乾東城東北兩百六十裡外，某處驛站。
眼見天色將晚，這處驛站的驛丞早早將那幾匹備用的馬兒牽回了馬棚。
驛卒給馬廄裡投了些新鮮的豆粕和粗鹽，看著馬兒放肆地咀嚼著，他摸了摸鬃毛，退了出去。
“董驛丞，今兒個早點休息吧，前半夜我當值，您還能睡個囫圇覺！”
驛卒年紀不大，老實肯乾，祖籍是乾東城周邊的鄉鎮。
聽人說之前聽說也讀過幾年書，可惜屢考不中，又不肯務農。
便托了家人，在這處驛站謀了個一月三兩五錢銀子的差事。
董驛丞五十多歲，臉上的皺紋卻讓他看上去像個六十多歲的老者。
“莫急莫急，興許待會有往來的書信和差官要用馬呢……”
誰知董驛丞話音出口不到半刻鐘，遠遠便聽見“鍋得鋼、鍋得鋼……”一陣急促的馬蹄聲……
“小胡，快去看看！”
董驛丞仰頭喊了句，隨後趕緊點上燈籠，跟在小胡身後出了驛站。
“籲……”
驛站門前，兩匹馬被鐵馬銜緊緊勒住。
兩匹馬打了個痛快的響鼻，在董驛丞和小胡的注視下，兩個身著黑衣短打的年輕人翻身下馬。
“驛丞，給我們兄弟兩個弄些吃食，再換兩匹快馬！”
“現在可到戌時了嗎？十萬火急的事，子時前必須送到天啟城……一刻也緩不得！”
打頭的那個高鼻梁的男子聲音很急，毫不客氣帶著身後另一個同伴進了驛站。
董驛丞在此經營看管驛站多年，自然看出這兩人來頭不小。
不是皇城侍衛，就是大內密探或者影宗的門人。
“好好好，兩位上差稍歇，飯菜這就安排！小胡……去給上差看茶！”
董驛丞打著不甚明亮的燈籠，殷勤地將兩人麵前的桌子用袖子擦了又擦。
那兩人也無心多言，擺擺手示意董驛丞離開。
董驛丞會意，賠了個笑放下燈籠便離開了。
轉到驛站後院廚房，老嬤嬤在淘米蒸飯，菜板上還扔了條沒切的熏臘肉。
董驛丞四下看了看，抄起菜刀將臘肉切片，又扯了幾把折耳根扔在盆裡涮了涮。
老嬤嬤見到驛丞都來下廚，慌忙湊過來：
“真是辛苦驛丞大人了，這等粗活哪能勞煩大人！您放著讓老身來……”
董驛丞笑著揮揮手：
“前堂坐著的是皇城來的上差，他們急著送信，你快去把飯蒸好，誤了上差的事，咱們都得挨罰！”
老嬤嬤一聽這話，趕緊去給灶裡添柴，拉風箱的手也更加賣力。
炒好了菜，董驛丞嘗了嘗鹹淡，隨後四下望了望，除了正在灶前忙活的老嬤嬤，並無外人。
董驛丞臉上浮現出一抹不可察覺的笑，從懷裡掏出個小巧精致的琉璃瓶。
瓶身上有拇指頭大小的一個“溫”字，這還是前幾年鎮西侯府世子妃給自己的東西，
多年來一直沒有機會用，前些天鎮西侯府世子經過此處特意叮囑過。
凡是去天啟城的生麵孔，都要多加“關照”！
無論他們送什麼消息，都要截下後謄抄一份，火速送往鎮西侯府。
董驛丞掌管這處驛站，是乾東城去往天啟的必經之路。
雖說北離朝廷給他每月五兩銀子的俸祿，但他的兒子可是百裡成風麾的侍衛，去年冬至還被提升為侯府的執戟郎中。
他自己也多受鎮西侯府照顧，每逢年節都能收到侯府的例銀和賞賜。
“吃吧吃吧……吃完了好好睡上一覺！”
董驛丞說著便將淡黃色的藥粉輕輕灑了一點在那盤折耳根炒臘肉上，隨後用筷子拌了拌便端了上去。