楊嫣然深吸一口氣，像是下定了某種決心，一字一句道：
“因為女兒想嫁的人，是勇毅侯！”
這話剛落，張氏驚得猛地從凳上起身，手裡的帕子直直滑落在地：
“楊嫣然！你莫不是失心瘋了不成？那勇毅侯的年紀都能當你爹了，你……你竟有這般荒唐的念頭！”
“娘說的未免太過誇張！”楊嫣然立刻反駁，眼神裡滿是誌在必得，道：
“勇毅侯不過比爹爹小五歲，容貌英偉，氣度出眾，還是手握兵權的侯爺，這般有本事的好男兒，女兒為何不能嫁？”
“住口！”
張氏厲聲嗬斥，身子氣得不住搖晃，險些一頭栽倒在地。
旁邊的侍女見狀，連忙上前扶住她，張氏才勉強站穩，捂著發疼的額頭，聲音裡滿是疲憊：
“你個孽障，真是要氣死為娘才肯罷休！京中誰不知道勇毅侯身患隱疾？
若非如此，他為何至今不娶妻生子，反倒要過繼兄弟的孩子？
這門親事，你想都彆想，我絕不會同意！”
說著，張氏也不聽楊嫣然繼續辯解，轉身就往外走。
走到門口時，她又停下腳步，對著守在門外的下人吩咐：
“把院門看好，小姐身子沒痊愈之前，任何人都不許離開這灼華院，更不準向外傳遞任何書信，若是出了半點差錯，仔細你們的小命！”
吩咐完，她的目光落在廊下那兩個依舊跪著的丫鬟身上，臉色更冷：
“你們兩個護主不力，就跪在這裡反省，一直跪到明日天亮！
誰都不許給她們送藥，連一滴水都不準給，讓她們好好記著今日的教訓！”
話音剛落，就有一名管事匆匆趕來，躬身稟報：
“夫人，今日送小姐出行的那個車夫，沒挨過五十板子就昏死過去了，您看……”
張氏眼神一冷，語氣沒有半分溫度：
“拿冷水把他潑醒，繼續打！若是他撐不住死了，就直接扔去亂葬崗！
好端端的馬車都駕不好，還讓瘋馬傷了小姐，這本就是他的錯，死了也是活該！”
一時間，灼華院內鴉雀無聲，連風吹過樹葉的聲音都顯得格外清晰，所有人都低著頭，大氣不敢喘一口，生怕觸怒了盛怒的張氏。
張氏沒再停留，帶著侍女匆匆離開。
她剛走沒多久，一陣夜風突然拂過，廊下懸掛的燈籠被風吹得劇烈搖晃，燭火“噗”地一聲熄滅，整個院落瞬間陷入一片昏暗。
幾名守在院門口的婆子一驚，才有所動作，鼻尖就聞到一股淺淡的異香，隻覺頭暈目眩，身子一軟，便直直地倒在地上，失去了意識。
隨即，一道黑色身影如鬼魅般出現在院中。
紹臨深收斂神識，掃了眼倒在地上的守夜婆子，又將目光落在跪在碎瓷片上的兩個丫鬟身上。
看著她們血肉模糊的膝蓋和小腿，他眸色微動，從懷中取出一個小巧的玉瓶，倒出兩滴透明的靈液，輕輕滴在她們的傷口處。
隨即，紹臨深沒再多停留，徑直走到屋門前，手指在門閂上輕輕一挑，門便悄無聲息地開了。
——
屋內燭火搖曳，映得錦帳半明半暗。
楊嫣然平躺在床上，腹部的鈍痛與臉頰的灼痛此起彼伏，可比起身上的傷，母親方才拂袖而去時冰冷的眼神更讓她憋悶。