凱蒂的侄子在返回帝國後，立刻照著姑姑的吩咐，取出那枚魔法傳訊水晶。
魔法傳訊水晶中散發出的光芒在他掌心閃爍不定，帶著一絲不安的氣息。
他深吸一口氣，注入魔力，低聲念出了安格的名字。
此時，安格正沿著通往蘇達城的道路上前行。
陽光明媚，風聲掠過林梢。
忽然，腰間的魔法腰包微微震動，熟悉的魔力波動傳來。
他停下腳步，取出魔法傳訊水晶。
“奇怪……”安格皺了皺眉，感應著水晶中的波動。
他注入魔力，淡淡開口：“你是誰？怎麼會通過凱蒂的魔法傳訊水晶聯係我？”
片刻沉默後，一個有些急促的年輕男聲傳來：“安格大人，我是凱蒂的侄子。”
安格微微一怔，仔細回憶了片刻，才想起在曼徹斯特家族宴會上見過的，一個年輕的魔導師。
“怎麼會是你聯係我？”他沉聲問道，語氣中帶著幾分警惕，“凱蒂出什麼事了嗎？”
“安格大人，我姑姑已經離開帝國，前往位麵海遊曆。”聲音帶著一絲緊張。
“她讓我轉告您——陛下回來了。之前的那個陛下是假的。她還讓我提醒您，務必小心。”
安格聽到這裡，眉頭反而鬆了下來。
“原來如此。”他輕歎一聲，語氣平和下來，“我知道了。你們曼徹斯特家族最近低調行事，不要卷進帝都的紛爭。”
“是，安格大人。那……告辭了。”年輕人的聲音略帶敬意，隨後魔法水晶的光芒緩緩暗淡，傳訊結束。
安格握著那枚已失去光輝的水晶，目光深沉。
良久，他自語道：“這樣也好。正主既然回來了，我也沒必要露麵了。”
他本想親自前往阿克雷裡再露一次麵，免的有人懷疑，但如今事情已明朗，就不用再去了。
“凱蒂離開了，霍索恩估計也一樣。”他低聲道。
將水晶重新收入腰包，安格加快了步伐。
他抵達蘇達城，未作停留，直接通過傳送陣前往亞利桑那行省，又輾轉前往灰鹽城。
七天之後，灰鹽城的天空籠罩著淡金色的陽光。
安格化名的林恩·帕迪此刻正站在家族府邸的院中。
一名侍衛走近，滿臉好奇地問道：“林恩大人，您這次怎麼這麼早就結束了法則感悟？”
安格抬頭，神色平靜：“自己一個人修煉太慢。距離下次神魔戰場駐防還有幾個月，我打算走走彆的地方，看看能否找到新的感悟。”
侍衛頓時露出敬畏的神情，目光中閃爍著崇拜。
他侍奉帕惡鬼家族多年，知道這位子爵是從戰場上一步步走到如今，是靠真正的實力立足。
安格看了他一眼，笑著拍了拍他的肩膀：“你也要加油。你距離一級戰士已經不遠了，再堅持一下，很快就能突破。”
侍衛眼中閃過激動之色，重重點頭。
不久，安格召集了帕迪家族的所有成員。
府邸內的大廳中，火焰在壁燈上輕輕跳動，他的目光一一掃過麵前的家人。
林恩·帕迪共有三個兒子、兩個女兒。
兩個女兒皆已與灰鹽城的貴族聯姻，家族勢力穩固。
三個兒子也各自娶妻成家，家族後嗣繁盛。
“大人，是要再次前往神魔戰場嗎？”長子率先開口。
他有著灰白的短發和方正的臉龐，五官剛毅，像極了年輕時的林恩。
隻是實力稍弱，停留在一級戰士初期已有多年。
安格望著他，心中泛起一絲無奈。
林恩的大兒子的天賦其實並不算差，但缺乏那份衝勁。
他沉默片刻，從魔法腰包中取出三瓶閃著淡青色光澤的藥劑，瓶中氣泡緩緩上浮，散發著柔和的氣力波動。
“這是輔助氣力修煉的魔法藥劑。”他語氣平靜卻帶著溫度。
“服下後能加速氣力流轉。努力修煉，早點達到一級戰士巔峰。到時候，我會為你準備一整套頂級的一階附魔武裝。”
大兒子先是愣了愣，隨即露出笑意：“父親，有您在，我才不要什麼巔峰。”
“若是突破了，您又要催我晉升大戰士。我隻想留在家族，享受您的庇護和美好生活。”
話音未落，他的妻子便在一旁悄悄捅了他一下，暗示他注意分寸。
他轉頭看了妻子一眼，臉上浮現出幾分憨厚的笑意。
這一笑，讓大廳的氣氛也柔和了幾分。
安格看著這一幕，眼神略顯複雜。
他並未責備，反而輕輕一笑，心中暗歎：“或許，能守護家人平安生活的人，才是真正幸福的人吧。”
“行吧，”他淡淡說道，“但修煉仍不能鬆懈。帝國的局勢未必會一直安穩，早做準備，總不會錯。”
說完，他目光轉向次子與三子，繼續吩咐修煉與家族事務的安排。
夜幕漸漸籠罩灰鹽城。
會議結束後，安格獨自站在露台上，凝視著遠處的星空。
風從遠方吹來，帶著一點涼意。
“阿弗雷德七世回來了，帝國的局勢又要重新開始了。”他低聲自語，目光深沉。
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——
第二天清晨，天色微亮，灰鹽城的晨霧還未散儘。
安格披著鬥篷，站在帕迪家族府邸的門口。
門前的石階上落著昨夜未乾的露水，映出他略顯孤單的身影。
家族的幾位成員都早早起來相送——他們知道，這一彆，便是整整十八年。
“我這次去神魔戰場，時間會久一些。”安格平靜地開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與堅定。
“大概十八年後我才能回來。不過若有急事，可讓人寫信傳訊，我會儘力安排。”
林恩的大兒子眼圈有些紅，卻努力忍著情緒，隻是用力點頭。
安格看著他們，神色柔和了幾分。
十八年，對普通人而言幾乎是半生，但對安格來說，隻有這樣他才不會被帕迪家族的人懷疑。
他沒有再多言，隻是拍了拍長子肩膀，轉身離去。
背影被晨霧一點點吞沒，直到徹底消失在城門之外。