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黑衣屬下抬頭：“殿下是想……”
“詩會之日迫近，他們定會走這條捷徑。”武承枵眼中閃過狠戾，“不必取他性命，隻需讓他‘意外’受阻，最好折損幾個隨從。本殿要讓他知道，離開楚州和武王朝，他便沒了天鮭盟的庇護。”
“那賈琮的案子……”
“袁心想造勢？”武承枵嘴角勾起一抹嘲諷，“讓楚州參軍樊易壓著，誰敢呼冤便以‘妖言惑眾’論處。另外，派人去天鮭盟附近散播流言，就說海寶兒此行是為投靠升平帝國，背棄武王朝。”
黑衣屬下一一點頭記下，又問：“茵八妹那邊還在追查，是否要……”
“不必驚動她。”武承枵擺手，“一個女子翻不出什麼大浪，留著或許還能牽製海寶兒。你隻需盯緊袁心，若她敢輕舉妄動，便先斷了天鮭盟的銀錢來路。”
“屬下遵命！”黑衣屬下領命退下，驛館內重歸寂靜。
武承枵端起茶杯抿了一口，茶水溫涼，恰如他此刻的心思——
海寶兒想借詩會脫身，他偏要讓這條路布滿荊棘，讓整個武王朝都看看，不與他統一戰線的下場。
提及茵八妹，此刻她早已悄然潛入京都。先前借挲門秘傳訊道散播的“夜梟報”，原是她處心積慮設下的煙幕，旨在淆亂視聽——
蓋因途經海州時，她察覺已遭人追蹤，遂當機立斷，將隨身攜帶的奏疏換作致海逸王府的尋常信函，旋即折返楚州。
茵八妹折返楚州的消息，在跟蹤者眼中漾開一圈“得手”的漣漪。他們緊盯楚州城門，見她那輛尋常馬車入了城，便隻留兩人在外圍監視，其餘人皆以為目標已困於城中，放鬆了警惕。
卻不知，馬車剛入楚州巷陌，茵八妹便借著一處貨棧卸貨的嘈雜，趁人不備翻出車廂側窗。
她早換了身粗布短打，臉上抹了層灰，混在扛貨的腳夫裡，低著頭往城西走。那封換下來的尋常信函，此刻正躺在馬車座墊下——她算準跟蹤者不敢貿然劫車，隻會盯著“她”的動向，這封信恰成了拖延時間的幌子。
行至城西渡口，一艘不起眼的烏篷船正候著。船夫是挲門在楚州的暗線，見她遞過的半枚銅錢信物，不多言便解了纜。船剛離岸，便見渡口方向奔來幾個身影，正是醒悟過來、卻又姍姍來遲的跟蹤者。
茵八妹立於船頭，望著他們在岸邊跺腳的模樣，嘴角勾起一抹冷峭——她算準他們會核對出城記錄，算準他們會在發現馬車空了後追往渡口，卻偏讓他們差了這半步。
烏篷船順流而下，避開了所有官道碼頭。兩日後，在京都外的一處偏僻河灣，茵八妹換了身素雅的襦裙，發髻上彆了支銀簪，活脫脫一個來自江南的商戶女。她提著個小包袱，隨著進城的人流，坦然走過城門衛的盤查。
那支銀簪的內側，刻著挲門特有的暗號，是她在京中接頭的憑證。
直到踏入京都街巷，聽著耳邊熟悉的京腔吆喝，茵八妹才微微鬆了口氣。從海州折返楚州，再借水路暗渡陳倉，每一步都算準了跟蹤者的反應速度與思維盲區。她沒靠蠻力，隻憑一顆七竅玲瓏心，便將一場危機化作了潛入的契機。
夜幕時分，她抬頭望了眼遠處巍峨的宮牆，眼中閃過一絲銳利。海寶兒麵臨的困局，她都已知曉。
京都這潭水，該由她來攪一攪了。
京都的宮牆高聳入雲，白日裡守衛森嚴，茵八妹在街角徘徊許久，望著那層層關卡，深知硬闖無異於自投羅網。她懷中藏著的，是海寶兒托她轉交太子武承煜的密信，關乎楚州局勢，更關乎天鮭盟的存亡，斷不能有半分差池。
夜幕如墨，星輝黯淡。茵八妹換又上一身夜行衣，身形如蝶，借著屋簷陰影向東宮潛去。
東宮雖不及皇宮內院守衛密集，卻也處處暗藏機括，巡邏的禁軍步伐整齊，燈籠的光暈在宮牆上投下晃動的影子，稍有異動便會引來盤查。她屏息凝神，正欲借一株老槐樹的枝乾翻上宮牆，耳畔忽有微風掠過，一道黑影神出鬼沒地落在她身側。
“嘖，八妹，你這潛行的法子，還是這般中規中矩。”戲謔的聲音壓得極低，帶著幾分熟稔。
茵八妹心頭一鬆，轉頭見來人一身玄衣，臉上蒙著塊黑布，隻露出雙精光四射的眼睛——正是羅西山。
她壓低聲音：“你怎會在此？！”
“少主早料到此行不易，特讓我在京中接應。”羅西山指尖彈出一枚細如發絲的銅針，精準挑開不遠處一道隱蔽的絆線，“東宮的防衛圖，我早摸透了。跟我來。”
話音未落，他已竄出，足尖在牆麵輕點，借力翻身躍過三丈高的宮牆，落地時竟悄無聲息。