“強……太強了……”他收回拳頭，看著自己毫發無損，甚至連油皮都沒有蹭破的拳頭，手背皮膚隻是因為瞬間的巨力衝擊而顯得有些發白，但轉瞬便恢複了紅潤。這不僅僅是攻擊力的暴漲，連同身體的防禦力、承受反震力的能力，也提升了數個量級！正常情況下，以血肉之軀硬撼花崗岩，石頭碎了，手骨起碼也得骨裂甚至粉碎。但現在……
他心中迅速做了一個估算。如果非要給武力值做一個量化的標準，假設突破前的自己，憑借龍象般若功十三層巔峰和其他雜學，武力值大概在110點左右。那麼現在，他感覺自己的實力，絕對翻倍還不止，恐怕已經達到了230點以上！這完全是跨越了不止一個境界的提升！可惜係統似乎並不提供這種具體的數據化麵板，否則他真想親眼看看那飆升的數字。
而且，他敏銳地察覺到，提升的遠不止是純粹的力量和防禦。他閉上雙眼，凝神靜氣，仔細感受。之前無法捕捉的、極其微弱的空氣流動，此刻仿佛化作了有形的絲線，輕輕拂過他的皮膚，帶來清晰的方向與力度感。遠處地下暗河潺潺的流水聲，變得異常清晰，他甚至能分辨出水滴從鐘乳石上滴落，砸在水窪中發出的“滴答”聲韻。
鼻腔中，原本混雜著岩石、塵土、腐朽氣息的空氣，此刻似乎也能分辨出其中極其微弱的、來自更深地層礦物的金屬氣味，以及遠處某些特殊菌類散發的微弱生機。視覺似乎也變得更加銳利，黑暗中物體的輪廓愈發清晰，甚至能捕捉到空氣中漂浮的微塵軌跡。
五感得到了全方位的、驚人的強化！
一絲難以抑製的、混合著狂喜與自信的弧度，在高要的嘴角緩緩勾起，最終化作一個暢快淋漓的笑容。這笑容驅散了多日來的陰霾與壓抑。實力的蛻變，是實實在在的，是能握在手中的底氣！
“夠了，足夠了！”他心中呐喊。之前對於如何離開這困鎖他許久的地下天宮，他雖然有所計劃，但總覺前路艱險，變數太多。但現在，憑借這身堪稱非人的武力，再加上神兵赤霄劍的鋒銳，就算這地下天宮是銅牆鐵壁，他也有信心硬生生鑿出一條通路來！更何況，此地並非完全密閉，還有通氣孔的存在，循著空氣流動，找到出口的希望極大。
想到這裡，高要不再有任何猶豫，眼中閃過一絲決絕的光芒。他必須立刻行動，每在這裡多耽擱一刻，外界就可能發生更多的變數。他迅速整理了一下係統空間內可能用到的工具和物資，將赤霄劍懸在腰間最順手的位置，深吸一口帶著煙塵卻讓他感到力量澎湃的空氣，邁開步伐，朝著記憶中氣流最為明顯的方向，堅定地走去。
而與此同時，在地麵上的鹹陽城內，另一場風暴正在醞釀，其波譎雲詭之處，絲毫不下於地下天宮中高要經曆的生死蛻變。
蕭何的回歸，以及他帶回來的關於皇帝陛下“閉關”，需商議繼承者問題的消息，如同在一潭看似平靜的深水中投下了一塊巨石。漣漪迅速擴散，牽動了所有身處權力中心者的神經。這種事情，想要完全瞞住幾乎是不可能的，尤其是在鹹陽這座帝國的權力心臟，那些嗅覺敏銳如狐、爪牙遍布朝野的臣子們，早已從各種蛛絲馬跡中察覺到了不妥與異常。
山雨欲來風滿樓。一種無形的緊張氣氛開始彌漫在鹹陽宮的上空，壓抑得讓人喘不過氣。往日裡還算清晰的派係界限，開始變得模糊而複雜，私下裡的走動、拜訪、密談，陡然間變得頻繁起來。
這幾日，走動最為頻繁，府邸前車馬絡繹不絕的，便是長公子高麟，以及次公子高哲的居所。
高麟，身為嫡長子，母親是當今地位尊崇的王妃呂雉，無論從宗法禮製還是從外戚力量來看，他都天然占據了繼承大統的絕對優勢。他是傳統的代表，是許多恪守禮法的老臣心目中理所當然的下一任皇帝。
然而，他的劣勢也同樣明顯。在高要尚且主持朝政之時，這位長公子便時常因性格不夠果決、處事缺乏魄力而遭到訓斥。即便朝臣們不敢明言，但私下裡都心知肚明，高麟的性格偏向懦弱，過於依賴母親呂雉和蕭何等重臣的意見，缺乏人主應有的雄才大略和獨斷專行。
在太平年月，或可守成，但在此帝國初立、內隱憂患、外有強敵環伺之際，他是否能力挽狂瀾，很多人心中都打著一個問號。
反觀次公子高哲，情況則頗為不同。他是次子，按立嫡以長不以賢的古訓，天然處於下風。更麻煩的是，他的母親玉淑夫人，出身異族圖安，這在大一統的帝國觀念中，是一個不小的汙點，使得高哲在爭奪儲位的起跑線上，便背負了不小的原罪。
但是，高哲的優勢在於其自身。或許是因為教育理念的不同，玉淑夫人對他的管教更偏向於引導而非束縛，除了規定的皇家課程，給予了高哲極大的自由空間去發展自己的興趣和才能。
這使得高哲無論是文韜還是武略，都展現出了極高的天分和熱情。雖然在學業方麵表現的一般，但在騎射刀槍方麵頗有造詣，得到了軍中部分少壯派的認可。
最關鍵的是，高哲極具主見，做事有自己的章法和行為邏輯，懂得審時度勢，並且很早就開始有意識地結交朝臣，培植屬於自己的勢力。他表現出來的主動性、進取心以及那份隱隱透露出的、與其年齡不甚相符的沉穩與決斷力，讓不少對高麟感到失望，或者希望在權力更迭中謀取更大利益的臣子，看到了新的希望和投資對象。
他們青睞的，正是高哲身上那種不同於其兄長的、更加獨立和強勢的潛質。
於是，鹹陽城內的暗流，開始圍繞著這兩位最有可能的皇位競爭者，悄然彙聚、碰撞。高麟憑借著名分與大義，得到了呂氏外戚集團和大部分守舊派文臣的支持，而高哲，則憑借著個人能力與魅力，吸引了一批少壯派軍官、部分務實派官員以及那些希望打破現有格局、投機一把的勢力的關注。
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