流雲城，雲家大廳。
雲家家主端坐主位，麵色沉靜如水。
下首兩側，數位雲家實權長老分列而坐，氣息淵深，皆是築基後期乃至圓滿修為。
大殿中央，躬身立著的正是那名外事堂管事。
“……此事便是如此。那朱家旁係子弟朱三主動投誠，言之鑿鑿，稱朱家藏有一部三階水屬性功法。小人以為，此事寧可信其有，不可信其無。
若朱家真有三階功法，對家族底蘊，意義重大，故而不敢耽擱，特來稟報。”管事說完，再次深深一揖，額頭已滲出細密汗珠。
他深知此事乾係重大，若消息有誤，自己少不得要受責罰；但若屬實卻隱匿不報，後果更不堪設想。
“三階功法……”雲家家主緩緩重複著這幾個字，眼中精光閃爍。
一位麵容枯瘦、眼神陰鷙的長老率先開口，聲音沙啞：“家主，此事蹊蹺。朱家不過一個邊陲小族，築基修士不過寥寥數人，資源貧瘠，何德何能擁有三階功法？莫不是那朱三為了活命，信口胡謅，或是受人指使，故意放出假消息，引我雲家注意，為朱家逃亡爭取時間？”
另一位身形微胖、麵容和善的長老卻搖頭道：“六長老此言差矣。朱家雖小，但那朱婉兒年紀輕輕便築基成功，天賦確實異於常人，若無名師指點或高階功法輔助，單憑楓葉鎮那點資源，確實難以解釋。那朱三一個被拋棄的旁係，若非真有把握，豈敢拿性命開玩笑，前來我雲家誆騙？風險太大，得不償失。”
“七長老所言有理。”另一位氣息沉穩、雙目炯炯有神的長老接口道。
“即便那朱三所言隻有五成真，也值得一探。三階功法，非同小可。若能得之，對我雲家年輕一輩，尤其是水屬性靈根子弟，大有裨益。更可與家族現有功法相互印證，豐富藏經閣底蘊。退一步講，即便功法是假，朱家餘孽攜帶的家族百年積累，也值我們走這一趟。”
眾長老紛紛發表意見，有懷疑者，有讚同者，但大多數人眼中都流露出了對“三階功法”的渴望與重視。
雲家家主靜靜聽著，並未立刻表態。
作為家主，他需要考慮的更多。
就在雲家家主權衡利弊，眾長老爭論不休之際——
一名守衛快步走入殿內，躬身稟報：“啟稟家主，三少爺帶著幾位執事……回城了，看情形……似乎受了傷。”
“受傷？”雲家家主眉頭微蹙，“讓他立刻過來。”
片刻後，雲明傑被兩名雲家子弟攙扶著，臉色慘白地走進大殿。
他右臂軟軟垂著，衣袖上還殘留著斑斑血跡，臉色蒼白，神情萎靡，與平日的囂張跋扈判若兩人。
殿內眾長老的目光齊刷刷落在他身上，看到他這副狼狽模樣，不少人眼中都閃過一絲訝異與審視。
“明傑拜見家主，見過諸位長老。”雲明傑強撐著行禮，聲音有些發虛，心中更是忐忑不安。
雲家家主目光如電，掃過雲明傑受傷的右臂，沉聲道：“怎麼回事？你不是帶人去追捕朱家餘孽了嗎？怎麼會弄成這樣？”
雲明傑心中忐忑，他本以為自己私自調動人手去追捕朱家，回來頂多被訓斥幾句，畢竟這在雲家內部也算常事。
可沒想到家主竟然親自過問，而且看這架勢，似乎還有其他事情發生。
此時他心中七上八下，猶豫了片刻後，還是決定據實稟報——反正此事也瞞不住。
“回家主……明傑確實帶人前去追捕朱家餘孽。那朱家想要舉族投靠百果盟，明傑覺得這是在打我們雲家的臉，就帶人前去攔截。誰知……誰知那許天劍帶著百果盟的人突然出現，不僅救走了朱家眾人，還……還打傷了我。”
“許家？百果城許家那個劍道天才——許天劍？怎麼會出現在那裡？”一位長老眉頭一皺。
雲明傑咬牙道：“聽他們的意思，百果盟已經和朱家達成盟約，他們是來接應朱家的。那許天劍態度強硬，完全不把我雲家放在眼裡，還說什麼……朱家是他們的盟友，要護衛到底。”
殿內眾長老聞言，臉上都露出了凝重之色。
雲家家主沉聲道：“這麼說，朱家已經成功投靠百果盟了？”
“應該是的。”雲明傑低聲道，“當時情況緊急，許天劍身邊還有三名築基後期天衛和十名地衛，我們寡不敵眾，隻能……”
“廢物！”先前那位麵容枯瘦的六長老冷喝道。
“四個築基後期執事，加上你一個築基三層，居然連一群烏合之眾都拿不下，還被廢了一條手臂？真是丟儘了雲家的臉！”
雲明傑臉色更加蒼白，卻不敢反駁。
雲家家主擺了擺手，示意六長老稍安勿躁，他看向雲明傑，問道：“你在追擊朱家的過程中，可曾發現特殊之處？或者說……朱家是否有什麼異常之處？”
雲明傑愣了一下，不明白家主為何會問這個。
他仔細回想，忽然想起朱婉兒那超乎尋常的戰力。
雲明傑斟酌著詞語：“回家主，那朱婉兒……似乎有些不尋常。她明明隻是築基二層修為，但戰力卻遠超同階，身法詭異，術法精妙，明傑費了好大勁才將她壓製。不過就在即將將她擒住時，被許天劍偷襲，這才導致未能將其擒獲，還致使我的右臂……”
他話未說完，但殿內眾人已看得分明。
“許家果真插手了？許天劍……聽聞此子劍道天賦不凡，他竟親自帶人接應朱家？”
另一位長老沉聲道：“明傑，你確定是許天劍出手偷襲你？據老夫所知，許天劍雖傲，但行事還算光明，不至於行偷襲之事。且以他的實力，若要傷你，何須偷襲？”
雲明傑臉色一僵，他總不能說自己是被一道不知從何而來的指風所傷，那豈不更顯無能？
他梗著脖子道：“當時場麵混亂，許天劍帶人突然殺出，言辭囂張，護住朱家。孫兒與其理論，一言不合，他便突然出手……孫兒猝不及防，才……”
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