胡伯裡注意到唐尼大公神情中的那一絲凝重，心中頓時升起不祥的預感。
他輕聲提醒道：“大公……您難道是想與世界城進一步合作？可這樣的話，恐怕會引起陛下的不滿。”
唐尼大公歎了口氣，聲音裡透著無奈與疲憊：“胡伯裡，你不知道帝國現在的真實處境。”
“帝國……已經放棄群島位麵了。陛下的全部心思都放在左斯拜倫聯合王國，群島位麵對他而言，僅僅算是曾經的帝國領土而已。”
胡伯裡微微一愣，臉上寫滿了難以置信：“怎麼會……陛下他……”
唐尼大公擺了擺手，沉吟片刻後問道：“胡伯裡，你覺得光明教會的實力如何？”
胡伯裡沉默良久。
他深吸了口氣，斟酌著措辭：“作為信仰光明之主的教會，他們的實力深不可測……”
“我們岡薩雷斯家族跟教會相比，就是九牛一毛，就算整個帝國所有貴族的實力加起來……恐怕也無法與之正麵對抗。”
“是啊。”唐尼大公苦笑，“這就是問題所在。”
“陛下對左斯拜倫的戰事持續升級，遲早會讓對方察覺帝國的所作所為。一旦他們聯絡教會，或教會主動介入，帝國……未必能撐得住。”
胡伯裡徹底沉默了。
他不是沒考慮過帝國的處境，隻是從未想到竟已危急至此。
唐尼大公的話提醒了他——貴族們不能隻依賴帝國，更不能把家族的未來全部押在阿弗雷德家族身上。
每個家族都有自己的傳承要守護。
半晌後，他鄭重點頭：“我明白了，大公。我會與世界城好好談的。”
唐尼大公露出些許欣慰：“不急。你隻需要釋放善意，讓他們明白我們願意合作。”
“最重要的，是先把那十艘飛艇買回來。隻有打通島嶼與威爾要塞的商路，我們才能真正穩住局麵。”
“帝國的貿易線在群島位麵還需要我們維持，這條線斷了，對我們，對帝國都是麻煩。”
“明白。”
胡伯裡領命離開指揮大廳。
剛一走出門，等候在外的幾名貴族立刻圍了上來。
“胡伯裡侯爵，大公留您這麼久，是有什麼要緊事嗎？”
“是關於控心魔的防禦？還是和世界城的合作？”
幾人滿臉好奇。
胡伯裡心中權衡了一瞬，隨後露出一絲笑意：“彆站在這裡說了，邊吃邊聊吧。”
眾人立刻點頭。
不多時，他們一行人來到了瓦利島港口附近的一家餐廳。
港口早已修複——碼頭平整，倉庫排列整齊，甚至還有新建的防禦塔樓。
但可惜的是，海麵上空蕩蕩的，沒有一艘船停靠。
海風吹來，帶著讓人心情沉重的蕭瑟。
遠處的工人們正往倉庫搬運貨物，卻沒有絲毫活力，隻是機械般地重複著動作。
他們的眼神時不時掃過空曠的港口，然後又失落地低下頭。
胡伯裡心中輕輕一歎。
鮫人的襲擊令整個群島位麵的航海線陷入癱瘓。
沒有船隻敢在海上航行。
現在所有島嶼幾乎都靠他前段時間買來的一艘飛艇往返瓦利島和威爾要塞。
但一艘飛艇的運輸能力微乎其微。
大量的商品和物資隻能堆積在岸邊的倉庫裡，越積越多。
對於各家貴族而言，這意味著持續虧損。
進入包廂後，眾人剛坐下，胡伯裡便開門見山地說道：“諸位，港口如今這副模樣，你們也不想看到吧？”
眾人紛紛苦笑點頭。
其中一名貴族憂心忡忡地說：“我們島上產出的貨物都堆了快兩個月了，再不運出去，怕是要大幅貶值。”
另一名貴族附和：“雖然我們在帝國本土的收入還能填補虧損……可誰願意一直貼錢？再這樣下去，家族議會都會反對繼續留守群島位麵。”
胡伯裡頓了頓，讓大家的焦慮稍稍發酵，然後緩緩開口：
“大公的意思，是我們再購買十艘飛艇。打通島嶼到威爾要塞的商路。這樣，你們的領地也能恢複運作，損失能穩住一大半。”
幾人眼睛頓時亮了一些。
胡伯裡繼續說道：“除此之外——”
他突然停住。
包廂裡所有人立刻身體前傾，恨不得把耳朵貼到胡伯裡嘴邊。
胡伯裡在眾人緊張的期待中道：“大公希望我們能與世界城進一步加深聯係。尤其是在如今淵獄入侵的局麵下，這是最穩妥的選擇。”
包廂內頃刻安靜。
幾名貴族對視一眼，目光裡皆帶著濃濃的震動。
他們都明白，這意味著什麼——
意味著唐尼大公準備把賭注往世界城那邊壓。
意味著未來的群島位麵，可能會脫離帝國的絕對控製。
意味著，他們的選擇，將決定各自家族的命運。
空氣在無言中變得沉重。
包廂內便陷入了短暫的沉寂。
所有人都在消化那句“與世界城站在同一條戰線上”。
半晌後，一名伯爵終於忍不住驚呼：“與世界城加深聯係？怎麼加深？”
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“大公難道還想……和世界城站到一起不成？”
胡伯裡點了點頭，神情鄭重。
眾人頓時大亂，臉色變得煞白。