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“九皇子？”
武皇一聲冷哼，眼底掠過幾分複雜難辨的神色，“他尚在總角之年，心性純良貪玩，斷無這般城府布下如此大的局。真兵符能悄然歸位，約莫是他玩得膩了，便悄悄送了回來。此事不必再提，免得讓彆有用心之人借九皇子作筏子，攪亂了局麵。”
白衣人頷首應道：“既陛下已有定奪，臣今夜便動身。”
“即刻便走！”武皇邁步走向殿門，抬手掀開垂落的簾幕，望向外麵的一片漆黑，“禦書房的事，除了你我二人，絕不能讓第三人知曉。你抵達楚州後，直接用你馴養的信鴿與朕傳遞訊息，切不可暴露身份。至於蕭衍那邊，朕自會親自前往安撫，與他當麵論談。”
“臣，遵旨。”白衣人斂衽轉身，步履輕如流雲拂階，待行至殿門時，卻驀地駐足。
他靜立片刻，終是抬眸回望，聲線帶著幾分難掩的凝重：“陛下，您此前所頒秘旨，臣實難辦妥，懇請陛下收回成命。”
武皇聞言，指尖摩挲著禦案上的玉圭，輕歎一聲：“罷了……朕窮十餘年之力，尚不能徹查全貌，又豈會強求你一個局外人，在短短時日裡勘破此事……”言罷，他緩緩頷首，語氣帶著幾分釋然，“先前那道秘旨，便作罷吧。”
白衣人眸色微瀾，旋即躬身微拜，聲線沉穩卻藏著幾分懇切：“既蒙陛下應允，臣便鬥膽再求，願與陛下立一君臣之約——若臣當真勘得四皇子謀逆實據，還望陛下將當年舊事的全貌真相，儘數告知臣。”
武皇垂眸靜思良久，才緩緩抬眸，語氣裡沉凝如鑄：“準你所請。這些年，朕對當年之事的追查從未稍歇，如今總算有了幾分眉目。待你功成之日，朕必以實相告。你且記好——朕的江山社稷，絕容不得半分覬覦之心，更容不得逆臣禍亂！”
所以，“逆臣”二字，也應該包括他自己的皇子吧？！
白衣人不再多言，對著武皇深深一揖，轉身消失在夜色裡。
殿門簾幕落下，武皇獨自站在殿內，望著那方暗格，眸底的情緒更加複雜難辨。他拿起那枚真兵符，借著燭火的光仔細看著，上麵的紋路清晰可見，是他登基之初親自下令鑄造的，如今卻成了政治製衡的工具。
約莫過了半個時辰，殿外漸起細碎腳步聲，值守內侍輕手輕腳邁入殿中。見武皇獨自佇立禦案前，他當即跪地行禮：“陛下，天色已明，可要傳早膳？或是回寢宮稍作歇息？”
武皇搖了搖頭，走到禦案前落坐，取過一份奏疏細細翻看，語氣淡然：“不必了。你去告知禦膳房，備些清淡吃食送來。此外，令專人盯防四皇子行蹤，他這一路做了什麼，皆需第一時間奏報朕知。”
“奴才領旨。”內侍應下，起身悄然退去。
轉而言及太子武承煜一行。他攜隨從快馬加鞭趕至楚州，偏巧的是，他所選的路線，竟恰好循著四皇子尋狩的軌跡而行。
楚州城前，武承煜勒住韁繩，胯下駿馬一聲低嘶，前蹄在路上踏出道道淺痕。他抬手掀開玄色披風的兜帽，露出一張輪廓分明的臉，眉宇間帶著皇家特有的矜貴，眼底卻藏著與年齡不符的沉穩。
身後隨從皆是精挑細選的護衛，此刻正整齊列隊，目光警惕地掃視著楚州城門。
“太子殿下，楚州城到了。”貼身侍衛長盧步先上前一步，低聲稟報，“按陛下密旨，咱們需先尋驛館落腳，再暗中接洽楚州府衙的眼線。”
武承煜微微頷首，目光落在城門上方“楚州城”三字上，那匾額曆經風雨，漆皮已有些斑駁，卻仍透著幾分威嚴。
他淡淡開口：“不必聲張，就以尋常商賈名義入城。另外，派人去查四皇子的行蹤，務必摸清他此刻的具體動向。”
“是。”盧步先領命，轉身安排人手。不多時，一行人換上尋常綢緞衣衫，趕著幾輛載著“貨物”的馬車，緩緩駛入楚州城。
剛進城門，空氣中便彌漫著一股異樣的氛圍。不同於往日州府的熱鬨，今日的楚州街頭雖仍有行人，卻大多麵色凝重，三三兩兩聚在一起低聲交談，眉宇間滿是憤懣。
武承煜坐在馬車內，撩開車簾一角，隱約聽見“賈大人”“冤死”“官府欺瞞”等字眼，心中不禁起了疑。
“步先，去打聽下，看看有無有用線索？”武承煜沉聲吩咐。
盧步先很快折返，臉色凝重地回話，如實表明：官府對外宣稱賈大人是勞累過度而亡，但城中百姓都不相信。方才還有人說，要去府衙請願，求現任代官長上報朝廷，讓楚州軍參軍樊易追查凶手。
武承煜眸色一沉。他沒想到剛入城，便聽聞這般動靜，看來賈琮在楚州早已傳遍，官府的遮掩不過是自欺欺人。
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“走，先去驛館。”武承煜壓下心中波瀾，“待安頓好後，你去聯係眼線，把賈琮的卷宗全部調來。另外，查清楚樊易此人的底細，是否與賈琮之死有關聯。”
驛館位於楚州城西側，雖不算奢華，卻也清淨。武承煜剛踏入房間，盧步先便帶著一名身著青色長衫的男子進來。那男子約莫四十歲，麵容清瘦，眼神銳利，正是朝廷安插在楚州府衙的眼線，現任府衙主簿鄒初寅。
“屬下鄒初寅，參見太子殿下！”來人恭敬地跪地行禮，並將聲音壓得極低。
“起來吧。”武承煜抬手示意，“賈琮的事，你詳細說說。”
鄒初寅斂衽起身，垂手立在階側，聲線沉緩：“回殿下，賈大人之事發於三日前夤夜。事發前一日，他曾傳命我將兩名兵士收押禁足，另有五名兵士於任務中捐軀殉職。”
話音稍頓，他眉宇間凝起一層霜色，語氣更添沉鬱：“其後，賈大人曾與海少傅密會。至於密會之後的情由，屬下未能探知分毫……是屬下鈍拙，未能儘察，懇請殿下降罪。”
“海少傅？”武承煜眉峰驟然擰緊，無意識叩了叩案幾，旋即抬手揮過，語氣帶著幾分壓不住的沉勁：“這事非你之過，海少傅的行蹤和私事，還不是你能隨意窺探的！對了，那兩名被禁足的兵士，現在何處？！”
“仍在楚州軍營羈押！”鄒初寅頷首應道，懸著的心稍定，繼而語聲沉緩續道：“去年淮水潰堤，洪患肆虐，賈大人查得朝廷下撥的賑災糧款，竟有三成被官吏層層盤剝，最終到災民手中時，僅剩摻沙麩糠。”
“近段時日，他又察覺楚州軍中諸多將士的軍餉遭克扣挪用，遂暗中搜集實證，擬待奏報朝廷。屬下揣度，賈大人的死，恐怕正與這兩樁貪腐之事脫不了乾係。”
淮水潰堤之故，武承煜自是知曉的。彼時他雖未直接涉事，卻主動發起捐輸救災之舉。至於近日楚州軍餉被克扣一事，他此前並未聽聞，遂沉吟片刻，複問道：“那參軍樊易呢？他對此事持何態度？”
“樊參軍為人正直，在楚州軍中威望極高。”鄒初寅回道，“賈大人死後，他曾多次要求府衙重新驗屍，徹查真相，但現任楚州代理官長王通，以‘朝廷已有定論’為由，拒絕了他的請求。百姓們信任樊參軍，便想讓他出麵追查凶手，才會有請願之舉。”
武承煜凝眉沉思。樊易品行如何，他尚無從斷定；但王通此人，早年本是四皇子麾下——昔年四皇子兼領工部尚書時，曾力排眾議舉薦王通。
如今賈琮遇害，王通卻在查案一事上百般推諉阻撓，其間定然藏有蹊蹺。
更耐人尋味的是，他此番前往楚州，特意讓行程與四皇子的巡狩路線相交，並非真要與手足兵戎相見，隻因他心中縈繞著一股強烈的預感：近來種種事端背後，皆有老四暗中操控的痕跡。
念及於此，武承煜眸底翻湧的沉色漸凝：“王通既屬老四舊部，又阻撓查案，怕是想護住貪腐的證據，或是……意圖掩蓋賈琮一案的真凶。”
他抬眼看向鄒初寅，語氣添了幾分銳度，“那兩名被禁足的兵士，羈押在軍營何處？可有旁人接觸過？”
鄒初寅躬身回道：“回殿下，二人被關在軍營西側的禁閉室，由司馬督陳統的心腹看守，除了送食的雜役，旁人一概近不得。屬下曾設法托人打探，卻隻知那兩名兵士是因‘擅離職守’被收押，至於具體為何離崗，連雜役也不知情。”
“擅離職守？”武承煜冷笑一聲，“偏在賈琮查糧款、查軍餉和雲兮樓神火飛鴉出現時，兵士擅離職守，還被賈琮親自下令禁足——這未免太巧了。”
他轉頭看向盧步先，“你帶兩個人，今夜設法潛入軍營，務必見到那兩名兵士。記住，隻問兩件事，其一，他們為何離崗；其二，事發前是否見過賈琮與何人接觸。”
盧步先沉聲應下：“屬下明白，定不打草驚蛇。”
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