副本外。
空間像是被一隻無形大手揉捏、扯動。
一陣劇烈的天旋地轉後，八名玩家的意識被強行從副本空間中彈出，猛地回歸現實。
李銘是第一個找回身體控製權的，他雙腳剛一站穩，便豁然扭頭，一雙眼睛死死地瞪著不遠處的吳勤，瞳孔裡布滿了血絲和尚未消化的驚駭。他的喉結劇烈地上下滾動了好幾下，乾澀的嗓子擠出幾個字：“你……你到底……是什麼人？”
吳勤的隊友，那名尚處在懵逼狀態的女玩家，茫然地環顧四周，喃喃自語：“結束了？這就……結束了？”
她感覺自己就像是進去打了個醬油，什麼都還沒乾，遊戲勝利的提示音就響了。
另外兩名隊友則交換了一個複雜的眼神，隨即不約而同地看向對麵紅方玩家那鐵青如鍋底的臉色，瞬間就明白了答案。
“我操！”紅方陣營裡，那個眼看就要摸到綠方大本營的玩家終於忍不住爆了粗口，他一拳砸在旁邊的樹乾上，咬牙切齒地低吼：“老子他媽剛找到一隻巨熊，還沒來得及動手獵殺，就他媽結束了？！”
這算什麼？光速白給？
李銘完全沒有理會隊友那充滿怨念的咆哮，他的全部心神都鎖定在吳勤身上。那道平靜得仿佛什麼都沒發生過的身影，在他眼中卻比山林裡最凶戾的異獸還要可怖。
震驚、忌憚、挫敗，還有一絲連他自己都不願承認的……恐懼。
種種情緒在他眼中交織閃爍。
他可是屋簷公會的人，在臥虎藏龍的5級玩家群體中，也穩穩地處在中上遊水準。可就在剛剛那個副本裡，在那個男人麵前，他引以為傲的力量、他賴以生存的戰鬥直覺，全都被一刀斬得粉碎。
對方甚至都沒有動用什麼花裡胡哨的天啟能力，就是純粹的速度，純粹的力量。
那種毫無道理的、碾壓式的絕對差距，讓他不受控製地想起了公會裡那幾個站在金字塔尖，被譽為“怪物”的真正高層。
“28點積分……”李銘的目光掃過自己玩家麵板上結算的慘淡積分，再對比係統通告裡那個刺眼的數字，聲音低沉沙啞，像是在對自己說，又像是在對所有人說，“一個基礎難度的副本，他拿到了28點積分……這他媽意味著……”
他後麵的話沒能說出口，但會議室裡死一般的寂靜已經說明了一切。
在場的所有5級玩家都明白這個數字背後所代表的恐怖含義——這幾乎等同於一次完美到無可挑剔的通關評價！
短暫的死寂後，李銘猛地深吸一口氣，像是做出了什麼重大決定。他迅速打開玩家界麵，在“附近玩家”一欄中看到了那個讓他心悸的名字——“黑馬”。
“我是屋簷公會的，我叫李銘，閣下……能認識一下嗎？”他姿態放得極低，語氣甚至帶上了一絲恭敬，同時毫不猶豫地點下了好友申請。
然而，吳勤隻是平靜地瞥了他一眼，那眼神淡漠得像是在看路邊的石子，沒有半分波瀾。
“不了。”
兩個字，輕飄飄的，卻像兩座大山壓在李銘心頭。
話音落下，吳勤已經轉身，毫不拖泥帶水地朝著山林深處走去。
小九默不作聲地跟上，兩人的身影幾個閃爍，便徹底消失在茂密的林間，仿佛從未出現過。
李銘僵在原地，伸出的手還停在半空，臉上一陣青一陣白。他攥緊的拳頭指節發白，又緩緩鬆開。最終，他長長地吐出一口濁氣，眼神變得無比凝重，轉身便朝著主城區的方向全力疾馳而去。
這個消息，必須、立刻、馬上報告給紅狐大人！
……
山林深處，夜色漸濃。
吳勤和小九一前一後，腳步不停，在崎嶇的林地間如履平地。周圍不時傳來異獸壓抑的嘶吼，卻沒有任何東西敢於靠近他們周身百米範圍。
“你對屋簷和戮神會有什麼看法？”吳勤的聲音突然在靜謐的空氣中響起，“你加入了什麼公會嗎？”
小九的腳步沒有絲毫停頓，黑色的長發在夜風中劃出柔和的弧線。
“沒有。”她回答得乾脆利落，“任何公會都沒有加入。”
她稍稍偏過頭，清冷的月光灑在她毫無表情的側臉上，讓她看起來像一尊沒有感情的玉雕。
“屋簷，戮神會。是整個人性遊戲998個世界裡，唯二的超級公會。”她的聲音平淡，卻吐露出驚人的信息，“和它們之下的所有公會，都存在著斷層式的差距。”
“這次狂歡派對之所以會出現‘不一樣的終極獎勵’，很大概率，就和這兩個公會之間的博弈有關。”
吳勤若有所思地點了點頭，將這些信息記在心裡。
又走了一段路，他再次開口，問題更加深入：“你知道5級以上玩家的事情嗎？”
這一次，小九的腳步出現了一個微不可察的停頓。
她側過頭，那雙總是平靜無波的清冷眼眸中，第一次閃過了一絲極為認真的神色。
“你想知道？”
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“嗯。”吳勤的回答隻有一個字。
“5級以上的玩家，數量極其稀少，隻占所有玩家總數中微不足道的一部分。”小九重新邁開腳步，聲音壓低了幾分，“所以，絕大部分玩家對那個領域，沒有任何了解，甚至連想象都無法想象。”
“而且，5級和5級以上，存在著一道絕對的鴻溝，一道不可逾越的天塹。那根本不是同一個層麵的存在。”
她停頓片刻，似乎在斟酌用詞，最後補充了一句關鍵信息。
“人性遊戲，似乎在有意地限製上下兩部分玩家之間的信息流通和接觸。所以對於5級及以下的玩家來說，上麵的世界，就如同不存在一樣。”
吳勤的眼睛微微眯了起來。
天塹……鴻溝……另一個層麵……
這個信息，至關重要。
他下意識地想到了自己體內融合的龍睾與龍根，想到了暴食、嫉妒這些超越常規天啟能力的權能。如果5級以上真的是另一個層麵，那他現在的實力，在那個層麵又算是什麼水準？
“你怎麼會知道這些？”吳勤追問道。
小九沒有回答，隻是沉默地繼續往前走，用行動表明了她的態度。
吳勤也沒有再追問，他很清楚，有些問題，時機未到，問了也白問。
兩人很快便消失在更深邃的黑暗中，去尋找下一個副本的坐標。
……
與此同時，998區主城。
一棟被徹底改造過、戒備森嚴的摩天大樓頂層，這裡是屋簷公會的臨時據點。
寬敞到足以容納上百人的會議室內，此刻隻坐著七八名氣息沉凝的5級玩家。首位之上，一個穿著黑色長風衣的男人，正用一塊絲綢手帕慢條斯理地擦拭著一柄造型奇特的匕首。
他就是紅狐。
男人麵容冷峻，一雙眼睛銳利如刀，僅僅是坐在那裡，就讓整個會議室的氣壓都低了幾分，散發著一股生人勿近的強大氣場。
“李銘怎麼還沒回來？一個基礎副本，需要這麼久？”一名性子急躁的玩家皺眉抱怨道。