查理尼二世死死盯著龐岑?瓦萊，眼神像鷹隼鎖定獵物，銳利得仿佛要穿透對方的皮肉：“你在胡說什麼？”
龐岑?瓦萊冷冷瞟了眼查理尼二世，指尖“篤篤”地敲著桌麵，發出有節奏的聲響：“你們當時喝了老馮格的下了藥的酒——那玩意兒能讓人腦袋發昏，像被濃霧罩住。我猜你們就是被他擺了一道，其實他才是最大的禍害，藏在黑袍後麵的毒蛇！”
雲芙?考爾哼了聲，銀質耳墜隨著動作晃出冷光，像兩顆墜落的星辰：“你好像對他有點成見？”
龐岑?瓦萊望著默不作聲的布雷?考爾，揚揚下巴，示意他說話：“我和我大舅哥鐵錘上次去特克斯洛城，就被老馮格陰過一次。不信你可以問他——那老家夥喜歡在酒裡下迷藥。他還善於用各種手段迷惑人，養的死士不比我們瓦萊和丹家的少，個個陰狠毒辣還死心塌地，經常悄無聲息取人性命，偷雞摸狗一樣。”
布雷?考爾搓搓臉，指腹蹭過胡茬上的冰碴，帶來一陣刺痛。他歎氣道：“那次老馮格確實在酒裡下了迷藥。”他頓了頓，聲音沉得像壓了石頭，“而且這次的酒裡確實有東西，才引發的混亂。但現在關鍵是咱們不能開戰——不管和誰。否則他們可能會引來烏坎那斯人，甚至是曼丁人。這正是波阿力花?敕珊冬季偷襲的目的所在，讓咱們徹底內亂，好坐收漁利！”
“那次你早就發覺有問題？”龐岑?瓦萊猛地坐直身體，瞪著妹夫布雷?考爾，怒不可遏道，“還故意讓我喝下了有毒的酒，把我當誘餌？還是他媽的想借他的手弄死我，把我這個煩人的大舅哥處理乾淨！”
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布雷?考爾眨了眨眼，盯著龐岑?瓦萊因憤怒而漲紅的臉，聲音平靜道：“你外甥瑞思薩牝?瓦萊那天私下給我的建議——我們的行動隻能瞞著你，因為你時常像被沼澤瘴氣迷了心竅，頭腦太過混亂還很莽撞，很有可能把事情搞砸。”
“我還以為要中風了，渾身發麻，骨頭縫裡都透著寒意，原來是這個老毒蟲下的藥......”查理尼二世咬牙切齒地說著，指腹深深嵌進座椅扶手的雕花裡。他忽然恍然抬頭，灰藍色的眼珠在火把光下閃爍著驚疑的光：“瑞思薩牝?瓦萊去哪了？”
龐岑?瓦萊向雲芙?考爾揚揚下巴，語氣裡的抱怨像潑灑的酸液：“你這個婆娘差點把我親親的外甥凍死在水牢裡！那水牢的冰碴子鋒利得能割破皮膚，他被人救出迪比特時，嘴唇凍得發紫像顆爛李子，肋骨斷了三根，咳出來的痰裡都帶著血。一個怪老頭把他送到我那裡養了些日子，然後他就帶著傷走了。不過他沒來迪比特也是好事，否則沒人能殺得了鐵格?瓦萊，那我的噩夢就得延續到頭發白！”
依舊有些腦袋發木、反應遲鈍的查理尼二世揉揉突突直跳的太陽穴，指腹按過眼角的皺紋，那裡積著連日來的疲憊。他癱坐進椅子裡，錦緞衣擺堆成褶皺的小山，像朵枯萎的牡丹：“無論如何，現在絕對不能挑起內戰，還不到時候！”
龐岑?瓦萊嗤笑一聲，將啃剩的羊骨扔在地上，骨頭撞擊石板發出“哢嗒”一聲脆響：“咱們哪年不打仗？外麵打夠了就回窩裡打，瓦萊家的刀就沒鏽過，刃口永遠亮得能照見人影！”
“嗬嗬......”查理尼二世呆滯地呢喃，聲音像風吹過破陶管，空洞而沙啞，“對外從來沒有真正的戰爭，不過是用長矛挑翻幾個草寇，搶些皮毛和鹽巴。要是鐵格·瓦萊要是死在彆人手裡，咱們贏了，但他死在這裡，就要有大麻煩了，不管是誰乾的，他已經把咱們一半腦袋套進了絞索！”
雲芙?考爾頓時慌張起來，絲帕在指間絞成麻花，耳墜“叮鈴”撞在一起，發出細碎而急促的聲響，像她亂了節奏的心跳：“那該怎麼辦？做點兒什麼，總不能坐以待斃！”
查理尼二世微微轉動灰藍色的眼珠，瞳孔裡映著跳動的火光，自言自語呢喃：“老家夥，居然敢對我下迷藥......野心和急不可耐會給你帶來災禍！”
“乾掉他！”龐岑?瓦萊將胳膊重重搭在桌子上，木紋被壓出淺痕，臉上露出既認真又猙獰的神情，像在慫恿同伴獵殺一頭凶猛的野豬，“他就是想害死你取而代之，特克斯洛的‘六人團’密室裡說不定早就備好了王冠！”
查理尼二世沉默半晌，壁爐裡的柴火“劈啪”爆響，火星濺到石板上，迅速熄滅，他轉臉看看若有所思的布雷?考爾，對方的指關節正一下下磕著膝蓋，發出沉悶的“咚咚”聲，輕聲道：“您有什麼建議嗎？”
布雷?考爾十指交叉，不自覺得用指尖背耳根連接下頜處道傷疤——那是早年在迷霧山留下的印記，像枚褪色的勳章。他垂下頭道：“我還是擔心小蘭德的安危，......不過仍舊會聽您的指派。”
查理尼二世向前傾身，語氣帶著刻意的溫和，像在安撫一隻受驚的獵犬：“你放心，不管何時，解救孩子都是咱們的首要目標，就像餓狼不會丟下幼崽。不過眼下，還希望你能多出些建議，你的頭腦比我們都清醒。”
布雷?考爾眉頭緊鎖，抬頭時那張坑坑窪窪的臉在火光下更顯堅毅，舊傷的疤痕泛著暗紅，像凝固的血。他沉聲道：“繼續拖。把他們拖到像曬蔫的蘆葦，疲軟無力，連腰都直不起來。或許在這樣的壓力下，他們能低頭就範，避免動亂——就像河裡的洪水，堵不住就慢慢疏導，總能找到泄洪的口子。”
查理尼二世盯著布雷?考爾沉默片刻，目光掃過對方鎧甲上的凹痕，那裡是無數場戰鬥留下的印記。他忽然起身，披風在身後劃出弧線，像隻展開翅膀的蝙蝠：“好。布雷?考爾，我正式任命你為伯尼薩帝國聯軍指揮使。”他頓了頓，聲音陡然嚴厲，像劈下的驚雷，“帶領三千騎兵去特克斯洛城，征調那裡的兩千騎兵、兩千步兵；然後去帝國中地和北邊所有城鎮，征收糧食、裝備——尤其是那些與瓦萊、丹家族有關聯的富有產業者，誰敢違抗，就地正法，頭顱掛在城門上示眾！還要對軍隊加以嚴格訓練，馬要跑得起塵煙，四蹄翻飛像騰雲；矛要能穿透三層皮甲，為開春征伐波阿力花的薩姆城做準備。”他忽然壓低聲音，像在說一個浸了毒的秘密，每個字都帶著寒意：“另外，把這個意圖告知老馮格。如果他仍然不同意你帶走他的軍隊——”查理尼二世的指甲在扶手上掐出淺痕，像野獸留下的爪印，“就把他捆了，送到瓦萊家族去解釋鐵格的死因，我倒要看看他的舌頭能不能說動那些紅著眼的狼！”
雲芙?考爾倒吸一口涼氣，鬢角的珍珠發墜輕輕晃動，在火光下閃著慘白的光：“你這樣會徹底激怒他們！”
“當然會。”查理尼二世緊咬牙關，臼齒磨出“咯吱”聲，像兩塊互相摩擦的石頭，“不過現在隻有反其道行之，逼著他們上船——哪怕船板上全是釘子，紮得腳底板淌血也得往上跳。而且，是時候給瑞尼舉辦場體麵的婚禮了，用紅綢子蓋住刀光。”他望向窗外窗外，仿佛能穿透雲層看到遠方的烽火，“希望這次能順利過關，否則咱們都要變成腐泥，連名字都沒人記得。”
門外的風卷著雪粒撞在窗欞上，發出“簌簌”的聲響，像有人踮著腳尖在偷聽這場決定命運的談話，又像無數隻手指在輕輕叩門，帶著不祥的預兆。
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