曹昂望著好友扭曲的麵容，想起三日前收到的密報——袁尚率領殘部渡海後，竟在倭國列島登陸。這些時日，那片蠻夷之地不斷傳來消息，說袁尚用黃金收買了邪馬台國女王卑彌呼，正在操練蠻兵，還揚言要卷土重來奪回冀州。
“元皓先生昨日派人送來急信，”曹昂壓低聲音，從袖中取出密函，“說袁尚麾下的牽招已暗中聯絡烏桓諸部，恐怕......”
話音未落，忽聽樓下傳來急促馬蹄聲。一名渾身是血的斥候滾鞍下馬，踉蹌著衝上樓：“將軍！青州傳來急報，袁尚的船隊已出現在東萊郡外海！”
袁譚瞳孔驟縮，青冥劍“嗆啷”出鞘。寒光映出他眼底猩紅血絲，恍惚間竟與當年袁紹臨終前的模樣重疊——那日，病榻上的父親死死攥著他的手腕，喉間發出垂死的嘶吼：“尚兒......劉氏......毒......”
“備馬！”袁譚轉身抓起披風，卻被曹昂攔住。
“元達已率三千騎兵趕往東萊，”曹昂按住他顫抖的肩膀，“你我此刻該去見司空大人。如今局勢，唯曹公有破敵之策。”
鄴城丞相府內，銅爐中龍涎香嫋嫋升騰。曹操把玩著手中玉玨，聽著袁譚的陳述，忽然輕笑出聲：“袁本初一世梟雄，怎生養出這般狼崽子？”他目光掃過袁譚腰間青冥劍，“當年我與本初在洛陽時，他總說此劍有龍吟之威，今日倒真想見識見識。”
袁譚正要開口，忽聞門外傳來急促腳步聲。荀彧神色凝重而入，手中竹簡在案上重重一放：“主公，並州傳來消息，高乾與袁尚暗通款曲，欲裡應外合奪取河東。”
曹操摩挲著胡須的手指頓住，眯起的眼縫裡閃過寒芒：“有意思。袁尚這是要效仿田橫五百士？”他忽然轉頭看向袁譚，“賢侄可願為先鋒？若能擒獲袁尚，青州之地......”
“譚願效犬馬之勞！”袁譚單膝跪地，額頭幾乎觸到冰冷的青磚。他想起袁熙下葬那日，風雪掩埋了新墳，劉氏那妖婦竟在靈堂前放聲大笑。若不是曹昂及時攔住，他定要當場手刃仇敵。
三日後，東萊港硝煙未散。袁譚望著海麵漂浮的殘舟，忽然瞥見遠處礁石上晃動的人影。青冥劍脫手而出，劍氣劈開巨浪，將那人釘在岩壁上。待親兵將其拖上岸，竟是袁尚的貼身謀士逢紀。
“袁尚何在？”袁譚揪住逢紀衣領，劍鋒抵住他咽喉。
逢紀咳著血沫冷笑：“將軍可知，為何東萊守軍遲遲不至？”他染血的手指指向北方，“高乾的鐵騎此刻已過壺關，而司空大人的精銳......正在官渡布防。”
袁譚如遭雷擊。曹昂突然搶上前來，扯開逢紀衣襟，赫然露出胸口刺青——那是卑彌呼賜予的“倭國勇士”印記。
“不好！”曹昂臉色驟變，“這是調虎離山之計！袁尚真正目標是......”
話音未落，北方天際騰起滾滾濃煙。斥候跌跌撞撞跑來：“報！平原城火光衝天，袁尚親率兩萬倭兵，還有烏桓鐵騎......”
袁譚隻覺眼前一黑。平原，那是袁熙生前駐守的城池，那裡埋葬著袁家最後的血脈。他仿佛又看見袁熙臨終前的模樣——蒼白的臉上帶著詭異的微笑，枕邊放著未吃完的胡餅，那是袁尚親手所贈。
“傳令三軍，回援平原！”袁譚翻身上馬，青冥劍直指蒼穹。寒風卷著血霧掠過劍身，竟發出淒厲長鳴，恍若萬千冤魂在嘶吼。
當袁譚的騎兵趕到時，平原城已是一片廢墟。焦土間散落著破碎的“袁”字軍旗，還有無數穿著奇異服飾的倭兵屍體。城樓上，袁尚身披玄鐵鎧甲，懷中抱著個五六歲的孩童——那是袁熙遺孤。
“大哥彆來無恙？”袁尚嘴角勾起殘忍弧度，手中短刀抵住孩子咽喉，“還記得這孩子母親嗎？她臨死前求我饒命的樣子，可比二嫂被毒死時精彩多了。”
袁譚隻覺肝膽俱裂。他想起那個雪夜，袁熙妻子哭著跑來求救，說袁尚要強占她。等他趕到時，隻見到懸梁自儘的婦人，懷中還抱著繈褓中的嬰兒。
“放開孩子！”袁譚的聲音在顫抖，青冥劍上血珠滴落，滲入腳下焦土。
袁尚大笑，突然將孩子拋下城樓。千鈞一發之際，曹昂策馬衝來，堪堪接住孩子。而袁尚趁機飛身而下，手中倭刀直取袁譚咽喉。
兩柄利刃相撞，火星四濺。袁譚隻覺虎口發麻，袁尚的刀法竟比當年淩厲數倍。恍惚間，他看見袁尚身後浮現出卑彌呼的幻影，那妖女手中銅鈴輕搖，竟讓他的招式漸漸遲滯。
“大哥還是這麼天真，”袁尚的刀尖抵住他心口，“你以為憑你一己之力，就能報父仇？告訴你，父親之死，本就是我與劉氏精心策劃！那老東西，早就該去見閻王爺了！”
袁譚眼前炸開一片血色。記憶如潮水湧來——那日深夜，他偷聽到劉氏與袁尚的對話，說什麼“隻要除掉袁紹，冀州就是我們的”。他衝進父親寢室時，隻見到七竅流血的屍體，而袁尚和劉氏早已不見蹤影。
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“你這畜生！”袁譚怒吼，青冥劍突然爆發出耀眼青光。龍吟之聲響徹雲霄，竟震碎了袁尚手中倭刀。袁尚臉色大變，正要後退，袁譚已欺身上前，一劍刺穿他胸膛。
袁尚瞪大雙眼，嘴角溢出鮮血：“大哥......你以為殺了我......就能高枕無憂？曹操他......”話音未落，氣絕身亡。
袁譚踉蹌著扶住城牆，望著懷中袁尚漸漸冰冷的屍體，忽然感到一陣茫然。大仇得報，可為何心中空落落的？他想起小時候，兄弟三人在冀州牧府的花園裡追逐嬉戲，那時的袁尚，還會把最甜的果子留給他。
“元則！”曹昂抱著孩子跑來，身後是趕來支援的曹軍。他看著袁譚失魂落魄的模樣，歎了口氣，“司空大人有令，讓你即刻回鄴城......”
“子修，你說，”袁譚打斷他，聲音沙啞，“如果當年父親沒有廢長立幼，我們兄弟，會不會......”
曹昂沉默良久，輕聲道：“逝者已矣。如今袁氏血脈尚存，你該擔起振興袁家的責任。”他將孩子遞給袁譚，“這孩子，就叫袁繼吧。”
袁譚抱著孩子，望著天邊漸沉的夕陽。寒風卷起滿地殘骸，遠處傳來烏鴉的啼鳴。他握緊青冥劍，轉身走向等候的軍隊。
夜色降臨，鄴城燈火通明。曹操設宴款待袁譚，席間談及袁尚餘孽，袁譚正要開口，忽聞窗外傳來異響。一名黑影破窗而入，直取曹操。袁譚想也不想，揮劍擋下。劍鋒相交的瞬間，他看清刺客麵容——竟是失蹤多日的劉氏！
“妖婦，你還敢來！”袁譚眼中噴火。
劉氏瘋狂大笑：“袁譚，你以為殺了尚兒就完了？卑彌呼女王說了，隻要袁家還有一人在世，倭國的複仇之火就不會熄滅！”她突然咬破舌尖，將血水噴向袁譚。
袁譚隻覺一陣眩暈，青冥劍險些脫手。千鈞一發之際，曹操甩出袖中短戟，正中劉氏咽喉。劉氏倒地身亡，眼中猶帶怨毒。
“賢侄，”曹操拍著袁譚肩膀，意味深長道，“這天下，從來不是殺幾個人就能平定的。袁尚雖死，倭患未除，烏桓虎視眈眈，還有江東孫權......”
袁譚望著滿地鮮血，突然明白，自己的路才剛剛開始。他握緊青冥劍，向曹操行禮：“譚願追隨司空大人，蕩平四海，還天下一個太平！”
曹操大笑，舉杯相邀：“好！有此壯誌，何愁大業不成！來，為這來之不易的勝利，乾！”
酒液入喉，辛辣中帶著一絲甘甜。袁譚望著杯中倒影，恍惚間又看見袁熙在對他微笑。他仰頭飲儘，將過往恩怨一並咽下。
夜色漸深，鄴城在燈火中沉睡。而在遙遠的倭國列島，卑彌呼望著東方，手中銅鈴發出詭異聲響。一場更大的風暴，正在黑暗中醞釀......
鄴城的夜風裹挾著血腥氣掠過城頭，袁譚站在箭樓上，看著曹操的親衛將袁尚的首級用白布裹起。青冥劍在月光下泛著冷光，劍柄上纏著的紅綢被夜風吹得獵獵作響，那是昨日攻城時，他親手斬殺袁尚貼身侍衛濺上的血漬。
“賢侄，”曹操的聲音從身後傳來，帶著幾分酒意的溫熱，“可知為何留你一命？”
袁譚轉身時，正看見曹操將半塊羊腿骨拋向城下，數十隻野狗瞬間撲作一團。老狐狸眯起眼睛，月光在他眼角的皺紋裡投下陰影：“袁家四世三公，門生故吏遍天下。殺你易，收人心難。”他忽然湊近，呼出的酒氣噴在袁譚臉上，“若不是你在城門豎起降旗，這鄴城，還得再死十萬人。”
遠處傳來更夫梆子聲，袁譚的思緒卻飄向三年前的黎陽渡口。那時袁尚舉著父親的節杖，身後是袁家十萬精銳，而他帶著殘部蜷縮在破船裡，看著兄長的船隊將落日染成血色。如今風水輪流轉，袁尚的頭顱正在曹操的馬車裡發臭，而他成了曹營座上賓。