“你們是替誰要欠債？”宋靈淑看著眼前四人，大有不說就將他們抓起來的架勢。
四個青年被圍住，臉上怒意最終戰勝了膽怯，兩撇頭發的黃皮大聲道：“張，張閔家欠劉五爺二百兩，我，我自然是替劉五爺來要債，閒雜人等都給我閃開，否則我，我告到縣衙，有你們一頓好果子吃！”
“我還就不讓了，你隻管去找縣令來！”薛綺雙眉一挑，叉腰瞪著黃皮。
崔媖娘也上前冷冷質問：“那個劉五爺是什麼人，和王家是什麼關係？你們是不是王家的走狗？”
“誰，誰跟你提王家了，我們是，是劉五爺的人，我和王家沒關係，你張口誣蔑人。”黃皮表情欲蓋彌彰，明眼人都看出他在心虛，身後三人也變得猶猶豫豫，伸手去拉黃皮。
黃皮被後麵的跟班一勸，頓時炸了，“我，我們是合法要債，縣，縣令來了，張閔也得還錢！”額邊的兩條須須被甩到臉上，黃皮妖嬈地勾起手指捋起。
宋靈淑聽眼前這個叫黃皮的青年好一頓艱難解釋，才知是劉五爺擔心張閔死在島上，命他們隨時在村口盯著，隻要人一回來就來要錢。船剛靠岸，就有人報到了黃皮這裡。
“欠債的事好說，我且問問，是不是你告知張閔，去當水匪可免利錢？”
黃皮愣了片刻，點頭道：“是，是我說的，我隻是個替人要債的，也替，替人傳話，可不是……我給張閔家免了利錢。”
“是他背後那個劉五爺？勾結水匪，在沿海招募鹽工入夥？”宋靈淑目光移向身後的張閔，張閔沉默點頭。
“劉五爺是洋澤縣的地頭，隻有在他那裡才能借到二百兩……”張閔聲音漸小，十分不想提及此事。
“什麼勾結水匪，彆，彆亂說話。劉五爺，那，那是我們洋澤縣最豪氣的人，他借錢出去，還能商量著什麼時候還錢，可，可不像有些黑心印子錢，還不了錢動輒打殺都有，我們五爺可不隨便取人性命。”
豪氣？不取人性命？用免利錢引誘借貸人去下海當水匪，這背後若是沒收取好處誰信。王家賣鹽田，這個劉五爺在一旁放貸，還不上再轉賣給袁複再賺一筆。
借貸人一回來就上門要錢，這是分明吃乾抹淨，誓要榨儘鹽工最後一滴血……
宋靈淑對黃皮的吹噓極為鄙視，嘴角微抽道：“你帶我們去找劉五爺，我想和他聊幾句！”
張閔在招募的水匪中混上了小頭領，逃跑時還命張閔守住西碼頭，可見在袁複那裡有點名聲，劉五爺應該不會擔心張閔逃掉債款才對……
劉五爺讓人盯著張閔，應該不止是怕人死了債要不回來，怕他還想探知袁複的消息。
他們可以順著劉五爺去查王家……
黃皮愣了愣，指著宋靈淑朝身後的三個跟班嘻笑道：“真，真不臉，我，我還沒見過，主動找五爺的女人！”
“呸，你這死結巴，嘴巴放乾淨點！”薛綺一把扭住黃皮的手，黃皮痛得吱哇亂叫。
宋靈淑臉色漸冷，“你不帶我們去見劉五爺，我就將你的手砍下來，你選一個。”
黃皮從小混跡市井，也學了幾分看人的本事，見隻要眼前的女子說話，其他人都不敢反對，隱隱以女子為首。
“我，我可以帶你們去，張閔欠，欠劉五爺的……”
“你隻需帶我們過去，張閔人都在這裡了，就算沒要到債，那劉五爺也不會說你什麼。”
……
留下吳安，孟陽和許士元在村子打探其他鹽戶狀況，宋靈淑幾人跟著黃皮在洋澤縣七拐八繞，來到一座雕梁畫棟，碧瓦朱簷的樓閣後院。
“先，先在這等著，我先去見劉五爺。”黃皮撩起兩條須須，故意板著臉開口，想在幾人麵前再顯一顯威。宋靈淑耐心告磬，示意王崧直接砸門。
院門很結實，還未砸開門栓，院內的門房就邊嚷著跑來，謹慎詢問門外何人。
黃皮在宋靈淑的威逼下，隻好喊道：“我，我是黃皮，我把張閔帶來見劉五爺，快，快開門！”
門吱呀一聲打開，王崧、李進快步衝進去，門房驚愕瞪著闖進來的人，還未開口，又見黃皮被人推到前麵，兩人麵麵相覷。
宋靈淑打量著院內，直接往後院的二門處走去。黃皮被王崧脅迫著引路，直接上了樂坊的二樓。
這座樂坊看著不比蘇州城裡的差，裝飾得氣派華麗，卻沒見幾個客人進來，如果不是樓內傳來舞樂之聲，還以為這裡沒人在。連他們直接闖進來，也隻有一個樂坊侍從上前詢問。
為什麼會有人在沿海小縣城修建樂坊，這裡的百姓都是普通人，不會有餘錢來樂坊尋歡作樂，來往的商戶也不會很多……
還不等她想明白，二樓把守在門前的小廝在前麵喝止。
“我找你們劉五爺，想問問王家將鹽田轉賣給泂水村村民之事。”宋靈淑冷冷道。
“要找劉五爺就在樓下等著，他正在裡麵陪我家公子，等我家公子什麼時候走了，你才能上來。”小廝冷哼，站在門前寸步不讓。
黃皮朝著門前的小廝點頭哈腰賠笑，拉著宋靈淑到一旁小聲道：“王家小，小公子來了樂坊，五爺正陪客，不，不妨稍作等候，等五爺出來，我馬上帶你去見他。”
宋靈淑挑眉，“你不是說你要的債與王家無關嗎？怎麼劉五爺和王家人這般要好？”
“王，王小公子，那是客，劉五爺是陪客歡飲，這一碼歸一碼，和，和張閔家的貸錢無關！”黃皮更結巴了，臉上是遮掩不住的心虛。
“那我便親自去問問，正好我也要找王家人，這回省了事……”說罷，不管黃皮如何阻攔，揮開門前小廝便抬腳踹門。
門轟然而開，房內樂聲戛然而止，裡麵十幾個舞姬被嚇一跳，花容失色退到一旁。
房內軟塌上躺著一個年約二十的圓臉青年，旁邊的一臉須髯的中年人正殷勤倒酒，宋靈淑不用黃皮說，也知此人應該就是劉五爺。
青年身後綁著一個女子，女子身上雖然衣著樸素，眉眼卻生得極為清麗秀美，是個難得一見的美人。