瑟姆在胸口的衣服上反複擦著手，掌心的汗濡濕了本就破舊的亞麻布，暈開一小片深色的水漬。他端坐著，脊背卻挺得像根繃緊的弦，說話結結巴巴：“我弟弟...隻是唱了首歌！真的，就隻是一首歌！”
小查理尼眼中閃過好奇，像發現了新大陸的探險家：“什麼歌？能讓主教大人如此動怒？”
瑟姆乾笑兩聲，眼角的肌肉緊繃著，像拉滿的弓：“他編了很多歌。你也知道我們曾經在弗林錫礦山乾過活，這衣服就是那會兒他們給我們發的，粗得像麻袋布。”說著指了指自己和弟弟克魯身上一模一樣的亞麻套頭衫——布麵上的補丁像塊塊醜陋的傷疤，針腳歪歪扭扭，顯然是自己縫補的。
小查理尼點點頭，指尖輕輕敲著桌麵，發出“篤篤”的輕響，像在為瑟姆的話打拍子：“那些歌的內容是什麼？總不會是讚美詩吧？”
瑟姆吞吞吐吐，目光躲躲閃閃地瞟向帳篷外，那裡正有片晚霞染紅了天際，像主教袍上的深紅。他聲音低得像耳語，幾乎要被帳篷外的喧囂吞沒：“很多...不過有些可能事關主教大人的...嗯...一些事，所以他可能有些生氣，所以派人抓捕我們。”風從帳篷縫隙鑽進來，掀起他額前的紅頭發，露出滿是不安的額頭，那裡還留著塊舊疤，在暮色中若隱若現。
克魯不滿地梗著脖子，紅頭發像團被狂風掀起的火焰，根根倒豎：“那是咱們一起編的，而且你唱得最歡！尤其是‘主教主教羅圈腿，而且是個老色鬼’那句，字字句句都是你琢磨出來的！”
瑟姆慌忙用手捂住弟弟的嘴，掌心的汗混著雞腿的油汁蹭在克魯滿是油光的嘴角，聲音發顫得像風中的蘆葦：“閉嘴！你看對麵——虔愛殿的尖頂正閃著光，聖靈的眼睛在盯著咱們呢！你這是在自尋死路！”他眼角的餘光死死瞟著遠處那座燈火通明的聖殿，尖頂上的銀球在暮色中泛著冷白的光，仿佛真有雙眼睛在俯瞰。
弟弟克魯卻滿不在乎地掰開他的手，拿起根油亮亮的雞腿狠狠啃了一大口，油汁順著下巴滴在破爛的罩衫上，洇出深色的圓點：“反正這麼吵，那些神仙都聽不見。”可話音剛落，遠處擁擠的人群中突然炸響一聲大喊：“他們在那邊兒！”那聲音像支淬了冰的箭，穿透鼓樂、笑鬨與鐵劍碰撞的喧囂，精準地刺破了帳篷的偽裝。
小查理尼聽著這熟悉的聲音，瞬間明白是那名士兵長故意遞來的警報。他猛地攥緊奧妮的手，又衝還在舔手指上油星的兩兄弟低吼：“快跑！”奧妮的軟木鞋在慌亂中踩偏，鞋跟在石板上崴出“哢”的輕響，胸前的歐珀石項鏈劇烈晃動，折射出的虹光裡都透著驚惶。
夜幕已像塊浸透墨汁的黑絲絨漸漸鋪滿天空，特克斯洛城主街和祈貞廣場在燈火中亮如白晝。鐵籠木柱的簡易燈柱下，火光在鐵條間瘋狂跳動，將周圍的人影拉得忽長忽短，像群舞動的鬼魅；路邊牆壁上插著的成排火把，烈焰“劈啪”作響，把磚石牆烤得發燙，映出一片妖異的橙紅，連空氣都帶著灼人的溫度；沒被收起的吊頂帳篷內，木桌上的油燈搖曳著昏黃的光，將喝酒劃拳的人們臉照得忽明忽暗，酒液在銀杯裡晃出碎金般的光。
被騰出一片空地的祈貞廣場上，幾個馬戲、劇團早已開演，像打翻了的萬花筒，亂得絢爛。正中央的木台上，《虔經》裡的“曆史故事”正上演：哭哭啼啼的女演員穿著水紅色鑲邊裙，不停捶打男演員的胸口，用帶著濃重地方口音的撒語哭訴對方的背信棄義，淚珠像斷了線的珍珠滾落在衣襟上，暈開點點濕痕；旁邊的雜耍團裡，兩排穿著寶藍色緊身褲的男人揮舞著鐵劍表演打鬥，他們協調一致地跳動、擺臂，火星四濺的鐵劍碰撞聲“叮叮當當”，夾雜著為吸引眼球而突然爆發的“呀嚄”尖叫，讓這場鬥劍更像是場誇張的舞蹈；不遠處，馴獸師正趕著黑熊踩彩球，可失控的黑熊突然一巴掌將馴獸師拍倒在地，觀眾先是發出陣陣驚呼，隨即爆發出哄笑，有人還吹起了口哨；隔壁口噴火焰的表演者失誤將火噴到同伴臉上，撲救時又引燃了自己的彩袍前襟，他尖叫著四下亂竄，像個移動的火球，引得人群慌忙躲閃；而鬥劍的劇團為了搶回觀眾，更加賣力地“呀嚄”尖叫，鐵劍碰撞得更響，卻不慎打中對方手臂，兩人頓時動了真火，從表演變成真打，拳腳相加間鐵甲鏗鏘，不知道是意外還是刻意加料，引得水泄不通的圍觀者們不停打著呼哨叫好；穿著七彩長袍的雲步舞者裙擺掃過地麵，像朵朵盛開的旋花，他們踩著看不見的腳步，仿佛鬼魅般在人群中快速漂浮穿梭，引得人們更加亢奮，連遠處城牆上踮腳觀望的士兵們“哈哈哈哈”的笑聲都隱約傳來，混著廣場上的喧囂，像一鍋沸騰的蜜粥，甜膩又滾燙。
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小查理尼拉著新娘，瑟姆拽著還在咂摸雞腿滋味的克魯，四人像四條遊魚混在人群中向議事廳逃去。奧妮的飛邊管褲被旁邊醉漢的靴子踩住，差點絆倒，小查理尼回頭拉她的瞬間，瞥見身後有群穿著黑袍的男人緊緊跟隨——黑袍在火光中像團團移動的陰影，兜帽下的臉藏在黑暗裡，隻有腳步踩在地上的“沙沙”聲，像蛇在遊走。可議事廳大門早已緊閉，厚重的橡木門板上，銅環在火把映照下閃著冷光，像隻沉默的眼睛。慌不擇路的四人隻好鑽進議事廳後的黑暗街巷，這裡隻有牆縫裡鑽出的野草在風中發抖，月光被斜頂的屋簷切割成細碎的銀片，灑在積著灰塵的石板路上。
沒等他們喘勻口氣，兩群穿著黑袍的人已從街巷兩頭圍堵過來，黑袍下擺掃過地麵的碎石，發出“沙沙”的聲響，像蠶在啃食桑葉。他們像兩堵移動的黑牆，將小查理尼夫婦和瑟姆、克魯兩兄弟困在中間，空氣中彌漫著潮濕的黴味與淡淡的油煙味。
小查理尼忙將妻子奧妮擋在身後，掌心沁出的汗濡濕了她月白色的袖口。他深吸一口氣，試探地向兩頭圍過來的人喊道：“你們知道我是誰嗎？”聲音在空曠的街巷裡有些發飄，撞在石牆上彈回來，顯得格外單薄。
但這些穿著黑袍的人卻一聲不吭地向前逼來，兜帽下的陰影裡看不見任何表情，隻有手中的彎刀在月光下偶爾閃過一絲寒芒，像冰棱般刺人。小查理尼頓時頭皮發麻，後頸的汗毛都豎了起來，下意識想拔出腰間的匕首——可手摸了個空，新換的禮服腰間空空如也，那把鑲嵌紅瑪瑙的匕首早已被侍從收走。他後背抵著冰冷的石牆，能清晰地感受到奧妮顫抖的指尖，像隻受驚的鳥雀在他掌心撲騰。
發現來者不善的瑟姆、克魯兩兄弟猛地閃身擋在小查理尼麵前，動作快得像兩道裹挾著風沙的旋風。他們順手抄起牆邊柴垛上的兩根鬆木棒——那木頭帶著乾裂的紋路，像老人手背的青筋，還沾著清晨的露水，在月光下閃著細碎的光。瑟姆回頭時，紅頭發掃過額角的擦傷，沉聲道：“您放心，有我們在！”
話音未落，兩邊十幾名黑袍人已如漲潮的黑水般衝到近前，舉著手中的羅網和鉤槍。金屬器械在月光下閃著猙獰的光，羅網的麻繩上還纏著鋒利的鐵刺，顯然是要將四人活捉。二力大無比的瑟姆、克魯兩兄弟卻像突然被戰神附了體，木棒被揮舞得“呼呼”作響，帶著撕裂空氣的銳聲。每一棒落下都精準砸在黑袍人身上，打得他們東倒西歪、慘叫連連。羅網在混亂中散落，像被撕碎的蛛網；鉤槍“哐當”落地，在石板上撞出火星。
烏雲開始遮住了月亮，漆黑之中，小查理尼聽著麵前木棒抽打的“嗖嗖”聲與黑袍人的痛呼，忙將未婚妻奧妮緊緊壓在身下，躲在冰冷石牆和柴垛夾角處，能感受到牆縫裡滲出的濕氣。瑟姆、克魯兩兄弟“嗚哈嗚哈”地不停怪叫，聲音裡帶著野性的凶狠，在黑暗中掄著木棒拚命抽打身邊任何帶響動的東西——連牆體都被砸得迸出火星，“劈啪”濺落在地，像撒了把滾燙的金沙。
突然，議事廳後門“吱呀”一聲被推開，屋內溫暖的燈光如瀑布般傾瀉進伸手不見五指的街巷，將四人的影子拉得老長。一隊舉著火把的士兵猛衝而來，火焰“劈啪”舔著木柄，照亮他們甲胄上的寒光，像一群披著火光的猛獸。黑袍襲擊者們見狀慌忙四散逃竄，轉眼便消失在縱橫交錯的巷弄深處，隻留下滿地淩亂的器械，在燈光下閃著慘淡的光。
幾十名皇家衛兵迅速舉著長矛將小查理尼四人團團圍住，矛尖在火光中閃著冷冽的光，像一片鋒利的森林。衛隊長魁德將火把伸到近前，跳動的火光照亮小查理尼的臉，他頓時長鬆口氣，喉結滾動著，聲音裡帶著劫後餘生的沙啞：“您去哪了？王上為了找回您，都要火燒虔愛殿了！”
小查理尼先是詫異片刻，隨即尷尬地扶起未婚妻奧妮——她的飛邊管褲沾了不少塵土，歐珀石項鏈也歪在了頸側。他抬手撣了撣身上的泥土，那些塵土在火光下像細小的金粉，“我們按照父王的指令，去與民同歡了。”
衛隊長魁德無奈地晃了晃滿是胡茬的臉，伸手拉住小查理尼的胳膊，甲胄的邊緣蹭過對方的衣袖，發出輕微的摩擦聲：“快跟我走，馬上去見王上！而且晚宴舞會已經超時，您還得做晚宴迎賓禮呢。”
小查理尼輕輕掙脫衛隊長的手，回頭打量著剛剛站起身、還有些晃晃悠悠的瑟姆、克魯兩兄弟——瑟姆的鼻子被打塌了，鼻孔裡還淌著血絲；克魯的眼睛腫成了一條縫，隻能眯著眼看人。兩人神情還有些呆滯，卻突然咧開嘴露出憨厚的笑，嘴角還沾著雞腿的油星。他走過去拍拍他們的肩膀，向衛隊長魁德叮囑道：“這是救我於危難的朋友，你馬上把他們編入王室衛隊。”
“好的好的！”衛隊長魁德連聲答應，舉著火把湊近兩兄弟，火光映著他們鼻青臉腫又憨笑的模樣，像兩朵被暴雨打過的蔫花。他猶豫片刻，嘟囔道：“這兩個朋友...好像不太聰明……”隨即又拉著小查理尼快步向議事廳後門而去，“快走，晚一點兒裡麵可能真要起火了。”
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燈火通明的議事廳內，鎏金燭台的光芒將穹頂照得如同白晝，連壁畫上的聖徒神使都仿佛活了過來。當小查理尼和奧妮剛轉過鑲嵌著紅寶石的屏風牆，便見查理尼二世臉色鐵青地端坐在王座椅中，金色的王袍在他身上像團凝固的火焰，袖口的珍珠紐扣閃著冰冷的光。老馮格與其他五位蒼老的“六人團”成員恭敬地站在一旁，他們的銀須在燈光下泛著白霜，如同落滿了雪；身後的那群修士則戰戰兢兢地低著頭，袍角的褶皺裡都透著惶恐，像群受驚的羔羊。
看到小查理尼和奧妮出現，宮廷文書彭斯猛地瞪大眼，手中的羽毛筆“啪嗒”掉在羊皮紙上，墨汁頓時暈開團黑漬：“皇子殿下？”
查理尼二世猛地轉過頭，目光如鷹隼般鎖定門口，當看清果然是自己兒子和兒媳時，他險些暴怒地站起，王座椅的雕花扶手被攥得“咯吱”作響，仿佛下一秒就要碎裂。但他隨即長舒口氣，沉默片刻，目光落在小查理尼臉頰的擦傷上——那道血痕在燈光下格外顯眼，他沉聲問道：“你的臉怎麼了？”
小查理尼這才發覺臉上傳來陣陣刺痛，不禁抬手摸了摸，指尖沾到一絲溫熱的血，在燈光下泛著暗紅：“剛才在外麵看劇團演出，走路時不小心碰了根木柱。主要是場麵太過熱鬨，有些分神。”
查理尼二世又長舒口氣，起身時金色的王袍在地麵拖出細碎的聲響，像落葉劃過地麵。他昂首挺胸，身姿依舊挺拔，眼中卻泛起淚光，“你險些像個孩子般走丟！”聲音裡帶著後怕，還有一絲不易察覺的顫抖，在空曠的大廳裡輕輕回蕩。
老馮格趕忙拖著厚重的華服走上前，錦緞裙擺上繡著的暗紋鳶尾花在燭火下流轉，掃過地麵的坦霜地毯時，留下細碎的褶皺，像被風吹過的湖麵。他眯起渾濁的眼睛，像隻警惕的老貓，仔細打量著小查理尼臉頰的擦傷與新娘奧妮淩亂的發鬢——奧妮的歐珀石項鏈還歪在頸側，飛邊管褲的流蘇沾著塵土。老馮格花白的眉毛因隱怒擰成一團，語氣裡帶著幾分埋怨：“殿下，您以後在特克斯洛城外出，請務必要向王上請命，或者向我們教會說明。這樣我們就能提前安排侍從護衛跟隨，否則真會引發皇室甚至是帝國的擔憂震蕩啊。”他說話時，嘴角的皺紋裡還沾著些糕點碎屑，濃重的口臭混著藏紅花熏香撲麵而來，驚得燭火都顫了顫。
小查理尼有些尷尬地點點頭，下意識地後退半步，指尖撚著衣袖上的褶皺，努力躲避著那股刺鼻的口臭：“其實我們就在議事廳前麵的集市閒逛，不過是看了場雜耍，還嘗了塊蜂蜜蛋糕，沒想到會引起這麼多的焦慮。”他說話時，臉頰的擦傷被牽動，疼得他微微蹙眉，指尖無意識地摩挲著那道血痕，那裡的刺痛還在隱隱作祟。
老馮格帶著委屈般歎口氣，鬆垮的下巴上贅肉晃了晃，像掛著兩團鬆弛的麵團：“現在特克斯洛城婚禮集市上有幾十萬人，摩肩接踵的像群遷徙的螞蟻，連風車磨坊的輪軸都被擠得轉不動了。我們派出了所有人手，騎兵隊沿著城牆跑斷了馬蹄，修士們舉著聖燈在巷弄裡喊啞了嗓子，簡直把特克斯洛翻了個底兒朝天——連豬圈都沒放過，也沒找到您。幸好沒事！”他說著，從袖中掏出手帕擦了擦額角的汗。
查理尼二世仿佛也有些慚愧地邁步來到近前，金絲王袍在地麵拖出“沙沙”的聲響，袍角的珍珠流蘇掃過地磚上的雕花。他責備地看了小查理尼一眼，語氣軟了下來：“你是儲君，以後做事要穩妥。這樣年輕冒失，讓主教大人和諸位大修士都殫精竭慮。”說著回身向幾位“六人團”大修士微微彎腰行禮，銀白的發須在燈光下泛著聖潔的光澤，像落滿了月光。
“沒事、沒事！”老馮格頓時渾身舒暢地甩甩袖子，寬大的袍袖掃過燭台，帶起一陣風，火苗“劈啪”跳動了幾下，將他的影子投在牆上忽大忽小。他卻又突然眉頭緊鎖，像被針紮了似的：“趕緊，晚宴的迎賓禮還需要出席，可不能耽誤了大事。”
查理尼二世點點頭，看向牆上的鎏金掛鐘，指針在月光石表盤上緩緩移動，發出“滴答”的輕響：“是不是已經過了時辰？”
老馮格嘿嘿笑道，眼角的皺紋擠成一團，像朵乾枯的菊花：“萬幸做了萬全準備，已經將晚宴提前，讓迎賓禮與舞會連接在一起，這樣既不失禮儀，又能讓賓客儘興——樂師們都調好了琴弦，就等您登場了。”他拍了拍胸脯，錦緞上的寶石紐扣叮當作響，像串細碎的鈴鐺。
查理尼二世暖笑著向老馮格彎腰行禮，姿態帶著難得的溫和：“多虧有您周全。以後還需多多指點瑞尼！”
老馮格忙攙扶著查理尼二世的胳膊，彎腰行禮道：“職責所在，職責所在！”說著轉向候在一旁的眾侍從，提高了聲音，像吹響了號角，“趕快給殿下與王妃換上禮服，去虔愛殿舉行迎賓施洗大禮！”
侍從們應聲上前，捧著繡金的禮服快步走來，絲綢摩擦的“窸窣”聲與燭火的“劈啪”聲交織在一起，議事廳內的空氣仿佛都染上了金邊。奧妮望著那些華美的衣飾——月白色的禮裙上綴著銀線繡的星辰，頭冠上的藍寶石閃著深海般的光，指尖輕輕絞著自己的裙擺，眼底閃過絲對未知儀式的忐忑，像隻即將被戴上項圈的小鹿，耳朵微微泛紅。小查理尼則望著窗外漸濃的夜色，想起瑟姆兄弟呆傻的模樣，情不自禁地笑出聲來。
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