任務已經弄清楚了。
清風站在龍城主街的石板路上，指尖輕輕摩挲著任務卷軸的邊緣。羊皮紙粗糙的觸感提醒著他這次任務的不同尋常——血色邊框的任務欄，意味著至少是史詩級以上的難度。他抬起頭，望向西邊天空。已是黃昏時分，橘紅色的晚霞將天際線染成一片暖色，但城西方向的天空卻隱隱透著一股暗沉，仿佛有烏雲在那裡積聚。
他再次打開任務麵板，仔細閱讀了一遍任務描述。“找出妖族勢力”五個大字閃爍著暗紅色的光芒，下麵密密麻麻的小字列出了各種限製和要求。單人任務，這意味著他無法得到任何援助；沒有明確的任務地點，需要自行探索；獎勵根據擊殺數量浮動，意味著殺得越多收益越大。典型的開放式探索任務，既危險又誘人。
清風還特意從幾個npc那裡獲得了新的信息。他先是找到了城門口的衛兵隊長，那位滿臉風霜的老兵聽聞他要調查妖族，神色頓時凝重起來，壓低聲音告訴他最近碼頭區常有怪事發生。接著是酒館的老板娘，這位消息靈通的中年婦人一邊擦拭酒杯，一邊神秘兮兮地說起有漁民在夜裡聽到河中有詭異的歌聲。最後是市集的一位老漁夫，他顫巍巍地指著西方，說那裡“水不對勁”。
“底下傳來消息，城西的碼頭最近有問題，應該是與妖族有關係。”衛兵隊長在告知線索時，刻意壓低了嗓音，還左右張望了一下，仿佛怕被誰偷聽去。他古銅色的臉龐在火把映照下忽明忽暗，眼神裡透著擔憂。“已經有三艘貨船失蹤了，生不見人死不見屍。城主大人派了幾撥人調查，都無功而返。那些去調查的兄弟……有兩個再也沒回來。”
在得到這樣一條線索後，清風立馬就決定前往城西。他告彆了衛兵隊長，轉身向西城門走去。靴子踩在青石板路上發出“嗒嗒”的聲響，在逐漸安靜下來的街道上格外清晰。路邊店鋪陸續開始打烊，掌櫃們忙著上板關門，偶爾有行人匆匆走過，都低著頭，似乎不願在城外多待。整個龍城籠罩在一種若有若無的緊張氛圍中。
清風一邊走一邊整理思緒。碼頭、貨船失蹤、調查人員失蹤……這些線索都指向水中的威脅。妖族中擅長水戰的種類不少，但能在龍城附近如此猖獗的，恐怕不是普通小妖。他摸了摸腰間的索魂幡，冰涼的觸感讓他的心神安定了些。無論是什麼妖物，隻要敢現身，他就敢讓它有來無回。
“多謝兄弟了，這一次不會讓妖族得逞。”清風在離開前，對提供線索的衛兵隊長鄭重說道。老隊長拍了拍他的肩膀，欲言又止，最後隻是歎了口氣：“小心些，那些東西……邪門得很。”
【叮，恭喜您因為熱心腸幫忙解決妖族之亂，龍城居民對您的好感度提升10！】
清脆的係統提示音在耳邊響起。清風微微一愣，隨即露出笑容。這倒是個意外之喜。好感度係統在這個遊戲裡雖然不如裝備屬性那麼直觀，但卻影響著許多隱藏任務的觸發和npc的態度。10點好感度不算多，但積少成多，總有一天能派上用場。
不錯，居然還白給了10點好感度。清風心情愉快地打開屬性麵板，確認了好感度的增加。這意味著接下來在龍城範圍內，npc們對他的態度會更加友善，或許能打聽到更多情報，購買物品時也能享受些折扣。雖然他現在不缺錢，但能省則省總是好的。
清風心中很是興奮。這種隱藏的連環任務最對他胃口——既有挑戰性，獎勵又豐厚。而且“找出妖族勢力”這個任務明顯是係列任務的開端，完成後很可能觸發後續更高級的任務鏈。他仿佛已經看到了豐厚的經驗值和稀有裝備在向自己招手。
這一次，完成這個任務也算是給自己一個交代了。清風想起剛才在公會裡對成員的承諾，要好好發展公會。而這個任務如果能圓滿完成，不僅能提升個人實力，還能增加公會在龍城的聲望，為後續招募新成員打下基礎。一舉兩得，何樂而不為。
半小時後，清風便是到了城西的碼頭上。越靠近碼頭，空氣中的魚腥味和河水特有的潮濕氣息就越發濃重。街道兩旁的建築也從規整的石屋變成了簡陋的木棚，路麵也從石板路變成了夯實的土路，有些地方還積著水窪。夕陽的餘暉在這裡似乎也變得黯淡，碼頭上方籠罩著一層薄霧，讓一切都顯得朦朧不清。
【警告，您已進入龍城碼頭，請小心！】
鮮紅的係統提示突然彈出，占據了視野的一角。清風眼神一凝，放慢了腳步。係統主動給出環境警告，說明這個區域確實存在不低的風險等級。他下意識地握緊了索魂幡，警惕地觀察著四周。
看著係統給出的提示，清風的表情變得嚴肅起來。這不是普通的練級區警告，而是帶有明顯危險標識的區域警告。在《勇者大陸》的遊戲設定中，隻有那些有高等級精英怪或特殊劇情事件發生的區域，才會觸發這種級彆的提示。看來碼頭的問題，比他預想的還要嚴重。
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雖然一開始他也不知道會是這樣，但現在看來，這事情隻怕不簡單。清風原本以為隻是些普通的水妖作亂，最多也就是個精英怪帶隊。但能讓係統給出警告，說明這裡的威脅程度已經達到了能對高級玩家造成生命危險的程度。他不得不重新評估這次任務的難度。
再說了，清風自己也清楚，這妖族的實力絕對沒有那麼簡單的。他之前不是沒和妖族交過手，那些怪物不僅屬性強悍，往往還帶有各種惡心的特殊技能——中毒、詛咒、控製、召喚……花樣百出。如果是在陸地上，他自然不懼，但在水中戰鬥，他的實力至少要打個七折。
如果自己不小心一些，隻怕是說不清楚。清風想起剛才衛兵隊長說的“有兩個再也沒回來”，心中警鈴大作。那兩位調查人員恐怕已經凶多吉少。他可不想成為第三個失蹤者。深吸一口氣，清風將感知提升到最大，一步步向碼頭深處走去。
不過好在碼頭不是很大，就是一個小港口，停著一些小帆船什麼的。整個碼頭呈半圓形，用厚重的木板搭建而成，有些地方已經腐朽，踩上去會發出“嘎吱”的聲響。大約十幾艘大小不一的船隻停靠在岸邊，隨著水波輕輕搖晃。這些船大多看起來很陳舊，船身的油漆剝落，帆布也多有補丁，顯然已經用了不少年頭。
反正一眼就能看到頭。碼頭長約兩百米，寬約五十米，四周用木樁和繩索圍著，防止貨物掉落河中。幾盞油燈掛在木樁上，在薄霧中散發著昏黃的光。能見度不高，但大致輪廓還是能分辨清楚。
而且還時不時的有npc什麼的在陸地和船上來回搬運東西。一些苦力模樣的npc扛著麻袋，喊著號子，在跳板和碼頭之間來回穿梭。他們的動作有些機械，表情麻木，似乎對這裡的異常氛圍早已習慣。偶爾有幾個npc會警惕地看向河麵，然後加快腳步離開。
清風原本想要靠近碼頭，可在看到其中一個霍川的船板上，一個看上去像是船長一樣的npc。那是碼頭最外側的一艘中型貨船，船體比其他船隻要新一些，但船舷上卻有幾道深深的爪痕，像是被什麼巨獸抓過。船名“順風號”三個字漆在船頭，但“風”字已經脫落了一半。
此時正站在船頭上抽著煙。那是個中年男人，皮膚黝黑粗糙，滿臉風霜刻出的皺紋。他叼著一根老舊的煙鬥，煙霧在昏黃的燈光下繚繞上升。他穿著水手常穿的粗布衣衫，外套一件油漬斑斑的皮質馬甲，腳蹬一雙厚重的皮靴。但最引人注意的是他的眼神——疲憊、焦慮，還帶著一絲不易察覺的恐懼。
從這npc的表情上來看，似乎是有什麼事情。他時而皺眉盯著河麵，時而煩躁地抓抓頭發，煙鬥裡的火星明明滅滅，顯示著他內心的不平靜。偶爾有船員從船艙裡出來，似乎想對他說什麼，但看到他的臉色，又縮了回去。
清風見狀立刻跟著走了過去：“你好，你是不是遇見什麼難題了？”他刻意放柔了語氣，讓自己顯得不那麼具有攻擊性。經驗告訴他，這種明顯有煩惱的npc最容易觸發任務線索。
npc船長聽到清風的話，轉頭看了他一眼，愣了一下卻沒搭理他。那眼神裡滿是戒備和懷疑，上下打量了清風一番，尤其是在他腰間的武器上多停留了幾秒。然後船長哼了一聲，轉回頭繼續盯著河麵抽煙，仿佛清風不存在一般。
這下可是給清風氣得，差點沒給這家夥一個技能秒殺。他好歹也是全服知名的高手，平時哪個npc不是對他客客氣氣的？這船長倒好，直接給他吃了個閉門羹。清風的手已經按在了索魂幡上，但理智還是占了上風。
要不是這家夥是任務npc，他可真是要痛下殺手的。在遊戲裡擊殺npc的後果很嚴重，不僅會掉大量聲望，還會被衛兵通緝。但更重要的是，這個船長明顯是任務的關鍵人物，殺了他任務線索就斷了。清風強壓下心頭的不爽，開始思考其他方法。
不過，清風還是忍住了。他深吸一口氣，讓自己冷靜下來。對付這種npc，硬來肯定不行，得找到能讓他開口的方法。清風快速回憶著遊戲裡的機製——能讓npc改變態度的，無非是聲望、道具、任務物品或者特殊稱號。
他將龍城城主那裡得到的騎士勳章拿出來。那是一枚銀質的徽章，正麵雕刻著龍城的城徽——一條盤旋的東方龍，背麵則刻著清風的id和“榮譽騎士”的字樣。在夕陽的餘暉下，勳章反射出柔和的光澤，顯得莊重而威嚴。
瞬間這npc船長也是立馬態度一百八十度大轉彎。他眼睛瞪得滾圓，煙鬥差點從嘴裡掉出來。他手忙腳亂地接住煙鬥，然後在褲子上擦了擦手，這才恭恭敬敬地雙手接過勳章，仔細端詳。確認無誤後，他猛地站直身體，向清風行了一個標準的水手禮。
“哎呀，原來是清風騎士大人，失敬失敬！”船長的聲音都因為激動而有些發顫，臉上的皺紋擠在一起，堆滿了討好的笑容。剛才的戒備和冷漠一掃而空，取而代之的是近乎諂媚的熱情。“您看我這老眼昏花的，竟然沒認出您來！該打，該打！”說著還真的輕輕拍了拍自己的臉頰。
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這船長是屬狗的。清風內心忍不住罵一句。變臉比翻書還快，剛才還愛答不理，看到勳章就點頭哈腰。不過他也習慣了，遊戲裡的npc大多如此，見人下菜碟是基本操作。他收回勳章，重新彆在胸前，這才開口：“現在可以說了嗎？碼頭到底發生了什麼？”
“您不知道，最近碼頭這裡那些可惡的妖族很是猖狂，我們的貨船經常是被莫名其妙的偷襲，然後被損毀。”船長說話時，表情又變得愁苦起來。他指了指船舷上的抓痕：“您看，這就是三天前留下的。當時我們正要從對岸運一批糧食過來，船到河中央，突然就冒出來一群水妖，二話不說就攻擊。要不是我當機立斷下令全速前進，恐怕整船人都得喂魚。”
“一共就沒有幾艘船，還要麵對這樣的事情，真是讓人憂心忡忡。”船長無奈的說道，聲音裡滿是疲憊。他環視了一圈碼頭，歎氣道：“您也看到了，咱們龍城碼頭本來就不大，船隻也少。現在可好，能出航的船隻剩五艘了，再這樣下去，碼頭的生意就全完了。”
清風點了點頭，卻發現沒有任何任務的提示。既沒有彈出任務對話框，也沒有係統提示音。這倒是給清風弄懵逼了。按照遊戲機製，當npc透露關鍵信息時，通常會觸發任務更新或者新線索。難道是自己搞錯了？這個船長並不是任務的關鍵人物？
不過，他還是嘗試著繼續問了一句：“那麼這些可惡的妖族，經常出現在這裡嗎？”清風換了個問法，試圖引導船長說出更多細節。有時候任務觸發需要特定的關鍵詞，或者需要完成某個前置條件。
npc船長也是搖頭說道：“騎士大人，不是這樣簡單的，從差不多兩個月前開始，這裡的妖族就時常出沒。”他壓低聲音，湊近了一些，仿佛怕被誰聽到：“一開始隻是偶爾看到水裡有影子遊過，大家也沒在意。後來有漁民說網被撕破了，還撈上來一些奇怪的鱗片。”
“起初這些妖族也都沒有做什麼出格的事情，大家也都相安無事，但後來最近這段時間不知道怎麼回事，這些妖族的怪物，變得暴躁起來。”船長臉上露出心有餘悸的表情，“它們開始攻擊漁船，掀翻小船，甚至……甚至拖人下水。老李頭的兒子就是上個月沒的，好好一個小夥子，說沒就沒了。”說到這裡，船長的聲音有些哽咽。
“結果不知道什麼情況，即便我們已經給這些妖族的首領進貢了不少的貢品，卻依舊被它們攻擊！”船長憤憤地說道，拳頭握得緊緊的，“我們按規矩，每旬初一、十五，都會往河裡投牲畜、糧食，有時候還有酒。以前還好，投了貢品能安生幾天。可最近這一個月，完全沒用！該攻擊還是攻擊，而且一次比一次凶！”
聽到船長的話，清風這才眼睛一亮。對了，這就是自己的任務線索了。貢品、妖族首領、變本加厲的攻擊……這些信息串聯起來，一個清晰的任務脈絡逐漸浮現。看來這些水妖背後有更強大的存在在操控，而那個存在似乎已經不滿足於簡單的貢品了。
接著，清風也是繼續追問。他需要更具體的信息，比如妖族出現的規律、攻擊的特點、可能的巢穴位置等等。每一個細節都可能關係到任務的完成度，甚至是他自己的安危。
從船長的口裡，清風得到了一個確切的消息。船長說，大約一個月前，有個膽大的年輕水手趁著夜色，劃著小船想看看這些水妖到底從哪來。他沿著河道往下遊走了十幾裡，天亮時才回來，臉色慘白，說話都結巴了。他說在河中央看到了一座島，島上黑漆漆的，隱約有怪影晃動。
碼頭所處的這條河，長度是相當的長。船長拿出了一張手繪的簡陋地圖，在桌上鋪開。地圖是用炭筆畫的，線條粗糙，但大致能看出河道的走向。這條河名叫“龍息河”，發源於北方的雪山，流經龍城後繼續向南，最終彙入大海，全長據說有上千裡。
而在河流的中央，則是有一座島嶼。船長用手指在地圖上點了點，位置大約在龍城下遊三十裡處。“就是這裡，”他說道，“那水手說島不大，但霧氣彌漫，看不清全貌。最怪的是……”他頓了頓，似乎在回憶水手的描述，“他說那島好像在動。”
那島嶼在妖族出現之前並沒有存在過。清風眉頭一皺。會移動的島嶼？這聽起來就不尋常。在遊戲設定裡，隻有兩種可能：要麼是某種巨型生物偽裝的，要麼是魔法或陣法形成的幻象。無論哪種，都意味著麻煩。
後來妖族出現，才有的那島嶼。船長補充道：“老漁民都說，他們在這條河上打了一輩子魚，從來沒見過那座島。是妖族出現後，那島才冒出來的。而且……”他壓低聲音，“有人說在霧裡看到過巨大的影子，比最大的貨船還要大。”
而船長也是繼續提醒清風。他神色凝重，眼中帶著明顯的恐懼：“騎士大人，我知道您本事大，但那個地方……真的邪門。我勸您還是多帶些人手，或者……或者乾脆彆去。”
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那島嶼相當的邪性，無論從哪個方向進去，都會迷路。船長說，有幾個不信邪的冒險者組隊去過，結果在霧氣裡轉了一整天，最後莫名其妙又回到了出發的岸邊。還有個法師試圖用探測魔法，結果魔法剛放出去就被反彈回來，差點傷到自己。