紹臨深立於侯府馬車旁，玄色官袍下擺被秋風掃起細褶，目光掠過府門前忙前忙後的仆從，眼底一片寒涼。
因著自身貪欲，這些人對紹雲棉百般縱容。
明知這丫頭生來異於常人、來曆不明，可眼見她這半月顯了些“本事”，看著又像個好哄的孩子，便以為能攥在手裡，妄圖靠她攀附皇後求好處。
紹臨深指尖摩挲著腰間玉佩，冰涼觸感壓下心底翻湧的戾氣。
原身前世便是被這些“親人”當作墊腳石，無端慘死，如今他們自投羅網，他何必攔著？
紹臨深隻靜靜看著李氏蹲在紹雲棉身前，小心翼翼捧著一枚赤金嵌紅瑪瑙的項圈，那項圈邊緣鏨著纏枝蓮紋，綴著三枚小巧的銀鈴，一動便叮當作響。
“棉棉乖，把脖子伸過來些。”
李氏的聲音放得極柔，生怕碰疼了這“金疙瘩”，另一隻手輕輕理順紹雲棉頸間的碎發，輕聲囑咐道：
“這是你祖母特意讓銀樓打的，瑪瑙養人，鈴鐺一響，就知道咱們棉棉在哪兒，多好。”
紹雲棉仰頭笑，露出兩顆剛長齊的小虎牙，軟乎乎的脖子往前湊了湊，任由李氏將項圈扣上。
冰涼的金飾貼在皮膚上，她卻似渾然不覺，小手攥著李氏塞來的蜜餞，脆生生應著：
“謝謝祖母，項圈真好看，棉棉喜歡。”
話落，隻有紹臨深瞧見，這人低頭時，眼底掠過一絲與年齡不符的狡黠與陰狠。
而那項圈上的銀鈴明明沒動，卻悄無聲息地顫了顫，似有若無的黑氣纏上瑪瑙石，轉瞬即逝……
馬車軲轆碾過青石板路，駛向皇宮。
車內，李氏仍在對紹雲棉絮叨，從“侯府養你不易”說到“將來要報答家族”，手指一遍遍摩挲著項圈上的瑪瑙，仿佛那是侯府飛黃騰達的鑰匙。
紹雲棉麵上似懂非懂地點頭，心裡早沒了耐性，盯著脖子上的項圈，滿是煩躁與厭惡。
不多時，車窗外掠過朱紅宮牆，馬車穩穩停在宮門前。
李氏扶著紹雲棉下車，又仔細摸了摸項圈，確認沒歪，才牽著她的手往裡走。
紹雲棉的小手被攥得發緊，項圈上的銀鈴隨著腳步輕晃，卻隻發出極淡的聲響，像被捂住了嘴的雀兒。
重陽宮宴設在禦花園，桂花香氣濃得化不開，白玉石桌上擺滿精致糕點，琉璃盞中盛著琥珀色的佳釀。
忠勇侯府的席位在偏東處，老侯爺端著酒杯，眼神卻總悄悄往皇後所在的主位瞟。
李氏更是坐不住，時不時拉過紹雲棉，替她拂去裙擺上的碎絨，又摸了摸項圈，低聲交代：
“棉棉記住，見了皇後娘娘要笑，把項圈亮給娘娘看看，就說祖母給的，娘娘定會誇你乖。”
紹雲棉點點頭，小短腿在席邊蹭來蹭去，頸間項圈隨動作輕晃，瞧著活潑又討喜，惹得鄰座幾位命婦頻頻側目。
李氏見狀，嘴角的笑就沒落下過，隻覺得這趟宮宴來對了。
不多時，一名內侍提著宮燈走來，對忠勇侯躬身道：
“侯夫人，皇後娘娘請您與七姑娘過去說話。”
李氏瞬間喜上眉梢，忙扶著紹雲棉起身，又理了理項圈上的銀鈴，壓低聲音叮囑：
“乖，彆怕，娘娘問什麼就答什麼。”
紹雲棉點點頭，小步跟著內侍走，路過紹臨深身邊時，忽然抬頭衝他詭異地笑了笑。
紹臨深端著酒杯的手微頓，麵上依舊波瀾不驚，隻淡淡掃了她一眼。
紹雲棉莫名脊背發寒，對這凡人竟生出本能的畏懼，心裡不爽，卻隻能悻悻收回目光，跟著李氏往前走。
皇後坐在鋪著明黃色軟墊的寶座上，鬢邊插著赤金點翠步搖，見紹雲棉走來，眼底瞬間漾開笑意。