪開一段距離。
隨即，他腦中回想起對方先前的話，喉結重重滾動幾下，神色漸漸變得猶豫起來。
馬臉漢子見狀，趕忙往他手裡塞了塊帶血的碎銀，趁熱打鐵般繼續攛掇：
“你還猶豫啥？就咱這破地方，上頭的主子們都多久沒來看過了。
不就幾個人嘛，隻要咱嘴嚴實，誰能知道這裡麵的門道？”
更何況籠裡那些畜生一日比一日古怪，若再繼續這麼喂養下去，保不準哪天就成了山精妖怪。
“咱留他們一命，那可是做了件大好事。趕緊的，咱現在就把他們先抬屋裡藏起來，明兒混在糞車裡運出去，這輩子可就有盼頭了。”
胡茬漢子手指微微顫動，掌心處的那粒碎銀深深陷進肉裡。
他死死盯著地上囚徒模糊的麵孔，乾裂的嘴唇翕動片刻，終於在濃稠如墨的夜色裡，緩緩點了點頭。
——
馬臉漢子見他終於鬆口，那張粗糙的臉頰瞬間堆滿了褶子，一口黃黑的牙齒在昏暗的光線下隱隱泛著微光。
他興奮地抬手，往對方肩頭狠狠一拍，麻布袖口滑落，露出半截黧黑的胳膊，咧著嘴笑道：
“這就對了嘛！你就等著銀子數到手軟吧。”
話音剛落，他便迫不及待地擼起袖子，往手心“呸”地吐了口唾沫，抄起邊上的一根木棍，朝著地上那些天選者的腦袋狠狠敲去。
隻聽得幾聲沉悶的響聲過後，原本還在不住呻吟的天選者們瞬間昏死過去。
胡茬漢子看著地上那些人頭破血流的慘狀，原本正從懷中掏東西準備迷暈眾人的動作猛地一頓，皺起眉頭，滿臉不滿地說道：
“你急什麼，萬一真把他們敲死了，咱們還拿什麼去賣錢？”
他本想著給這些人灌點迷藥，讓他們沉沉睡去，省得半路上突然鬨出什麼麻煩。
“嗨，我這不一時心急，給忘了嘛。
不過你那些藥都是給籠裡畜生配製的，這劑量要是把控不好，萬一真把他們給吃死了，咱可就竹籃打水一場空咯。”
馬臉漢子陪著笑臉解釋著，趕忙伸手探向天選者們的鼻尖，察覺到還有氣息，這才鬆了口氣。
近來獸房裡這些畜生不僅身形日漸長大，就連食量也愈發驚人。
有時候，它們盯著自己的眼神，實在讓人心裡直發毛。
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所以，即便上頭主子對這些畜生另有打算，他倆還是背著其他人，隔三岔五就故意餓這些畜生幾頓，讓它們沒力氣叫喚。
萬一哪天這些籠子關不住，他倆好歹也有機會逃跑。
馬臉漢子心有餘悸地瞥了眼那些正不斷抓咬柵欄的猛獸，喉結上下滾動了一下，趕忙轉移話題道：
“老胡，你說，那對夫妻到底能跑到哪兒去呢？怎麼就這麼能躲？”
“你管那麼多乾啥？既然官府告示都貼出來了，他們就算再能躲，最後肯定也得被抓住。”
胡茬漢子沒好氣地回應道。
他覺得有這閒工夫閒聊，還不如趕緊把地上這些人拖進屋裡去。
畢竟，他們老爺可是府丞，還是知府大人的連襟，就憑這層關係，在這雲淵城地界，就沒有辦不成的事兒。
馬臉漢子麵露遺憾之色，砸吧砸吧嘴說道：
“我就是可惜沒能碰上紹家這夫妻倆，要是能讓我領了那賞錢，轉頭就能贖身出去，將來買上些良田，咱也做個逍遙的地主老爺。”
胡茬漢子聞言，不禁好奇詢問：
“不就是兩個人嘛，有你說的這麼誇張？你說的賞銀到底是多少？”
馬臉漢子得意地豎起兩根手指，在他眼前晃了晃。
“二……二十兩？”胡茬漢子試探著猜測。
“嘖，瞧你那點出息！”
馬臉漢子滿臉鄙夷，得意洋洋地開口道：
“是二百兩銀子！”