——在他的記憶中,阿弗雷德七世“從無光之地歸來”已經快一年了。
可眼前這位陛下,卻分明是一副剛剛歸來的模樣。
一種詭異的不安悄然在他心底滋生。
帶著滿腹疑慮,以利亞小心翼翼地跟在阿弗雷德七世的身後。
這熟悉而又陌生的背影令他心頭發緊——這個從無光之地歸來的皇帝,氣息深沉得讓人窒息,仿佛連空氣都被壓得凝重。
阿弗雷德七世緩步踏入宮殿,每一步都仿佛敲擊在以利亞的心口。
沿途的侍衛與侍女們見到他,紛紛單膝跪地行禮:“陛下!”
阿弗雷德七世隻是微微點頭,神情冷峻,似乎並未將這些臣屬放在眼中。
他的目光平靜,卻透著一股讓人不敢直視的威壓。
這是信仰之力積澱的光輝,也是從無光之地帶出的可怕力量。
他徑直走向王座,熟悉的階梯與大理石地麵在腳下回蕩出低沉的回音。
片刻後,他坐在象征著帝國最高權威的王座上,目光緩緩投向下方的以利亞。
“以利亞,”他的聲音低沉而冷冽,“把這三年內,帝國發生的所有事情——不論大小——都一一告訴我。”
以利亞心頭一震,額頭冷汗滲出。
這一刻,他幾乎以為自己麵對的不是皇帝,而是一位從地獄歸來的神靈。
可他不敢隱瞞,隻能硬著頭皮將阿弗雷德七世離開後的一切儘數道來。
“……在您離開之後,奧爾加特大殿下與阿德裡安殿下因繼承之事多次衝突,甚至在阿克雷裡掀起了動蕩。若非大公們極力壓製,隻怕帝都早已陷入混亂。”
阿弗雷德七世眉頭輕蹙,指尖不自覺地敲打著王座的扶手,聲音低到幾乎聽不清。
“繼續。”
“是,陛下。”以利亞咽了口唾沫,繼續說道:“之後,神靈議會因為您襲擊他們駐地的事件,派遣天使降臨帝都。”
“光明之主的信仰自那時起開始大肆傳播,許多貴族暗中改信……我們竭力鎮壓,但……”
他猶豫片刻,還是硬著頭皮說下去:“但帝國損失慘重。”
“直到——您一年前歸來,親手摧毀教會聖堂,斬殺那些天使,從而穩住局勢。”
這話一出,空氣陡然凝固。
阿弗雷德七世抬起頭,眉頭深鎖,眼底閃過一絲困惑與寒意。
以利亞說的“歸來”,到底是誰?
他自己明明才剛從無光之地回來,怎會有另一個“他”歸來過?
“就這些?”他語氣平靜,卻帶著令人心悸的冷意。
“是的,陛下。”以利亞恭敬地低下頭,額間汗珠順著鬢角滑落。
阿弗雷德七世沉默了片刻,忽然冷笑一聲:“沒想到神靈議會竟敢如此誣蔑於我。”
“征召我入無光之地,回頭卻編造出我襲擊他們的謊言——真是無恥!”
以利亞抬起頭,卻看見皇帝的眼中似有深藍的光芒閃爍,仿佛某種神秘的力量在其中湧動。
他一時分不清,這究竟是信仰的光輝,還是其他莫名的意味。
阿弗雷德隨口又問了幾件國政上的事,語氣平淡,卻字字透出威勢。
待他讓以利亞退下時,後者幾乎是鬆了口氣地退出大殿。
殿內重新陷入寂靜。
阿弗雷德七世閉上眼,調整呼吸。
這股在無光之地中壓抑了多年的力量,正緩緩複蘇。
片刻後,他睜開眼,對侍女吩咐道:“去,把我的三位夫人召來。”
不多時,三位風姿各異的夫人在侍女們的引導下步入大殿。
她們的衣袍隨步伐輕晃,香氣彌漫。
看到坐在王座上的阿弗雷德,她們神情恭敬,隨後齊齊行禮:“陛下。”
阿弗雷德七世目光掃過三人,嘴角勾起一絲笑意:“看來,在我離開的這些年裡,你們過得還算平靜。”
三人微微一怔,隨即眼神中浮現出一抹奇異的柔媚——這是誤認的神情。
她們以為眼前的人還是“安格”。
阿弗雷德感受到她們的目光,心中的壓抑欲火驟然燃起。
信仰之力在他體內翻騰,神國雛形不受控製地顯現出來。
柔和的光輝籠罩整個大殿,三位夫人在這光中顯得格外動人。
宮殿的侍衛與侍女察覺到異樣,慌忙退下。
厚重的金門緩緩合攏,外界的喧囂被隔絕,殿內隻餘低沉的氣息與呢喃的風聲。
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夜色深沉,阿克雷裡的燈火在窗外閃爍。
第二天清晨,阿弗雷德七世神采奕奕地步入議政廳,仿佛昨夜的疲憊與疑慮全然消散。
他的氣勢甚至比以往更為強盛。
“召集諸位大臣議事。”
不多時,阿弗雷德七世麾下的大臣們齊聚大殿。
阿弗雷德七世剛在王座上坐定,尚未來得及開口,一名大公爵便激動地站出,聲音洪亮:
“陛下,大殿下率領的皇家騎士團,已經成功平息十三位大公轄境內的淵獄入侵與叛亂!如今帝國東境再無動蕩!”
話音一落,阿弗雷德的眉頭微微皺起。
“十三位大公?”他語氣不動聲色,卻暗暗壓抑著怒意。
自他執政以來,為防權力失衡,他一直限製大公們的實力。
如今卻聽到自己的兒子帶領著皇家騎士團幫助那些大公,這讓他一時間沒有反應過來。
另一名年輕的大臣緊接著上前道:“陛下,二殿下率領的皇家劍士團戰果卓著,再有一年時間,帝國內的所有淵獄裂隙都可封印關閉。”
“屆時,我們便可騰出手來,對左斯拜倫聯合王國發動戰爭!”
這句話讓阿弗雷德七世心頭一鬆,麵色緩和了幾分。
他環視眾臣,微微點頭:“很好,看來朕不在的這些年,帝國並未懈怠。”
殿中大臣齊聲高呼:“陛下英明!”
阿弗雷德七世嘴角浮起一抹笑,但笑意中隱約帶著一絲陰沉。
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