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朱雀門外，麗日當空，金輝遍灑，漫過巍峨城樓。城門下，氣氛卻與這明媚天光格格不入，肅殺之氣早已凝冰，直逼人心。
五兵尚書元善，身著繡著雲紋的緋色官袍。他麵容沉肅，靜靜凝視著前方伏地的人群，周身散發著武官特有的威嚴。身側，兩門執鉞使楊大眼按劍肅立，一身勁裝勾勒出挺拔的身姿，腰間長劍，隨時會出鞘飲血。
二人身後，宿衛軍與飛羽騎甲胄森然，隊列整齊如刀切，將周遭的空氣都凝成了無形的霜刃，更將聞訊而來的看熱鬨人群，硬生生隔成了兩片，涇渭分明。
若非朝廷早有旨意，嚴令京城各門禁止閒雜人等自由出入，此刻這圍觀的百姓，怕是早已衝破兵士的阻攔，混成一片亂麻。
城門正前方，竟陵李氏闔族一百餘人伏地無聲，黑壓壓一片，活像深秋時節枯萎的荒草。人群最前方，李家長子李楓麟身披素麻重孝，跪姿筆直，縱然身處絕境，脊梁依舊挺拔。他手中高舉著一卷“萬民折”，素白的絹帕在微風中微微顫動，絹上密密麻麻的朱紅指印，層層疊疊，似是千百道凝固的血淚，訴說著一族的冤屈與悲憤。
圍觀的百姓層層疊疊，踮腳翹首，目光灼灼地投向場中。私語聲若有若無，裹挾著驚惶、憤懣與疑惑，在人群中蔓延，雖不洶湧，卻暗藏著難以遏製的力量。
“這李家當真是吃了熊心豹子膽，竟敢舉族叩閽！”城門外不遠處的茶攤旁，須發皆白的張老漢緊緊攥著手中的煙杆，渾濁的眼珠死死盯著城門方向，語氣中滿是驚歎與擔憂，“一百餘口人，星夜兼程從千裡之外的竟陵郡趕來，一路風餐露宿，當真是想拚了全族性命，也要討個說法啊！”
旁邊，賣花娘子將捏在手中的絹帕絞得變了形。她壓低聲音，語氣帶著幾分不忍：“他們狀告的，可是當今太子少傅海寶兒！聽說前兩日，那廝竟敢當著苦主的麵，非禮他新婚不久的娘子。可憐顧侍郎家的掌上明珠，溫婉賢淑，當場便……”話說到一半，她喉頭哽咽，再也說不下去，隻餘一聲綿長而沉重的歎息，消散在風中。
人群中，還有一名頭戴儒巾的書生輕輕推了推頭上的巾帽，眉頭緊鎖，沉聲道：“霧隱山案未發之時，顧家已將掌上明珠許配李家公子，彼時人人皆稱此乃天作之合。後顧家蒙難，朝廷法外施恩，顧娘子才得免囹圄之苦。誰曾想，她雖僥幸避過前劫，卻難逃豺狼橫行的世道，無端遭此橫禍，令人扼腕。”
“可既然是顧家的女兒受了辱，顧家怎不出麵？難不成就任由李家孤軍奮戰，獨自麵對權貴？！”賣糖人的趙三兒擠開人群，湊了過來，手中還在拉扯著糖絲，細長的銀絲，與眼前沉重的氛圍格格不入。
張老漢猛吸一口煙袋，煙霧從他的齒縫間緩緩漏出，模糊了他臉上的神情：“霧隱山一案波連勢廣，顧家遭逢巨變，或殞命於刑場，或飄零於流放之路，縱然是僥幸脫罪的，也早已不複往日門楣榮光。如今的顧家，麵對權貴時，早已沒了挺直脊梁的勇氣，又怎敢以卵擊石，去招惹太子少傅這等惹不起的權貴？”
……
人群中的議論聲此起彼伏，或高或低，或激憤或無奈，李楓麟跪伏的身影卻巋然不動，似要將這世道的不公與黑暗，硬生生刺出一道勒痕。
良久，元善終於邁開腳步，走到人群最前方，目光落在李楓麟高舉的“萬民折”上。他伸出手，緩緩接過那卷承載著李氏一族冤屈的絹帕，而後看向李楓麟，聲音洪亮，穿透了周遭的私語，清晰地傳遍全場：“太子殿下體恤民情，聽聞李氏一族有冤，特命本官前來受理陳情。李楓麟，你且當眾詳述狀告海少傅的緣由，若有半句虛言，欺瞞朝廷，定當嚴懲不貸！”
李楓麟緩緩抬起頭，眼眶通紅，淚水在眼中打轉，卻強忍著沒有落下。他聲音帶著哽咽，卻字字清晰：“元大人，草民的內子顧苧兒，出身書香門第，溫文而婉，知書達理，本應與草民相夫教子，安享太平歲月。誰知三日前，太子少傅海寶兒，因垂涎她的美色，竟借著查案的由頭，強行闖入草民府內，欲對她行非禮之事。苧兒她性情剛烈，誓死不從，便……”說到此處，他再也抑製不住內心的悲痛，哽咽著說不下去，肩膀劇烈地顫抖起來。
他身後的李氏族人見狀，再也按捺不住，紛紛哭喊起來，聲音淒厲，聞者傷心：“苧兒貞烈，不堪受辱，當場便自儘身亡！請大人為她做主啊！求大人還我李氏一個公道！”
元善雖見慣了各種大場麵，但今日的局麵，他卻平生未見，不敢貿然涉水。於是微微頷首，沉聲問：“此事事關朝廷命官，非同小可，可有證人？”
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“有！”李楓麟強壓下悲痛，聲音嘶啞地應答。
話音剛落，他身後走出一名須發皆白的老仆，老仆身形佝僂，卻眼神堅定，走到李楓麟身旁，對著元善躬身行禮：“小老兒是李家的老管家，當日之事，小老兒親眼所見！當時海少傅帶著幾個隨從，不由分說便闖入了少夫人的房間，還命人將少主子和李家所有族人全部攔在門外，不讓任何人進去……”
老仆正要繼續細說當時的情景，元善卻抬手虛壓，打斷了他的話，“太子殿下已下諭令，命本官與廷尉寺聯合徹查，定會還你們一個公道。”他頓了頓，繼續說道，“現命李氏闔族隨我入城，到廷尉寺接受問詢，爾等可願將冤情交付公斷？”
李楓麟沉默了，垂眸凝視著地上斑駁的苔痕，霜色麻衣下的脊背繃成一道冷硬的弧線，透著一股寧折不彎的倔強。短暫的寂靜籠罩了全場，隻有遠處城樓上更鼓的聲音隱約傳來，沉悶而緩慢，敲擊在每個人的心上。
“元大人厚意，草民心領。”片刻過後，李楓麟猛然抬頭，“但我李氏一百餘口，星夜跋涉，不辭辛勞，千裡迢迢趕來京城，所求的並非隻是廷尉寺的公斷，而是要在陛下駕前陳冤，讓陛下親耳聽聞我李家的冤屈！若不能親見天顏，縱然天塌下來，我李氏族人也絕不起身！”
話音落地，他身後的李氏族人齊刷刷地叩首，額頭重重撞在堅硬的青石板上，發出沉悶的響聲，一聲接著一聲，此起彼伏，震得人心頭發顫。
元善喉間溢出一聲暗啞的歎息。可他心中清楚，武皇陛下近日龍體違和，正在華林園靜養，不可能如他們的願。可此刻，滿街百姓圍觀，人人都盯著這場叩閽之爭，這樁本就棘手的案子，偏偏撞上了這等無法言說的困境——若強行將李氏族人押解入城，必然會激起民憤，到時候局麵將難以控製。
更可怕的是，一旦流言蜚語傳入內宮，被有心人利用，隻會讓事情變得更加棘手，甚至可能引火燒身。
“放心，天塌不下來！但你確是頭強驢！”元善背過身去，儘量壓低聲音，以控製滿心的無奈與煩躁。
未料，圍觀百姓的私語議論，竟如決堤之浪般愈發湍急，此起彼伏間，無數聲浪交織，激蕩不休——有同情李氏的，有指責海寶兒的，也有感歎權貴難惹的，各種聲音交織在一起，吵得元善隻覺太陽穴突突直跳，額角滲出細密的汗珠。
如何既能穩住李家眾人，讓他們心甘情願地入城，又能不泄露陛下靜養的機密，不驚動聖聽？這個難題，沉沉地壓在他的心頭，讓他一時間手足無措。
就在這僵持不下之際，遠處傳來一陣整齊的腳步聲。眾人循聲望去，隻見一道茜色身影，手持鎏金令牌，在京兆尹和數十名府兵的簇擁下，款步而來。
那茜色羅裙在一眾深色甲胄的映襯下，顯得格外耀眼，活像一團燃燒的火焰，瞬間吸引了所有人的目光。
京兆尹快步上前，扯著嗓子振臂高呼：“禦令駕臨——閒雜人等速速回避！不得喧嘩！”