傍晚。
三七鋪喊殺聲響作一片。
西山紅日半遮半掩，僅僅露出一小塊就把大半天空映的一片血紅。
殘陽之下，戰馬四散奔騰，東一匹西一匹，騎兵也被葉鼎之殺的東一片西一片。
真武劍每每揮出，都有幾個騎兵跌下馬去，鮮血與臟器把打穀場的地鋪成血紅一片，空氣中滿是血腥氣，直令人作嘔。
葉鼎之麵無表情，身如鬼魅在騎兵隊伍中間快速閃過，劍刃劃過騎兵的身體卻連一滴血也沒有沾上。
眼見一支百人騎兵小隊堪堪隻剩下兩人，其中一個疤瘌眼的漢子被殺神一般的葉鼎之嚇得幾近虛脫。
好在他尚且能拉動韁繩，趁著葉鼎之斬殺其他同伴時調轉馬頭朝南邊逃去……
距他四五十步外的同伴就沒那麼幸運了，那個青白麵皮的騎兵自投身行伍以來，哪見過這等慘烈的場麵？
他的頭盔上不知粘著哪個倒黴蛋被葉鼎之一劍削去了半張臉，此刻正從塌陷的眼眶裡湧出半個眼球，粘著紅白不明的液體順著頭盔紋路緩緩滑下。
那半個失去光彩的眼球，正好跟他在頭盔邊緣來了個對視，這一幕幾乎將他嚇得靈魂出竅！
這個騎兵顯然也已經失去了反抗的力氣，傻愣愣伏在馬背上。
直到他眼中又出現了一身紅衣的葉鼎之，未等看清葉鼎之的表情便被他一劍攔腰斬斷！
那半截身子失去平衡，在跌落馬背的前一刻，這騎兵驚恐地問了句：
“你……到底是誰？你是人……還是鬼？！”
葉鼎之麵如寒霜，聲音中滿是恨意：
“我是葉鼎之，你們應該很清楚才對！其他的話下地獄再問吧！”
話音出口，反手又是一劍，騎兵的頭顱高高飛起，血箭揚起灑了戰馬一身。
百騎來，一騎走。
葉鼎之禦起輕功飛到幾十丈高空，終於看到了那個唯一逃走的騎兵。
極目遠眺，那人已經跑出七八裡外，胯下戰馬依舊四蹄飛揚，奪路狂奔。
“嗬，漏了一個。”
葉鼎之有些不甘地自語道。
……
逃脫的那個騎兵臨走前聽到了“葉鼎之”這個有些耳熟的名字，他哪有功夫去想，光是逃跑就幾乎拚儘了全身力氣。
他手中馬鞭不斷地抽在馬屁股上，胯下戰馬跑的滿嘴白沫，一個時辰後，終於看到了駐紮在三七鋪七十裡之外的臨時軍營。
一身血汙的騎兵跌跌撞撞衝進大帳，跪在地上大口地呼吸著空氣。
耿繼淵正入神地看著地圖，聽見響動抬頭瞥見了闖進來的騎兵。
見他如此狼狽，耿繼淵眉心鎖緊沉聲問道：
“怎麼回事？！”
跪在地上地騎兵不敢抬頭看他，怯懦地應道：
“將軍……將軍，全死了……我的弟兄們全死在三七鋪了！”
“全死了？卓百戶呢？他可是金剛凡境的身手，也死了？”
“死了，他第一個死的，都沒看清來人的動作頭就被斬下來了！”
耿繼淵聞言大驚瞪著雙眼低吼道：
“是誰乾的？！快說！”
騎兵這時才緩緩抬起頭來，吐出三個字：
“葉鼎之！”
耿繼淵隻覺大腦一片空白，這個名字他當然熟悉。
比起來那些不明不白死在葉鼎之手中的騎兵，他清楚這個名字代表的意義。
軍神葉羽獨子、雨生魔愛徒‘、獨闖天啟城虐殺青王、大鬨景玉王府劫走王妃……
葉鼎之，可以稱得上北離第二大欽犯！第一自然是我們的溫彥釗……）
雖說耿繼淵這些年一直在雲州盧廷恩麾下統軍，但這些事他早有耳聞。
耿繼淵很清楚，這事既是個大麻煩，同樣也是個萬分難得的機會！
若是葉鼎之能被他親手抓獲，再將他押解至天啟城給當今皇上，那絕對是大功一件！
雖說不能讓自己位列公侯，但博個富貴終生，或者換個三品總兵的軍職應該不成問題。
耿繼淵皺著眉頭想了一會，揮了揮手：
“你先退下吧……”
那個騎兵顫巍巍站起身來，轉身剛要走出營帳，卻又被耿繼淵叫住了。
“記住！”
“這件事，不許對任何人說！去主薄那裡領五十兩銀子，這段日子你不用上陣了，回老家去吧！”
那騎兵先是一愣，隨後喜出望外跪地磕頭不止：
“多謝將軍，多謝將軍！”
耿繼淵冷著臉，走到他身邊一把提起低聲道：
“記住我的話，不要對任何人說起‘葉鼎之’這個名字，不然……想想你的老娘和婆姨！”
那騎兵點頭如搗蒜，千恩萬謝地出了大營。
見騎兵走遠，耿繼淵衝帳外喝道：
“傳令兵！”
片刻後，進來個短眉圓臉的軍士，他俯身跪地：
“將軍！”
耿繼淵從架子上拿起長劍挎在腰間，隨後戴上了那頂熟銅鑄就的兜鍪，對傳令兵吩咐道：
“傳我將令！”
“神駒營一千人先行出發，到三七鋪前五裡處休整待命！”
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“老衛營調派步卒兩千隨後，包抄三七鋪外圍，圍而不打！”
“具翎衛五百，帶好大網炮矢弩，由我親自帶隊隨老衛營一同出兵！”
“命夥夫即刻造飯，吃過晚飯亥時前三軍立即整裝出兵！”
“其餘各營人馬留在此處，沒有我的將令不可擅動，違者軍法從事！”
“還有……副將羅清川在此駐守，全權負責大營軍務，記住了嗎？！”
傳令兵雙手抱拳：
“稟將軍，記住了！”
耿繼淵一身甲胄穿戴整齊，他摩挲著腰間那柄長劍，看了眼傳令兵道：
“給本將軍重複一遍！”
傳令兵挺直上身，一字一頓：
“遵命！”