朝廷的旨意送達巨洋城時，不過一月有餘。
大牢深處，喬家眾人早已沒了往日錦衣玉食的體麵。
原本養尊處優的男女，如今個個瘦得皮包骨頭，囚服上沾滿血汙與黴斑，頭發枯黃如亂草，眼窩深陷，唯有一雙雙眼睛裡，還殘留著幾分絕望與不甘。
可即便見了這般慘狀，奉旨前來監斬的劉公公依舊麵色冰冷，想起喬家隱匿的巨額家資，還有那個不知所蹤的幼童，他心中的火氣便難以平息。
雖礙於聖命，他需即刻啟程前往蒼嵐府赴任，卻仍留下兩名心腹，嚴令周知府務必追查到底，務必將漏網之魚緝拿歸案。
好在天網恢恢，那群劫匪得手後，因著太過得意忘形，竟在鄰縣一處小鎮落腳時，因出手闊綽、言行張揚露了馬腳。
鎮上百姓見他們形跡可疑，又聽聞官府正在懸賞捉拿朝廷要犯，當即悄悄報了官。
周知府接到消息，不敢耽擱，立刻點齊人馬連夜趕去，一番圍捕之下，終將這群作惡多端的匪徒儘數拿下。
隻可惜，唯一的遺憾是，匪徒口中那位將他們天南地北網羅到一處的“秦嬤嬤”，以及她身邊帶著的嬰孩，卻早已不見蹤影，成了此案唯一的漏網之魚。
府衙公堂之上，周知府端坐於案前，驚堂木一拍，聲如洪鐘：
“爾等如實招來！當日冒充劉公公之人究竟是誰？將你們安插喬府後，他又去了何處？”
為首的匪徒被打得皮開肉綻，趴在地上連連磕頭，聲音顫抖著老實交代：
“大人饒命！那人神出鬼沒，武功高強，比秦嬤嬤還要厲害幾分，我等根本不是對手，隻能被迫聽命。”
況且，不過是改名換姓去喬家當個護衛仆從，便能吃香的喝辣的，作威作福，這般好事，他們自然樂意。
隻是萬萬沒想到，好日子才過了沒幾天，就落得這般下場。
其餘匪徒也紛紛附和，個個哭喪著臉，滿心都是被秦嬤嬤等人戲耍的憤懣與悔恨。
線索到此戛然而止，偏偏周知府派人四處搜尋，卻始終找不到秦嬤嬤主仆的蹤跡。
連帶著喬家那個被送走的幼子也杳無音訊，急得他日夜難安，茶飯不思。
好在沒過幾日，城中一名貨郎急匆匆趕來府衙報案，稱自己前幾日路過城郊一處破廟時，偶然聽到裡麵傳來嬰孩的啼哭聲。
他一時好奇湊近張望，隻見幾個乞丐正圍著一個繈褓中的嬰孩，用粗瓷碗舀著米湯喂他。
周知府聞言，心中一動，立刻命捕頭帶著幾名精乾捕快前去查證。
捕快們循著貨郎指引的方向找到破廟，又細細盤問了那些乞丐，果然從他們的描述中得知，曾有一個身形酷似冒充“劉公公”的男子將孩子托付給他們。
而那繈褓中的嬰孩，正是喬家被悄悄送走的長房幼子。
至此，喬家一案塵埃落定。除了已被斬首的八歲以上男丁，剩餘的女眷與幼童，儘數被判流放三千裡。
消息傳遍巨洋城，那些往日與喬家有姻親往來的人家，此刻個個避之不及，恨不能立刻撇清所有關係，哪裡還敢上門送彆。
更有甚者，想起喬家意圖混淆血脈的換子勾當，嚇得連日來緊閉大門，開始清理家中後院。
但凡有與喬家子孫年紀相仿的孩子，都反複查驗身世，生怕自家也遭了掉包，白白為彆人養了孩子。
這般嚴查之下，雖未查出換子之事，卻意外牽扯出不少後宅陰私。
一些品行不端、曾依附喬家作威作福的喬家女，被夫家一紙休書斷絕關係，走投無路之下，隻能哭哭啼啼地跟上流放隊伍，踏上未知的遠途。
喬大少奶奶李氏混在流放的人群中，形容枯槁，眼神空洞。
她眼睜睜看著不過短短數月，就因為公爹與丈夫的野心，整個喬家分崩離析。
而她那九歲的大兒子被推上斷頭台，六歲的女兒在獄中受驚嚇而亡，如今身邊，隻剩下一個不足周歲的幼子。
可偏偏就是這個孩子，當初讓丈夫與公爹滋生了換子攀附的野心，最終釀成了滿門傾覆的大禍。
李氏心中清楚稚子無辜，可那蝕骨的恨意與絕望，卻讓她忍不住將一切罪責遷怒到孩子身上。
流放途中，曉行夜宿，風餐露宿。
李氏幾次趁著夜深人靜，看著身邊熟睡的孩子，眼中閃過狠厲，伸手便要去捂他的口鼻。
可孩子微弱的哭聲與溫熱的肌膚觸感，又讓她心頭一顫，終究沒能狠下心來，隻讓孩子受了些驚嚇，哭啞了嗓子。
日複一日的折磨，讓李氏的神智變得時好時壞。