畫像中的母親，身穿一襲淡紫色晚禮服，坐在窗前，坐在花旁，看著一本紅邊白底的書。窗外是安詳的天空與澄澈的湖水。陽光肆虐大地，雲朵也被畫師勾勒成了暗黃的顏色。畫中的她，比他記憶中的她更加年輕，就像上了一層厚厚的濾鏡。時間與空間交疊，他似乎又回到了母親輕聲喚他‘小胖墩’的那段時光。她喜歡揉搓他的肚皮，翻來覆去，反反複複，就好像那裡有什麼寶貝似的。每天早上都會這樣，而且無論冬與夏。她在叫醒他。她在叫醒她親愛的孩子。
有母親疼愛的時光，是他最想回去的歲月。無憂無慮，無拘無束。媽媽會替他安排好一切，媽媽會替他部署好一切，他隻需做好‘乖寶寶’的本分就可以。
不像現在這樣，他還要聽從父親的指令，來打聽哥哥的秘密。
這棟房子建在鏡泊湖的邊緣，二層小居，遠離主宮，隱於山林之間。客廳的正中央便是母親那幅巨大的畫像，然後是分列兩側、排布均勻的兩座旋轉樓梯。設計得就像個祭壇。或許這套房子的本來目的就是為了祭祀，因為母親就埋在它的後麵。
今天是哥哥的生辰，但門可羅雀，除了奧特之外，根本沒人來為哥哥慶生。這也同小妹的那場生日會，形成了鮮明的對比。
禮物是一支鋼筆，他並沒有精挑細選，因為自從母親過世之後，他就很少與這位哥哥交流，甚至來往了。那時候的阿爾斯蘭意氣風發、風華正茂，並且是父親指定的繼承人，而遠超十歲的隔閡，也使他們之間的感情越來越遠。哥哥早已是大人，而他自己，似乎永遠是個孩子——那個總是流著鼻涕，隻會畏畏縮縮躲在母親裙子後麵的孩子。所以他根本不知道兄長的喜好，他也不知道送出一支筆，是否能撩撥起往日的兄弟情誼。
他對打探秘密這種事，也不抱有任何希望。
這時，阿爾斯蘭出現。穿著睡袍，戴著眼鏡。他站在二樓，對奧特維維笑了一下。他不胖，甚至還有些瘦，他的身材也是高挑的，完美繼承了母親的長腿基因。他雖然已經三十五歲了，可臉上並沒有什麼滄桑的痕跡，甚至其白皙光滑的程度，也同母親一樣。哥哥長得很是俊美，奧特不禁自慚形穢。
同一個媽生的，到奧特這裡，父親的基因卻占據了上風。
“你是我今天的第一位客人。”阿爾斯蘭憂傷的眼神中透出一份喜悅。他走下來，就像模特似的。
“生日快樂……”奧特遞上禮物。
“謝謝。”阿爾斯蘭說。
奧特補充道，“是支鋼筆……不知道……合適不合適……”
阿爾斯蘭看了看禮物盒，淒然一笑，“鋼筆……我貌似用不上呢……自從住進這裡，我都好久沒動過筆了。”
奧特知道自己無心的舉動觸碰到了對方的敏感處，於是連忙說道，“要不我換一個吧……”
平和的笑容在阿爾斯蘭的臉上漾開，他伸手拍了拍奧特的肩膀，“傻小子，你能來看我，我就開心得不行了。你就算不帶禮物來，我也歡迎。”他笑了笑，又道，“走，喝茶去。”
茶室精心設計過，先是一座假山，然後是一處較小的池塘；池塘的正上方是一套正在自行運轉的竹子流水擺件；接著是四張蒲團與一張矮桌，桌麵上擺放著各種茶具；屋子的四周則栽滿了竹子。此處就像個深藏山穀的隱蔽之所。身上的寒冷被一掃而空，室內的溫度又剛好到了最合適的範圍，於是他很快放鬆了下來。
盤腿坐下後，阿爾斯蘭開始煮茶。
“最近怎麼樣？”哥哥問。
“挺忙的……”奧特撓撓頭，不禁想到那一本又一本根本看不懂的賬冊，“也挺煩的……每天除了簽字就是蓋章……還得分辨出哪些錢是能花的，哪些錢是不能花的……最近過得比較無聊……”
“哦，想起來了，父親讓你管理樂牛奶業了是吧？”
“隻是讓我管賬……”
一杯茶送上，奧特從阿爾斯蘭臉上看到一抹失落，但很快消失不見。
“讓你管賬就是準備讓你接手了。”哥哥笑道，“這是好事，奧特，彆讓父親失望。好好乾，也彆像我一樣，觸到他的逆鱗。”失落的神情，再次在他眼中出現。
“他為啥這麼對你？”奧特故意問道。他知道他變成現在這樣，是因為他豢養殺手的緣故，但他需要打探他的秘密不是？
“可能……誤會我了吧。”阿爾斯蘭低落地說，“他覺得我想‘弑父’，我想‘取而代之’。但我沒有……有些事情也根本說不清楚，他又是個……權欲太過強烈的人……嗬嗬，算了，不說這件事了，已經過去了，我也被他定性了，所以，多說無益。還是說說你吧，奧特。怎麼樣，上班這些天，遇到心儀的女孩沒？要是有情感上的苦惱，可以跟我說說。”
奧特實話實說，“沒有。”
哥哥笑了，“我聽說，公會新招了不少姑娘，怎麼，一個都沒看上？”
她們？還是算了吧……
奧特一想起那些關係戶就頭疼，他處理的大部分‘不合格申請’，都是來自於她們。她們好像不是來上班的，而是來專門跟他作對的。而且啥都想報，明明是她們聚餐花的錢，卻偏偏要偽裝成接待客戶的費用；明明是個人的購物行為，卻偏偏要做成辦公采買的樣子；更彆說陰陽發票、虛構用處等破事了。這才幾天？她們就像一群張著血盆大口的食人魚一樣，要把他分食殆儘了。而且一旦拒絕了，還橫得不行，就像過錯方是奧特一樣。
為這些事，他還專門找過克拉拉，他希望她能讓那些關係戶好好學習一下公會章程，並有效遏製一下這些不良現象的發生。可克拉拉卻說，自己沒招，因為她們都是大人物安排進來的，她根本無法管理。奧特也不敢同父親說，因為他知道，父親非但不會站在自己這一邊，而且還會罵他是個廢物。
“父親也不允許搞辦公室戀情……我看過規定……”
阿爾斯蘭笑道，“那是針對員工的，你並不在列。”
“那我也不找她們……我煩她們……”
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