劉五爺目露驚駭，回頭直直看著王家家主聲以淚下地痛斥，堂外百姓聽得一片嘩然，不斷議論起，被劉五爺手下一幫小無賴催債的傷心事。
宋靈淑冷笑，好一個東郭先生與蛇，掌控洋澤縣十之八九鹽田的王家，能被一個逃命的小無賴給騙了？
隨口就編故事，真當她這麼好糊弄？
“王家主，劉五爺所說，你王家故意拖欠鹽工工錢，逼使他們上醉雨樓借貸，此事是否屬實？洋澤縣的百姓都在外頭看著，王家主是否編謊，我讓人在外一問便知！”
王家家主抹淚的動作停了片刻，哀聲道：“非我王家要故意拖欠，隻是水匪橫行，搶了我王家一大批運到洪州的貨，那批貨是用鹽引從官庫領取，賣完後是需要回來繳引。貨沒了我王家得全額賠付，故此才一時沒周轉開，拖了幾月工錢……”
薛綺與崔媖娘聽到王家家主這番話，憤怒打斷，“你王家上下奢靡，就算是把鹽庫的貨全收走，也是綽綽有餘，何來周轉不開！我看你王家拖欠鹽工工錢，分明為了逼著鹽工去找劉五借貸！”
王家作為本縣首富，家中財富哪怕放到整個蘇州也是名列前幾，也就許家和林家那樣的大家族能越過王家，找這個理由著實太過好笑！
許士元一直靜靜在堂側看著，見王家家主舍下老臉賣慘，也忍不住開口，“王家主，這鹽鐵改製，新鹽法要在蘇州推行的事，你不是早就知道了嗎，你王家趕在鹽鐵司的前麵賣鹽田，不僅讓縣令幫著打掩護，還強行降了鹽工的工錢。”
“之後更是連著拖欠幾月工錢，半分也不給，這是吃死了鹽工無法離開你王家鹽廠，做生意如此斷下麵人生路，你王家的銀錢上怕是早沾滿了鹽工的血淚！”
王家家主這才注意到許士元，要是旁人所說也就罷了，許家作為江南商會行首之一，在蘇州的份量可不是普通人能比的。“許家主接管許家時日尚短，不明做生意的難處，製鹽賣鹽比絲綢和酒複雜，我王家可沒有江南商會作後盾，自是多幾分斤斤計較。”
做生意的難處？江南商會做後盾？多了幾分計較？
這是在說自己資曆淺，見識短淺，仗著江南商會多管閒事？許士元垂眸一笑，手指不禁搓了搓袖口，可惜扇子沒帶身上。
“論做生意，許某雖年歲不如王家主長，但若要論見識長遠，許某自恃比王家主看得清看得遠。朝廷選擇推行新鹽法，不僅是考慮到私鹽抬價的問題，也是為了沿海產鹽地的安穩……”
王家家主麵露疑惑，沒懂許士元是何意，管製私鹽明明就是榨他們這些鹽商的血，和安穩不安穩有什麼關係。
許士元見王家家主沒明白，也不多作解釋，隻是笑著搖了搖頭。
宋靈淑淡淡微笑，許士元不愧是能接管許家的人，尋常人隻看著自己手邊的利益，哪會提前考慮以後的事。
朝廷不會放任鹽商做大，新鹽法推行失敗，後麵隻會用更強硬的手段對付這幫鹽商，是割肉放血，還是舉家流離，已經到了做選擇的時候……
“王家主，你口稱被劉五誣陷，可他手中的放貸的錢皆源自於你王家，你王家左手賣鹽田，右手放貸，該做何解釋？”
王家家主被小廝攙扶著，不緊不忙行了個禮，“試問上官，王家賣鹽田是否違背了大虞律令？我王家世代都做著製鹽的買賣，消息靈通點有何問題？王家隻是放出風聲，鹽戶自願來買鹽田，何罪之有？劉五放貸用的是醉雨樓的錢，我王家隻是收取醉雨樓的分紅，他要放貸又如何能算在王家頭上？”
好一個四連問，王家家主這番厚顏無恥狡辯堪稱無恥，彆說堂外百姓群情激憤，便是堂內眾人也無不驚訝。
劉五爺焦急怒道：“醉雨樓內有詳細賬目，就樓裡的生意，可撐不起放貸的本金，王大公子投了多少錢，賬上可記得一清二楚，王家主此番否認，是覺得劉某拿不實證嗎？”
“哼！你一個殺人害命，勾結水匪的惡徒，所言能有幾分是真，怕是早已經準備好了假賬，就等著在堂上反咬我王家！”王家家主拂袖，惱怒的模樣與剛才癱在竹椅上全然不同。
王崧見此，輕推了一把黃皮，黃皮愣了愣，瞬間心領神會。
“小人可以作證，給鹽工放貸的錢，確實是王大公子給的，與我同去催債的兄弟也都親眼所見。水匪來醉雨樓時，是由大公子帶著小人同去迎接。”
王家家主急了，對案首揖道：“他隻是劉五身邊的走狗，所言不足為信！”
“王家主，賣鹽田一事確實不違背大虞律令，可你王家借此逼迫鹽工，致其走投無路，引誘鹽戶鹽工下海為匪，那就是天大的事！”