尤利?迪奧多緊緊抱著冰涼的大理石柱子，臉色慘白得像一張白紙，嘴唇哆嗦著張口結舌地辯解：“下了...我真的下了！在他喝的酒裡...可他怎麼還...”說著慌忙又往柱子後縮了縮，眼神躲閃著阿明?崔克投來的目光——那眼神裡滿是質問與憤怒，像要將他生吞活剝，看得這位帝國元老渾身發寒。
“你們這群廢物，都該死！”阿明?崔克的銀發徹底豎了起來，像一叢炸開的鋼針，沾滿了剛才打鬥時濺上的血點。他一把扔掉手中的斷矛，斷裂的矛杆“釘”在地麵上，震起細小的石屑，矛尖還在微微顫動。他怒吼著，像一頭被徹底激怒的雄獅，猛地向金獅王座衝去——沉重的靴子踩在地麵上，每一步都讓地磚發出輕微的震顫，仿佛整個大殿都在隨著他的腳步搖晃。
查理尼二世嚇得魂飛魄散，慌忙從王座上起身想逃，卻被寬大的王袍下擺絆了個正著——“撲通”一聲，他重重摔在玉石台階上，後腰磕在台階的棱角上，疼得他齜牙咧嘴，冷汗瞬間浸濕了內襯的絲綢。
阿明?崔克見狀，仰頭哈哈大笑起來，笑聲裡滿是瘋狂的殺意，震得殿頂的水晶吊燈都跟著嗡嗡作響。他快步上前，抬起穿著鐵靴的右腳，向查理尼二世的脖頸踩去，惡狠狠地喊道：“小子，你自己找死，彆怪我！”
就在查理尼二世絕望地抬手遮擋，以為自己必死無疑時，阿明?崔克卻突然捂住肚子，身體劇烈地顫抖起來，腳步踉蹌著開始後退。他的臉色瞬間變得蠟黃，像塗了層劣質的油彩，連嘴唇都失去了血色，眼神裡滿是難以置信的驚駭——他低頭看著自己的手，仿佛不明白身體裡突如其來的劇痛源自何處。隨後，他緩緩回頭，目光像淬了毒的箭，死死鎖定在躲在柱子後的尤利?迪奧多——那目光裡的質問與憤怒，幾乎要將對方灼傷。
尤利?迪奧多從柱子後探出頭，小心翼翼地張望著因腹痛而單膝跪地的阿明?崔克，緊繃的神經終於鬆了下來——他甚至能看到對方的身體在不受控製地抽搐，顯然是毒性發作了。這位帝國元老挺直腰杆，從柱子後走了出來，隨即對著殿外大聲嘶吼：“快進來！阿明?崔克要弑君謀反！快殺了這個逆賊！誰能斬下他的頭，陛下重重有賞！”
話音剛落，殿外傳來整齊的腳步聲，上百名鐵甲軍手持長矛，列隊衝進大殿——他們的鎧甲在燭火下泛著冷冽的光，甲胄碰撞發出“哢噠哢噠”的聲響，整齊而威嚴，像一堵移動的鐵牆。可當他們看到倒在台階上的查理尼二世、四處躲藏的元老，又看到緩緩起身、滿臉怒容的阿明?崔克時，都有些遲疑地呆站在原地——畢竟阿明?崔克是虔世會的武裝修士總教習，在軍中也有不少追隨者，沒人敢輕易動手，生怕得罪了這位權勢滔天的老頭。
“我的海防隊...就在城外...”阿明?崔克忍著腹中的劇痛，聲音嘶啞地開口，剛想說出威脅的話語，一口烏黑的鮮血卻突然從他嘴角噴了出來——血珠濺在潔白的大理石地麵上，像一朵驟然綻放的毒花心。他踉蹌著再次捂著小腹跪倒在地，身體蜷縮成一團，額頭上的冷汗順著皺紋往下淌，滴在地麵上，暈開一小片濕痕。
“他已經中了毒！撐不了多久了！快宰了他！”尤利?迪奧多氣急敗壞地大喊，聲音裡滿是焦躁，他甚至上前推了旁邊一名鐵甲兵的胳膊，“彆猶豫了！等他的海防隊衝進來，咱們誰也活不了！現在動手，就是大功一件！”
上百名鐵甲近衛兵交換了一個眼神，終於不再遲疑——他們齊聲呐喊著，聲音震得殿頂燭火劇烈搖晃，手中的長矛如密集的雨點，寒光閃閃地向已經鼻眼流血的阿明?崔克捅去。矛尖刺破空氣的“咻咻”聲，與甲胄碰撞的“哢噠”聲交織在一起，成了大殿內最恐怖的背景音。
淒厲的慘叫聲瞬間響徹整個王宮大殿，阿明?崔克被密密麻麻的長矛捅成了血人——暗紅的鮮血從他身上的傷口汩汩湧出，浸透了他銀灰色的長袍，順著衣擺滴落，在腳下的玉石台階上彙成蜿蜒的血溪，連台階縫隙裡的塵埃都被染成了深褐色。可他卻突然爆發出一陣大笑，笑聲嘶啞得像破舊的風箱，又帶著詭異的癲狂，他抬起沾滿鮮血的手，指節因用力而泛白，顫抖著指向大殿內的人們，斷斷續續地嘶吼：“你們...你們這些偽君子...今日害我...遲早...都會有報應...”話未說完，又一支長矛狠狠捅入他的喉嚨，他猛地嘔出一大口黑紅色的血，身體一軟，像灘爛泥般滑倒在地，徹底沒了聲息，唯有圓睜的雙眼，還死死盯著金獅王座的方向，滿是不甘與怨毒。
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殿內其他元老早已嚇得魂不附體，紛紛擁擠著向大殿門口逃去——有人被同伴踩掉了鞋子，有人的袍角被扯破，混亂中甚至有人摔倒在地，卻沒人敢回頭看一眼那具血淋淋的屍體，生怕沾染上半點晦氣。從暈厥中醒來的衛隊長奎德，掙紮著爬起身，胸口的疼痛讓他齜牙咧嘴，他慌忙撿起地上的長劍，劍刃上還沾著阿明?崔克的血漬，在燭火下泛著妖異的光。奎德一瘸一拐地走到阿明?崔克的屍體旁，低頭看著對方依舊猙獰的麵容，往地上啐了一口帶血的唾沫，又用靴尖踢了踢屍體的肩膀，確認對方已經死透，才緩緩回身，向剛被侍衛攙扶起身的查理尼二世點了點頭，眼神裡帶著劫後餘生的慶幸，示意危機已解。
“快！把他的頭砍下來！快！”尤利?迪奧多在一旁跺著腳大喊，聲音裡滿是壓抑不住的亢奮——這個平日裡總被阿明?崔克壓製的對手，終於死在了自己的毒計之下，他激動地上前兩步，催促著奎德，手指因緊張興奮而不停發抖。
奎德沒有絲毫猶豫，雙手握緊長劍，高高舉起——寒光閃過，鋒利的劍刃精準地劃過阿明?崔克的脖頸，“哢嚓”一聲脆響，頭顱應聲落地。他抬腳將頭顱向尤利?迪奧多的方向踢去，那顆頭顱在光滑的大理石地麵上滾了兩圈，最終停在尤利?迪奧多的腳邊，雙目圓睜，七竅流血，模樣恐怖至極。
尤利?迪奧多臉色瞬間變得蒼白，慌忙提著長袍向後躲閃，生怕濺到半點鮮血玷汙了自己的衣袍。他定了定神，又壯著膽子上前，用腳尖輕輕踢了踢那顆頭顱，確認對方再無生機，突然爆發出一陣哈哈哈的大笑，笑聲裡滿是得意與暢快。他彎腰將這顆碩大的頭顱提了起來，手指捏著冰冷的發絲，轉身快步走到查理尼二世麵前邀功：“王上！您看！我給他下的紅錐螺毒，劑量是平時的五倍！剛才見他還能動手，我還以為毒失效了，幸好聖子、聖母保佑，這逆賊終於伏誅了！”說著，他手一滑，頭顱險些掉落，慌忙用雙手將其高高捧起，像捧著一件稀世珍寶，生怕有半點差池。
查理尼二世伸長脖子，望著那顆瞪大眼睛、七竅流血的頭顱，胃裡一陣翻湧，卻強忍著沒有失態。他又看了看尤利?迪奧多——後者本就塗脂抹粉的臉，此刻因為過度興奮而顯得格外諂媚，舉著人頭的模樣像極了獻寶的小醜，讓他心裡泛起一陣莫名的厭惡。查理尼二世長舒了一口氣，緊繃的身體終於放鬆下來，可隨即又神情懊喪地歎了口氣。
眾元老見查理尼二世重新坐回金獅王座，低頭不知在思索什麼，紛紛小心翼翼地圍到近前，想上前說些安撫的話，卻又看到查理尼二世因剛才的憤怒與疲憊而漲紅的臉，一個個都僵在原地，嘴唇動了動，最終還是沒能說出半個字——誰也不敢在這個時候觸君主的黴頭。
“王上！緊急軍情！”突然，一道急促的呼喊聲從殿外傳來，緊接著有人快步走進大殿，腳步聲打破了殿內的死寂。眾人紛紛回頭，隻見阿契索?塔特邁著輕盈的腳步走了進來——他穿著一身剪裁合體的深藍色絲綢長袍，衣料上繡著精致的藤蔓花紋，在燭火下泛著柔和的光澤。他眼神銳利，一邊不動聲色地打量著地上的死屍、蜿蜒的血跡，以及捧著人頭的尤利?迪奧多，一邊快步來到金獅王座前，恭敬地躬身行禮：“屬下阿契索?塔特，有急報需即刻向王上稟報！”
麵色土黃的查理尼二世緩緩抬起頭，眼底還殘留著剛才宮變的驚悸，連眼神都帶著幾分渙散。他盯著眼前眼珠亂轉、顯然早已洞察殿內變故的阿契索?塔特，手指無意識地摩挲著王座扶手上斑駁的獅爪紋，用略帶沙啞卻暗藏威脅的口吻緩緩道：“怎...麼了？”他的聲音裡滿是疲憊，卻又帶著一絲不易察覺的警惕。
阿契索?塔特愣了片刻，很快便反應過來，立刻挺直脊背，聲音洪亮得像撞鐘，傳遍了整個大殿：“王上，臣剛收到密報！阿明?崔克早已與烏坎那斯人暗中勾結，意圖謀反顛覆帝國！臣不知王上是否已做好平叛的後續準備，也好及時處置崔克家族的餘黨，以儆效尤，防止他們再生禍端！”
這番話像一道光，瞬間點亮了查理尼二世混沌的思緒。他眼中劃過一絲銳利的亮光，格外滿意地用力點點頭，起身捋了捋自己蓬鬆的棕黃色大胡子——摔倒時沾上的灰塵還粘在胡須上，卻絲毫不影響他此刻重新燃起的威嚴。“諸位聽命！”他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的權威，響徹整個大殿，“崔克家族早已與烏坎那斯人沆瀣一氣，罪證確鑿！前段時間，他們不僅殘忍殺害了天鵝堡的領主繼承人伯納?帕夏，導致天鵝堡與奎托姆兩地相繼淪陷；連蒙戈?帕夏爵士遇刺身亡，也與他們脫不了乾係！更可恨的是，他們還暗中密謀煽動林蔭角區的薩寧教民叛亂，想打開城門放敵寇入城，裡應外合顛覆帝國的統治！”說著猛地指向地上阿明?崔克的屍體，指尖因憤怒而微微顫抖，語氣裡滿是斬釘截鐵的狠厲：“今天將這逆賊正法，就是要讓所有人都看清楚——賣主求榮、裡通外國的人，最終隻會落得身首異處的下場！”話音未落，他迅速轉向衛隊長奎德，眼神銳利如刀，下達命令時連半個停頓都沒有：“現在立刻派人去崔克家族的虔誠莊園，他們的家眷，一個不留，全部誅殺！家族的仆從和財產，儘數收編為王室所有，充作軍餉填補軍需！另外，即刻解散林蔭角區的薩寧教民團練，所有盔甲武器必須收繳乾淨，不準留下一件鐵器，防止他們暗中作亂！還有海防軍——凡是隸屬中地籍的士兵，全部調去小奧古斯塔修築長牆工事！記住，絕不能讓他們把守任何城門關口，哪怕是側門的了望塔也不行！”
殿內彎腰鉤首的眾元老聽到這番話，懸在嗓子眼的心終於落回了肚子裡。他們紛紛直起身，臉上瞬間堆起諂媚的笑容，七嘴八舌地向查理尼二世奉承起來——有的捋著胡須誇讚，有的拱手彎腰附和：“王上真是目光如炬，一眼就識破了逆賊的陰謀，實在英明！”“有賢君在上，咱們伯尼薩帝國禦敵就有了主心骨，何愁不能擊退烏坎那斯人！”“我們定當與王上君臣一心，共渡這難關，絕不辜負王室的信任！”......那些剛才還嚇得瑟瑟發抖的元老，此刻卻像忘了片刻前的恐懼，隻想著趕緊表忠心。
查理尼二世掃過這些慌不擇路拍馬屁的元老，臉色依舊緊繃得像拉滿的弓弦地大聲道：“還有一件事。”他突然頓住，語氣平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著不容拒絕的強硬，像塊冰冷的鐵塊砸在大殿中央，“從今天開始，王室禁衛軍將負責征收城內所有貴族家族的物資，由軍隊親自上門清點、登記、搬運。隻有讓守城的士兵們吃飽肚子，才有力氣守住巨石城。不知道你們...可否同意？”
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