議事廳陷入死寂，隻有壁爐裡的鬆木爆出火星。霍亨?巴赫用鍍金餐叉輕敲銀盤，叉尖劃過殘留的蜜餞漬，在木紋上留下黏膩的痕跡：“我覺得說這些都是多餘，反正王上都不著急，要不然他的信使早到了，”他突然湊近燭火，款下巴在火光中閃著暗紅鬼祟調侃道，“說不定他是故意考驗咱們的耐心！”
“當然，王上自有策略，他們支持不了那麼久！”坐在布雷?考爾身後的蝴蝶夫人雲芙?考爾突然站起身道。翡翠耳墜掃過豹皮紋披肩，發出細碎的脆響。她猩紅的裙擺拖過地麵，宛如滴血的玫瑰藤蔓在冰雪中蔓延。
聽著好像若有所指的話，眾人驚愕地望向這位身著錦緞的美人，燭火在她眉間的紅寶石墜子上跳躍，將她眼尾的細紋照得明明滅滅。
布雷?考爾暗歎一聲，忙轉過身笑著提點道，“王上肯定有應對之策，坦霜人確實支持不了太久。”轉身時鬥篷掃過燭台，濺起的蠟油在地圖上燙出星點焦痕，他的手指無意識地摩挲著立在桌邊的闊劍劍柄，那裡還留著去年薩姆城時劍刃割裂的疤痕，“畢竟外敵當前，他定會傾儘全力。”
雲芙?考爾輕輕推開靠在自己身上的兒子，走到長桌中央，鎏金裙擺拂過地上堆疊的羊皮地圖，環顧眾人道，“現在伯尼薩糧食缺乏，其實坦霜人也一樣，即使他們有充足的儲備也有耗儘的時候，坦霜已經不是以前的坦霜，本土被厄姆尼人起義軍占領，他們沒有持續的後勤支持，”她突然抬眸，眼中閃過寒芒，燭火在瞳孔裡碎成兩簇跳動的火焰，“這次主動來進攻大概也是覺得自己支持不了多久，不過是困獸猶鬥，想殊死一搏。如果咱們死守不戰，熬過這個冬天，待明年瘟疫退去，便可反守為攻。”
“啪啪啪！”蒙戈?帕夏突然開始拍手，眼眸閃過絲賞戲般的期待，帶著誘導誇讚道：“不愧是考爾家的人，果然有戰略眼光！”
霍亨?巴赫突然吹了聲口哨，忍不住揶揄道：“女中豪傑！昨晚若非您手下留情，咱們這些腦袋怕是早已滾在雪地裡了。”他的話語裡帶著戲謔，目光卻緊緊鎖住雲芙?考爾挺翹的前胸，呼吸開始不自覺地急促起來。
看著霍亨?巴赫好似欲火升騰的模樣，雲芙?考爾猛地挺直脊背，翡翠項鏈在胸口起伏，每顆珠子都沾著她溫熱的氣息：“小家夥，說話最好注意分寸。”她的聲音冷若冰霜，讓壁爐裡的火苗都不禁顫了顫。
霍亨?巴赫卻突然坐直身子，眼中閃爍著興奮的光芒，像發現獵物的餓狼般道：“哇塞，我就喜歡你這性子！”他的話音剛落，身旁的伯納?帕夏便忍不住皺眉低聲道：“你真惡心。”
霍亨?巴赫卻隻是挑眉聳肩，嘴角勾起一抹不羈的笑容，回頭低聲壞笑著道：“你這個小屁孩，什麼都不懂！”
“堅守過冬？”烏度?克勞茲突然冷笑，手指關節敲擊著桌上的銀杯，“你城中的存糧夠多少人吃？”他的目光銳利如刀，似乎要刺穿雲芙?考爾華麗的裙擺，直抵她隱藏的秘密。
布雷?考爾剛想開口阻攔，雲芙?考爾已脫口而出，聲線清晰如冰：“三年。”她的話語回音在寂靜的議事廳裡回蕩，仿佛牆壁在替眾人反複確認。
眾人震驚地望向這位女子，好似燭火在她臉上映出奇異的景致。
布雷?考爾忍不住用手掌搓著臉，用力歎口氣暗示提點雲芙?考爾道：“妹妹，不要吹牛，”他的聲音裡帶著不易察覺的顫抖，“話多了有害無益！”
此時，窗外突然刮起一陣狂風，卷起的雪沫如沙礫般拍在窗欞上，發出劈啪的聲響，宛如無數戰鼓在遠方擂響。
但雲芙?考爾毫不掩飾道，“伯尼薩帝國的糧食貯備大部分在我這裡。”她腰間的寶石匕首在火光中閃爍，蜂鳥鞘紋仿佛下一秒就會振翅飛出，與窗外的風雪共舞。鑲嵌的藍寶石眼珠在燭火下流轉幽光，宛如活物凝視著滿廳驚愕的麵孔，而匕首鞘身的鎏金紋路正隨著她指尖的顫抖泛起漣漪。
這話像驚雷炸響在冰封的穹頂，眾人齊刷刷扭過雕花橡木椅，咯吱吱響聲連成一片。洛鐸?克勞茲摩挲著貂皮領，火上澆油慫恿道：“既然你這麼豪爽，我也言無不儘了，我們不管你和查理尼二世關係鐵到什麼程度，即使他確實把糧食儲備交給了你，你也需要征得他的首肯。”他頓了頓，“所以最好還是讓他來這兒坐鎮指揮，畢竟都在等他，但如果你確實敢做主，最好現在就給大家分一點兒穩固軍心...”他說話時，衣襟上那破碎的祖母綠袖扣在燭火中忽明忽暗，宛如兩顆警惕的眼睛。
雲芙?考爾麵無表情地拂了拂猩紅裙擺，麵無表情道：“隻要你們能全力以赴動員自己的所有軍隊，這事我替他做主。”她的話語如此炸裂，似乎都裹挾著顫抖的空氣落進壁爐，引得鬆木爆響，遠處城牆的風嘯混在一起。
麵帶尷尬的布雷?考爾咬著乾裂的嘴唇欲言又止，指節在闊劍劍柄上碾出白痕，劍柄鑲嵌的紅寶石被掌心汗漬濡濕。他突然用力搓臉，掌心蹭過薩姆城戰役留下的疤痕，那道暗紅的紋路在燭光下仿佛再次滲出血珠，最終還是垂眸沉默，鬥篷邊緣的的銀線繡製獠牙泛著冷光。
見眾人陷入死寂，雲芙?考爾猛地抬手，翡翠手鐲撞在長桌上發出脆響，大聲道：“從現在開始，迪比特城內所有士兵，無論隸屬於哪個領主，都全部參加組成伯尼薩帝國聯軍！”她的聲音撞在結冰的窗欞上，震落串串霜花，那些冰晶在半空折射出七彩光暈，“我任命布雷?考爾為聯軍總指揮，統轄軍事行動，軍械與糧秣由我調配！”
霍亨?巴赫突然起身，馬靴碾過地麵發出“咯吱”的碎裂聲，麵露詫異道：“漂漂阿姨，你這是要奪走我們的軍權？”
布雷?考爾急忙插話道：“當然，最好是能將隊伍加以混編，不會單獨讓某個領主的士兵在前麵衝鋒，也可避免臨陣潰退。”說罷狠狠瞪了雲芙?考爾一眼，鏈甲衫在動作中發出細碎碰撞，每一節金屬環上似乎都凝結著上了層薄霜，“而且事後你們的士兵將各歸各部，不過這隻是咱們的臨時籌備商議，所有任命和指派全是軍情緊急下的權宜之計，最終還得王上全權處置。”
蒙戈?帕夏再次撫摸著自己光滑的臉頰，輕拍桌麵道：“這樣也好，最起碼有了主心骨，隻等王上傳詔書征召城邦兵馬，大家一起對抗坦霜人。”他的話語剛落，議事廳的銅鐘突然敲響，每一聲都震得穹頂的雪花石膏浮雕簌簌落粉，粉末飄進眾人的酒杯。
眼見領主們瞟向雲芙?考爾後紛紛低頭盤算，霍亨?巴赫甚至咬著指甲走神。布雷·考爾思索片刻，無奈之下果斷起身，提起身邊那把闊劍，聲音洪亮道：“現在請帶你們的士兵到廣場集合，咱們要整體混改組成幾個方陣，當然除了那些虛弱被隔離的，沒人想瘟疫在軍隊中突然爆發。”
波諾?巴巴羅薩突然走上前，遲鈍的目光掃過眾人，努力提高聲音道：“你們都得聽我大伯的，不然沒飯吃！”
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