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“嗖——”一支響箭突然劃破空氣，“釘”的一聲插在兩人麵前的草地上，箭羽還在微微顫動。小弗拉修斯猛地抬起頭，順著響箭射來的方向望去，隻見不遠處的山丘後，一群鐵甲反光的騎兵正猛衝而來，馬蹄聲“噠噠噠”如同驚雷，震得地麵都在微微顫抖。他不禁喃喃自語道：“這是哪來的騎兵？難道是弗林錫的守軍？”
阿契琉斯又猛吸了口煙鬥，將煙鬥在靴底磕滅，不以為然道：“波後見灘頭，這就是弗林錫灘頭鐵礦前的十八道波浪荒原，這裡是必經之路，當然會有守軍駐守。”說著彎腰背起籮筐，快步走向布雷?考爾，準備應對接下來的危機。
“盾牌預備！堅守、堅守！”布雷?考爾揮舞著長劍，大聲喊道，聲音在荒野中回蕩。
麵對這幾百名裝備精良的鐵甲騎兵，大穀倉的一百多名傭兵急忙舉起手裡破舊的橡木盾牌——盾牌上布滿了劃痕和凹痕，有的甚至還沾著之前廝殺的血跡。大部分沒有盾牌的人，則急忙躲在舉盾牌的人身後，手裡緊緊握著刀斧，眼神裡滿是緊張與恐懼。騎兵越來越近，鐵甲在夕陽下泛著冷光，一場惡戰即將爆發。
對麵的幾百名鐵甲騎兵如同奔騰的洪流，眨眼間便衝到近前。馬蹄踏過枯黃的野草，卷起漫天塵土，“噠噠”的蹄聲震得地麵微微發顫。騎兵首領勒住韁繩，高舉一麵繡工精美的旗幟——旗麵上繡著“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景”的圖案，金線勾勒的紋路在夕陽下泛著耀眼的光芒，銀線點綴的細節更顯華貴。他聲如洪鐘，朝著布雷?考爾的隊伍大喊道：“帶著兵器擅自脫離領地，這是叛國之舉！如果沒有王室的戒指印信，我以伯尼薩帝國律令命令，將你們全部誅殺！弓箭手，預備——”
隨著他的話音落下，騎兵隊伍中幾十名弓箭手立刻搭箭拉弓，箭尖對準了大穀倉的傭兵們，氣氛瞬間緊繃到極致。眾人望著那麵散發著威嚴的精美繡金錯銀貴族旗幟，又看了看騎兵們整齊劃一的陣型和閃亮的鐵甲，紛紛下意識地回頭看向布雷?考爾，眼神裡滿是求助與不安。而之前投誠的海狸維瑟，早已帶著他的殺手們悄悄撤到一旁，顯然是想坐山觀虎鬥，一旦局勢不利便隨時準備脫身。
看著雙方實力懸殊的對比，花花老托急忙湊到布雷?考爾身邊，壓低聲音道：“我就覺得海狸維瑟他們這夥人靠不住，果然見風使舵！不如先讓他們去抵擋騎兵衝擊，咱們趁機從側麵繞走，避開這場麻煩！”他的聲音裡帶著幾分急切，顯然對眼前的鐵甲騎兵充滿了忌憚。
布雷?考爾卻毫不在意，他眨了眨長睫毛下的灰藍色眼睛，目光平靜地掃過對麵的騎兵，不慌不忙地邁步走上前，手拄著那柄格外寬大的闊劍——劍刃上還殘留著之前廝殺的痕跡，卻依舊透著懾人的寒光。他朗聲道：“王室早已發布召令，所有領主都可以競標弗林錫灘頭礦山，我們正是為了此事而來，並非浪蕩的劫掠之徒，還請閣下明察！”
騎兵首領提馬上前，居高臨下地打量著站在地上、幾乎和自己坐在馬背上一樣高的布雷?考爾，語氣帶著幾分審視：“你是何人？竟敢口出狂言，提及王室召令？”
“他就是布雷?考爾！穀倉地的布雷?考爾！前段時間，他還是伯尼薩帝國的聯軍指揮使，曾帶領軍隊抗擊過黃金城的入侵！”花花老托急忙上前一步，大聲喊道。
舉著“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景帆”旗的騎兵首領聽到“聯軍指揮使”幾個字，臉色頓時一變。他急忙扯動韁繩，將馬退回自己的騎兵隊伍中，翻身下馬，與身邊幾名穿著更為精致鐵甲的軍官低聲交談起來，時不時還會朝布雷?考爾的方向瞥上幾眼，眼神裡多了幾分忌憚與猶豫。
背著小弗拉修斯的阿契琉斯趁機湊到布雷?考爾身邊，壓低聲音道：“老大，我看這騎兵隊伍裡肯定有重要人物，不然首領不會這麼謹慎。擒賊先擒王，待會兒你們假裝和他們談判，誘敵深入，我找機會繞到後麵，把那個大人物綁做人質，這樣咱們或許能保住性命，還能順利去弗林錫！”他的眼神裡滿是狡黠，顯然已經在盤算如何應對眼前的局麵。
布雷?考爾側臉看向阿契琉斯，嘴角勾起抹釋然的笑意：“他們不是敵人，沒必要動武。不過，你的眼睛和頭腦一樣靈光，倒是個會觀察的！”
“謝謝老大誇獎！”阿契琉斯立刻露出討好的笑容，邊說著邊悄悄勒緊了背上籮筐的皮帶，腳步輕緩地繞到了人群側麵，目光緊緊盯著騎兵隊伍，隨時準備行動。
正當阿契琉斯四下張望，試圖從騎兵中找出那個“大人物”時，一名灰色頭發緊貼著額頭的年輕人從騎兵隊伍中走了出來。他看起來不過二十出頭，聲音略帶著幾分青澀，卻努力維持著鎮定：“誤會了！我們是要向南行進，你們是要向北去弗林錫，咱們方向不同，各自相安無事便好。不過我提醒一句，雖然弗林錫灘頭礦山可以由眾領主競標，但好像帝國近期需要征召布雷?考爾爵士，再次統兵去收複薩姆城，我們已經收到了協從通報，正要為此事趕路！”
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聽著年輕人略帶顫音的話語，又看了看他身上那件樸素的灰色長袍——與騎兵們的鐵甲格格不入，顯然不是軍人出身。布雷?考爾急忙收起長劍，劍鞘與劍身碰撞發出“唰”的輕響，他疑惑地問道：“你是？”
年輕人微微彎腰行禮，動作標準卻帶著幾分拘謹：“我是弗林錫的信使拉修，同時也在為虔世會護送一些重要物品，這些騎兵是王室派來保護我們的。”
布雷?考爾聽到“虔世會”三個字，登時呆在原地，目光死死盯著騎兵隊伍中那幾輛蓋著黑色篷布的馬車——馬車車輪寬大，馬匹也比普通戰馬更為健壯，顯然裝載著沉重的貨物。他的眉頭漸漸皺起，心裡泛起絲絲疑惑。
看著布雷?考爾久久望著那些馬車不肯讓路，弗林錫書記員拉修無奈地邁步走上前，抬手示意布雷?考爾跟上自己，同時對著騎兵首領點了點頭。他帶著布雷?考爾來到那些馬車前，命人掀開最前麵一輛的箱蓋——裡麵整齊地堆放著色彩鮮豔的絲綢，還有各種名貴的香料，香氣瞬間彌漫開來，讓人眼前一亮。拉修解釋道：“這是虔世會馮格主教大人從弗林錫征調的財物，準備先運往前方，籌備犒勞聯軍的物資，畢竟接下來收複薩姆城的戰事，可能會持續較長時間。”
布雷?考爾慢慢點點頭，目光卻沒有離開箱子，又將臉轉向其他的馬車，眼神裡滿是探究。書記員拉修見狀，無奈地揮了揮手，命人將剩下的幾個箱子也逐個掀開——裡麵裝滿了金銀珠寶、珍貴的藥材，珠光寶氣的光芒幾乎要晃花人的眼睛。拉修苦笑道：“這些都是要送去犒勞聯軍的，但估計也隻能滿足部分聯軍士兵的餉金，畢竟戰事耗費巨大，王室的財力也有些吃緊了。”
布雷?考爾看著箱子裡琳琅滿目的財物，臉色瞬間變得灰白，像被抽走了所有力氣般僵在原地，眼神空洞地發起呆。
書記員拉修見他不再阻攔，悄悄鬆了口氣，語氣帶著幾分勸慰：“如果閣下真是為了爭奪灘頭礦山而來，那最好儘快前往弗林錫城。而且您也不用太過擔心，弗林錫已經有王室軍隊駐守，沿途不會遇到匪徒攪擾，一路會很順利。”
布雷?考爾機械地點了點頭，提著那把沉重的闊劍，腳步虛浮地回到自己隊伍身邊。他看著那隊鐵甲騎兵簇擁著馬車，從麵前緩緩經過，馬蹄踏過草地的“噠噠”聲仿佛敲在他心上。花花老托急忙湊上前，壓低聲音，語氣帶著幾分試探：“老大，他們...沒有把孩子藏在箱子裡吧？‘重要物品’難道真的隻是這些財物？”
布雷?考爾無奈地搖了搖頭，臉上滿是沮喪，他揮了揮手，帶著隊伍緩緩向北而去——原本高昂的士氣，此刻已低落了大半。
籮筐裡的小弗拉修斯死死盯著騎在馬上、與自己擦肩而過的拉修，手指用力抓著籮筐邊緣，指節泛白，整個人呆愣在原地，聲音發顫：“他...他怎麼和我父親那麼像？連說話的語氣都有幾分相似...”
阿契琉斯也迷惑地望著馬背上的拉修，又抬頭看了看騎兵們舉著的那麵“眾獸掀帳擁七空盔甲兵簇十二聖景帆旗”，眉頭緊鎖道：“我好像在邊城的哪見過這麵旗子...是在蘭德大人的書房？還是在市集的商鋪上？”他拚命回憶，卻始終想不起具體的場景。
“我家！”小弗拉修斯突然尖叫起來，他呆望著遠去的騎兵隊伍，情緒徹底失控，朝著拉修的背影大喊道，“弗拉修斯，不要去邊城！不要去！去了會送命的！”
被騎兵簇擁的拉修似乎聽到了喊聲，他勒住韁繩，回頭疑惑地瞥了眼阿契琉斯，以及他背後籮筐中的孩子。目光短暫交彙後，他便調轉馬頭，隨著騎兵隊伍逐漸消失在遠方的荒原儘頭，隻留下揚起的塵土慢慢散落。
“不對，不對！”小弗拉修斯瘋狂地搖著頭，拚命轉動眼睛思索，試圖理清混亂的思緒，“咱們遇到的根本不是彆人，是我父親年輕的時候！咱們著了魔，肯定是陷入了什麼幻境！”他突然低頭看向阿契琉斯的腳下——夕陽下，所有人都有影子，唯獨阿契琉斯的腳下空空如也。小弗拉修斯的聲音瞬間變得尖銳：“你沒有影子！你難道真的是個鬼？是你給所有人帶來了混亂和噩夢，讓咱們被困在這詭異的噩夢裡！”
“哈哈！你胡說八道什麼...”阿契琉斯被說中心事，忍不住不停乾笑，試圖掩飾內心的慌亂。他急忙轉身，催促道：“彆瞎想了，咱們得快點趕路，不然要掉隊了！”可剛抬起頭，他卻徹底愣住——原本空曠的荒原消失不見，取而代之的是一片夾雜著小片楊樹林的平坦農田，綠油油的麥苗在微風中晃動，遠處的樹林裡還傳來幾聲清脆的鳥鳴。而布雷?考爾一行人早已沒了蹤影，眼前突然出現一座孤零零的石頭茅草屋，屋頂的煙囪正冒著嫋嫋白煙，空氣中飄來陣陣飯菜的香氣。
一個壯實的農婦從遠處走來，胳膊上挎著一個竹籃，籃子裡裝著新鮮的蔬菜。她看到阿契琉斯和籮筐裡的小弗拉修斯，停下腳步，眉頭緊鎖地問道：“外鄉人，站在我家門前乾什麼？你們迷路了？”
小弗拉修斯徹底驚呆了，他瞪大眼睛望著周圍天翻地覆的變化，嘴巴大張——而前剛剛還是荒原的地方突然變成了農田和農舍，這詭異的場景讓他渾身發冷。
阿契琉斯也呆懵在原地，不停打量著麵前的這間顯然有些年頭的寬敞木屋，但卻又聞到飯菜的香氣，肚子忍不住“咕咕”叫了起來。他轉臉盯著這個眉頭緊鎖的農婦和她挎著的籃子，又用力吸了吸鼻子，突然問道：“你...你在做什麼飯？”
滿臉雀斑的壯實女人眉頭皺得更緊，帶著幾分警惕地上下打量著阿契琉斯道：“豬皮燉斑鳩！！”
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