“老七，我們去看看這個天下到底怎麼了……”
蕭若風微微頷首：“好！”
……
雍涼這等邊關之地，素來是有宵禁的規定。
入了戌時，街上便有巡夜的甲士提著燈籠往來巡查。
遇到超時還未無故在城裡大街上行走的，會觸犯“犯夜”罪名，需接受笞打二十下的懲罰。
隻有為官府送信、婚喪吉凶以及疾病買藥請醫等極為特殊的情況，在得到巡夜校尉許可後，才能行走，但不得出城。
而此時的沙溪客棧二樓一間客房中，斷斷續續傳出孩童稚嫩的聲音。
“阿爹是個軍官，每年回鄉都會給我們二妹帶犛牛肉乾和張掖的葡萄乾。”
“後來阿爹死在了武威，娘親說阿爹是被北蠻的蠻兵殺死的……”
“再後來，家鄉遭災沒了吃食，娘親便帶著我和二妹來到涼州投奔舅舅，可是半路上娘親害了嬌腸痧，也死了……”
皇甫琰說著說著，淚珠便從眼眶裡滾了下來，皇甫芮趕緊湊上去給哥哥擦眼睛，邊擦眼睛邊安慰道：
“沒事的哥哥，你還有我呢……”
蕭若風皺著眉頭，雷夢殺雙手抱在胸前，也是滿臉不忍。
皇甫琰說完後，身後那個矮個子的男童也開口道：
“我叫張驚，阿琰哥是在涼州遇到我們兩個的……我跟牙提也是從下麵縣裡逃荒來的。”
“遭災之後，家裡的田被趙家老爺占了去，給了我們三鬥粟米……”
“米吃完了，官府又來人催繳丁稅，我阿爸阿媽沒了辦法，隻能去做佃戶……”
“可是趙老爺不受，說我們不配給他們做佃戶，因為做佃戶的人太多了，想跪都沒有門路。
後來阿爸阿媽把最後一點粟米給我吃了，過了三天他們就餓死了……
我跟牙提用草席埋了阿爸阿媽，沒辦法隻能一路乞討，來了涼州城。”
那個叫張驚的男童抹了抹眼睛，聲音也開始哽咽起來。
蕭若風深深歎了口氣：“若不是離開天啟城，我從來也不會想到，天下還有這麼悲慘的孩子。
二師兄，為何官府不去賑濟災民還要收稅？！朝廷明明撥了百萬兩銀子，十五萬石糧食！
這樣下去的話，流民和孤兒隻會越來越多！
青史上那些造反的隊伍，不就是這麼一點一點聚集起來的嗎？”
雷夢殺雙手一攤：“你問我？我也想知道……”
這時，那個叫皇甫琰的孩子突然抽噎了一下道：
“前年官府設了粥廠，發了糧食，隻是裡麵大半都是穀糠鋸末，還有沙子……”
“吃了這樣的糧食，會屁股痛的！”
聽到這，蕭若風再也抑製不住憤怒拍案而起：
“二師兄，走！跟我去涼州郡衙！”
“我倒要問問他們的郡守到底是乾什麼吃的，若是個貪官墨吏，就地正法！”
……
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