祠堂內，檀香與血腥氣交織彌漫，在凝滯的空氣中盤旋。
刑鞭破空的脆響帶著淩厲的力道，一下下抽在二房父子身上，那聲音在肅穆的祠堂裡格外刺耳。
才剛挨到第二十七鞭，父子倆便再也支撐不住，身子一軟，雙雙栽倒在地，昏死過去，單薄的衣衫早已被血浸透，與身下的青磚黏連在一起。
旁邊待命的兩個打手麵無表情，顯然對此早已司空見慣。
其中一人轉身，當即從外邊提來一桶冰冽的涼水，毫不遲疑地走到父子倆身前，手腕一揚，“嘩啦”一聲，冰冷的水兜頭澆下。
冷水瞬間浸透了父子倆的衣衫，更順著傷口滲進血肉之中。
刺骨的寒意與傷口的劇痛交織，激得紹明承猛地抽搐了一下，喉間擠出一聲嘶啞的哀嚎，那聲音裡滿是難以言喻的痛苦。
他眼白翻了翻，總算從昏迷中掙紮著醒轉過來，隻是眼神依舊渙散。
身旁他的情況更糟，人被涼水澆透後，僅僅哼了半聲，便又無力地耷拉下腦袋，鬢角的白發黏在汗濕的臉頰上，看起來已是氣息奄奄。
不遠處，文倩柔跪在冰冷的地麵上，散亂的發絲遮住了她大半張臉，隻能看到她緊抿的嘴唇和微微顫抖的肩膀。
她一直緊緊盯著紹明承，當看到他胸口那微弱卻尚存的起伏時，懸了許久的心才稍稍落下，眼底的那片死寂總算褪去了些許，露出了一絲活人的神采。
可這口氣還沒等她完全鬆勻，兩個家丁已上前，像拖拽重物一般架起半癱的父子倆，強行將他們按在了冰冷堅硬的長凳上。
緊接著，其中一個家丁放下刑鞭，抄起了一旁那根碗口粗的檀木杖，杖頭還殘留著些許深色的痕跡，顯然是前幾次行刑留下的。
“啪！啪！啪！”
杖板落在腰臀上的悶響沉悶而有力，一下重過一下，仿佛每一擊都要將人的骨頭打碎。
二房父子本就已是強弩之末，隻剩半口殘氣，此刻被死死摁在長凳上，動彈不得。
每挨一杖，紹明承的指節都用力地摳進長凳的縫隙裡，指節泛白，喉間溢出的痛呼也越來越微弱，幾乎快要聽不見。
文倩柔依舊垂著頭，散亂的鬢發遮住了她臉上的神情，隻有蜷起的手指微微顫抖，暴露了她的情緒。
她昨日被割破的傷口還未愈合，此刻指節用力蜷縮時，傷口再次掙裂，鮮紅的血珠順著腕骨緩緩滴落在青磚上，暈開一個個小小的血點。
此刻，她已經恢複全部記憶，再不睡先前那個對丈夫的苦難冷眼旁觀的糊塗人。
眼見紹明承的腰臀處已是血肉模糊，再這樣打下去，恐怕連脊骨都要被杖板敲斷，她終於咬了咬牙，狠下心再次掙開手腕的舊傷，讓更多的血液流出。
她微微側過臉，將臉埋在散亂的發絲間，嘴唇無聲地翕動著，晦澀難懂的咒語在齒間悄然流轉，那細微的動作，如同春蠶在安靜地啃食桑葉。
下一瞬，正在受刑的紹明承忽然感覺身上的劇痛消失了。
原本腰臀處那撕心裂肺的疼痛，仿佛被一隻無形的手憑空抹去，杖板再次落下時，他竟隻感覺到些微的麻癢，再無半分痛感。
他先是一僵，眼中閃過一絲錯愕，隨即反應過來，餘光飛快地掠向不遠處趴在地上的文倩柔。
恰好，文倩柔額角抵著地麵，發絲間露出的眼尾正與他的目光對上。
四目交錯的刹那，兩人心照不宣，又同時迅速彆開了視線，仿佛剛才的對視從未發生。
“呃……疼……好疼啊……”
紹明承立刻低低地呻吟起來，隻是這一次的痛呼裡，刻意的起伏感明顯了許多，聽起來雖淒慘，卻少了幾分真實的絕望。
他聽見鄰凳上父親的喘息聲越來越微弱，心中一緊，喉結不自覺地滾動了一下。
當下一次杖板落下時，他的肩膀顫抖得更加厲害了些，哀嚎聲也提高了幾分，試圖以此掩蓋父親氣息漸弱的事實。
“且慢。”
就在這時，上首忽然傳來一道清朗的嗓音，瞬間讓祠堂內的氣氛凝固起來。
紹臨深正支著下巴坐在那裡，目光銳利地落在紹明承身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“你們倆先停手，把他的褲子扒了。我倒要瞧瞧，是不是打偏了地方？怎麼看著，這人反倒越打越精神了？”
兩個正揮杖的打手聞言，臉色驟變，當即“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭，嘴裡不停喊著：
“公子饒命！小的們不敢！絕對不敢放水啊！”
文倩柔的心卻猛地一沉，後背瞬間繃緊。
她總覺得紹臨深那道銳利的視線正緊緊鎖在自己的發頂，讓她渾身不自在。
或許是太過緊張，或許是那道目光的壓力太大，她分神的刹那，唇間的咒語突然中斷。
一股濃烈的腥甜猛地直衝喉頭，文倩柔再也忍不住，悶哼一聲，一口鮮血噴湧而出，濺在身前的青磚上，染紅了她半片深色的衣角。
秘法一旦中斷，那原本該轉嫁到陸家剩餘嫡係子弟身上的傷勢，竟像是斷了線的珠子一般，失去了控製，全部反噬到了她自己身上。
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腰臀處仿佛有無數根針在同時紮刺，劇痛瞬間炸開，她再也無法忍受，痛呼出聲。
“不好！”
紹明承心中警鈴大作，心膽俱裂。
他很清楚，自己這條命全靠文倩柔的秘法吊著，若是此刻被紹臨深識破，他們父子倆恐怕連收屍的人都不會有。
他強忍著心中的恐懼和慌亂，掙紮著偏過頭，朝著高坐之上的紹臨深用力啐出一口血沫，用嘶啞的嗓子嘶吼道：
“紹臨深！你個卑鄙小人！事到如今，要殺要剮痛快點！我們父子認栽了！
可大家終歸都是紹家血脈，臨死之前，你何苦要這般羞辱我們二人？！”
祠堂裡頓時起了些騷動。
幾個年長的族人看著二房父子這般血肉模糊、淒慘不堪的模樣，終究是動了惻隱之心，紛紛開口勸道：
“臨深，都是一家人，何必做得這麼絕？好歹給他們留些體麵吧……”
紹臨深卻不為所動，指尖依舊輕輕敲著桌麵，發出規律的聲響，眼神冷漠地看著下方的鬨劇。
主位上的紹父眉頭卻緊緊皺了起來，他先是看了看痛得蜷縮在地上、臉色慘白的文倩柔，又看了看雖然嘶吼得厲害，但臉色卻比方才好了些許的紹明承，眸色也漸漸沉了下去。
“按我兒說的做。”