安順城外，夜色深湛。
蘇暮雨與蘇昌河挾著辛百草，如兩道輕煙沒入密林深處。
他們的身法極快，刻意避開了所有可能有人跡的小徑，專走獸道懸崖。
辛百草看似無奈被製，手指卻在寬大袖袍的遮掩下，以極細微的動作，將幾粒不同氣味的藥粉彈在沿途的草葉、石棱之上。
這些藥粉無色無味，與“青蚨引”藥性不同，但也會吸引野外的小獸舔舐，從而留下微弱且獨特的痕跡。
辛百草雖然武功不濟，可用藥的手段天下無二。
這是他做的第二手準備，萬一吃了青蚨引的渡鴉沒能找到司空長風，那就隻能寄希望於有緣人看到他留的痕跡，從而循著痕跡將他救下。
“暗河要請我，何必用這等手段？
不過你也算是心思縝密，算準了我今日會在夕陽消散前上山采藥，不過我很好奇，你究竟是在何處得知懷夕懷瑾的秘密?”
辛百草聲音平穩，語氣溫和。
“前輩謬讚了，在下也是偶然間發現的這個秘密！”
蘇暮雨少見地露出個友善的微笑。
辛百草仰麵歎息：“如此傑出的晚生後輩，真是暗河之幸，也著實是江湖的不幸啊……”
“我說句餘外的話，你們劫持我就不怕我的徒弟找你們麻煩嗎？”
蘇昌河輕笑，手刀卻精準地壓在辛百草後頸某處：“辛前輩的話當真十分有趣，我權當您是誇我們了！
不過此番用特殊手段請您實在是情非得已，到了地方您自然知曉。至於令徒……等他能找得到我們再說吧。”
辛百草不再言語，隻是把袖管裡藏匿的藥粉繼續沿途傾灑，盼望著渡鴉早點尋到司空長風。
……
矩州城，州府衙門。
堆積如山的賬冊並未讓葉鼎之眉頭皺上半刻鐘，他立在院中，目光迅速掠過那一片“書山冊海”，略一思索心中已有方略。
“來人！”
他聲音清朗，“持我令牌，即刻傳令：矩州城內所有當鋪、錢莊、票號，但凡有賬房先生、管事掌櫃，一律征調至州府衙門聽用！敢有藏匿推諉者，以貽誤軍機論處！”
令下如山倒。不過一個時辰，州府大堂外便聚集了數十位或忐忑或精明或老邁的賬房、掌櫃。
葉鼎之站在台階上，還未開口，那身似乎是與生俱來的威勢便讓場中悄然無聲。
“大晚上請諸位來此，是為了幫在下一件事！
眼前是矩州曆年稅賦、田畝、丁口及貞豐銀礦之賬冊。軍情如火，侯爺限期三日，我要一個清清楚楚、分毫不差的底數。”
他語速平緩，卻字字清晰：“此刻起，諸位便是我的‘算珠營’中的一員，若是此次賬冊核算順利，來者全部有賞，而且我會稟明鎮西侯，為各位所在的商鋪免去三年的稅款！”
說到此處，院內眾人賬房、掌櫃立時窸窸窣窣議論起來——
“這少年將軍說的當真？那可是天大的好事！”
“早就聽聞鎮西侯攻下西南諸州郡，而且對當地百姓商賈很好，可遠比原來的官服寬仁的多！”
“說來也怪，昨日州府老爺還好端端的，沒成想這才一天一夜，矩州就換了主人，唉，世事無常，大腸包小腸啊……”
“我看這少年將軍一表人才，說話又好聽，我願意試試，聯豐號吳掌櫃，您呢？”
“何掌櫃都說這話了，我也試試！”
“……”
葉鼎之環視眾人，發覺其中大多數都被葉鼎之開出的豐厚價碼所吸引，心甘情願替他做事。
葉鼎之大喜，抬手示意眾人肅靜：
“諸位，請聽我一言，此番核算賬目如何行事，還得聽我的軍令！”
他隨即部署，條理之清晰，真如同排兵布陣一般：
首先按年份列陣：將賬冊以年份為序，迅速分為數堆，厘清時間脈絡。
而後依種類再將每年的賬冊細分為田賦、丁稅、商稅、礦課、官府開支等不同項目，互不乾擾。
隨後派遣手下破風軍安排專人專責，即每位賬房隻負責某一類彆、某一年份的核算，務求精深。
首次核算完畢後，再與其他人交叉核驗，完成初步核算的賬冊。核驗完畢後，再彼此互換手中賬目獨立複核，兩人共同畫押負責。