地上，早已經氣息奄奄的“古方方”蘇清禾）在聽到紹臨深的話時，猛地瞪圓了眼睛。
她萬萬沒想到，自己精心偽裝的身份，竟會在此刻徹底暴露。
心口的血汩汩往外淌，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛，她張了張嘴，喉嚨裡隻發出微弱的“嗬嗬”聲，半個字也吐不出。
她死死地盯著紹臨深的背影，眼中翻湧著不甘、怨恨，還有一絲未說出口的隱秘，最終，眼皮沉重得像灌了鉛，緩緩閉上，徹底沒了氣息。
紹臨深俯身確認人已斷氣，從袖中取出一方素色帕子，仔細擦拭掉手上沾染的血跡，隨後將帕子隨手扔在屍體上。
房間裡，濃烈的血腥味像一張無形的網，彌漫在每個角落。
先前殘留的茶香還未散儘，此刻與血腥味交織在一起，形成一種既詭異又令人心悸的氣息，聞著就讓人脊背發涼。
紹臨深踱步到窗邊，木質窗欞上還留著清晨的露水痕跡，他抬手推開窗戶，一陣涼風裹挾著院外桂花樹的清甜湧入，稍稍驅散了屋內的壓抑與血腥氣。
待空氣稍緩，他回身扯下桌上的青布，將屍首嚴嚴實實地蓋住，這才推門而出。
屋外，幾名小廝正按照紹臨深事先的吩咐，規規矩矩地站在廊下的樹蔭裡等候。
夏日的陽光毒辣，樹蔭下卻格外涼爽，隻是幾人臉上都帶著幾分拘謹，不敢隨意交談，隻時不時地偷瞄一眼緊閉的房門。
見自家公子出來，小廝們忙不迭地迎上前，躬身行禮：“公子。”
眾人鼻尖微動，隱約聞到從屋內飄出的淡淡血腥味，剛想抬眼往屋裡瞧，紹臨深已反手將房門“吱呀”一聲關上，阻斷了所有視線。
其中，有個眼尖的小廝瞥見了紹臨深衣角沾著的血漬，卻隻當是自家公子舊疾複發、咳血所致，竟無一人起疑。
紹臨深抬眼望向屋外晴朗的天色，語氣淡然地問道：
“今日我爹新納的那位蘇姨娘，可還在柴房關著？”
聞言，下人們相互對視一眼，臉上都露出幾分難色，你推我我推你，沒人敢先開口。
府裡主母與老爺的爭執本就不便多提，何況這位蘇姨娘的境遇離奇，都是他們這些下人不敢私下議論的忌諱。
最終，還是平日裡最機靈的小廝阿祿上前一步，壓低聲音，支支吾吾地回話：
“回……回公子，那位蘇姨娘起初確實被關在柴房。
不過……自打老爺從那邊路過，聽見裡麵有哭聲，瞧那位哭得可憐，便命管家把她安置到……安置到老爺前院的書房，讓她做些灑掃庭院、整理書卷的活計。”
他頓了頓，咽了口唾沫，聲音壓得更低了：
“偏巧這事讓夫人知道了，夫人當下就發了火，在書房外頭罵了半晌，哪怕老爺在裡頭，也沒敢出來勸和。
最後……最後那位蘇姨娘就被夫人打發去了雜院，負責清洗府上所有人的馬桶。”
“不過，那位起初還抵死不肯應。”
阿祿又補充道，語氣裡帶著幾分唏噓：
“可夫人說了，咱紹府從不養閒人，她若是不肯聽話，就把她送交給牙婆，換些銀錢來填補府裡這幾日的損失。
她聽了這話，才沒了之前的硬氣，不敢再鬨，乖乖去了雜院。”
紹臨深聽著這一連串消息，腳步驀地一頓。
原本他是朝著柴房的方向走的，此刻卻微微側身，當即調轉方向，朝著後院的偏僻小院行去。
那小院荒廢已久，院門口荒草叢生，院牆邊堆積著數十個馬桶，刺鼻的惡臭隔著老遠都能聞到。
紹臨深站在院外，用帕子捂著口鼻，始終沒有踏入院內。
倒是小院裡，被一名膀大腰圓的粗使婆子守著、正低頭認命清理馬桶的“蘇清禾”，倒先看見了院外的身影。
“蘇清禾”的雙眼瞬間亮了起來，她猛地起身，全然不顧身旁婆子投來的警告目光，提著沾滿汙漬的裙擺就朝院外跑去。
——
可跑到距離紹臨深還有兩米遠的地方，“蘇清禾”卻不自覺地停下了腳步，雙手在裙擺上拚命地擦了又擦，仿佛想擦去那些難堪的汙穢。
她雙眼通紅，聲音帶著哽咽：
“紹公子，你……你終於肯來見我了。”
“我知道，先前蘇家算計婚事的事情，讓你對我印象極差，這些我都認。可我是真心想嫁與你，絕無半分虛情假意……”