然而，“顧馳霜身死”的消息，還沒有等驛卒快馬將訃告送進朝堂，便已經如野火燎原般席卷梁國，舉國嘩然。
市集上，有人攥著剛烙好的餅拍腿歎“可惜了那女將軍”。
茶館角落，有人壓低聲音嚼舌根“怕是皇帝容不下顧家兵權”。
更有邊境逃來的流民，抹著眼淚比劃“顧將軍定是被人暗算了”。
一時間，流言摻著悲戚，如潮水漫過整個王朝。
彼時，邊境寒風卷著沙礫，刮得將士甲胄生寒。
當昔日“威武大將軍”的死訊順著營帳縫隙鑽進來，原本攥緊長槍的手竟齊齊鬆了半分，軍心像被捅破的沙袋，漏了氣般動搖。
北狄鐵騎本就憑著狠勁連破三城，聽聞最忌憚的敵將已死，氣焰更是囂張得要燒上天。
前鋒騎兵打著染血狼旗，在陣前放聲狂笑，馬鞭抽得地麵劈啪響，喊殺聲隔著重護城河都震得梁軍耳鼓發疼。
勇毅侯拄著半截斷槍立在城樓，花白胡須凝著霜，眼角皺紋裡還嵌著昨日廝殺濺的血汙。
這位年過花甲的老將雖然老當益壯，提劍時手臂仍穩如磐石，可望著城下黑壓壓的北狄兵馬，再看身後將士渙散的眼神，終究難挽頹勢。
箭矢如暴雨砸在城牆上，夯土簌簌下墜。
北狄撞城錘一次次撞向城門，震得城樓梁柱嗡嗡作響。
午時三刻，西城門“轟隆”塌了，北狄騎兵如潮水般湧進來。
勇毅侯揮劍斬殺三名敵兵，身後卻被一柄彎刀刺穿，鮮血順著甲胄縫隙淌下，染紅了腳下青石板。
部下拚死撲上來，七手八腳將他抬上擔架後撤。
撤退時，他仍攥著染血劍鞘，不甘喃喃道：
“那……那顧丫頭若是還在，斷不會讓賊寇如此猖狂。陛下……陛下糊塗啊！”
北狄大軍緊追不舍，馬蹄踏過剛收割的麥田，將未熟的麥穗碾得粉碎。
短短十日，梁國再失三城，城樓梁字旗一次次被砍倒，換上北狄狼頭旗。
好在梁國百姓早已熟悉北狄蠻性：
其破城後必燒殺搶掠，稚童不留，女子被擄如牲口。
是以不等敵軍殺到，百姓便拖板車、背包袱，扶老攜幼往南逃難。
而那些帶不走的糧食倒進井裡，織好的布匹堆院付之一炬，值錢器物砸得粉碎，隻留給敵軍一座座空城。
北狄兵馬雖強，卻搶不到糧草，抓不到民夫，補給漸漸跟不上。
北狄主將得知消息，隻得勒住馬韁，望著空蕩蕩的城池，氣得一刀劈斷路邊枯樹：
“這群南人，倒會斷自己活路！待來日攻下梁國，本將定要讓他們知道什麼是生不如死！”
話雖狠，但北狄攻勢終究暫歇。
可數萬鐵騎仍紮在城外，像蟄伏的餓狼，隔著數百裡地，對京城虎視眈眈。
京城，皇宮內氣氛早已凝重如鐵。