兀突骨的銅鈴眼瞪得幾乎要迸出眼眶，喉頭滾動著未發出的驚呼。三百名曹軍士兵已裹著粗麻布條滾入崖穀陰影，哀嚎聲混著山石碰撞的脆響此起彼伏。他腳下的崖壁突然震顫，一株碗口粗的鬆樹被滾落的軀體撞得攔腰折斷，枝葉間驚起的夜鴉撲棱著掠過火把光暈，在藤甲兵陣列裡投下無數張牙舞爪的暗影。
"都督！"親衛隊長木鹿大王的聲音帶著顫音，"這些漢人是魔鬼麼？"
兀突骨沒有回答。他望著崖下逐漸連成線的灰影——那些裹著布條的軀體在陡坡上滾成不規則的球體，布料與山石摩擦出刺啦聲響，卻奇跡般未像他預想的那樣支離破碎。某個士兵滾過凸起的岩角時，布條突然崩裂，露出裡麵內襯的生牛皮甲，在月光下泛著油光。兀突骨猛然想起三個月前在滇池畔見過的水豚，那些圓滾滾的生物會把自己團成球滾過淺灘，原來漢人早就偷學了這等生存之道。
"報——！"穀底傳來變調的牛角號，"藤甲兵第三哨遇襲！"
轟鳴聲自深淵底部炸起。兀突骨看見無數火團從穀底升騰，像被驚醒的螢火蟲群，照亮了蜿蜒如巨蟒的棧道。本該昏迷的曹軍士兵竟在滾落後迅速解下纏結的布條，他們左腕纏著浸油的麻布，右手揮動著短柄火把，正朝著棧道末端的藤甲兵堆裡撲去。那些裹過身體的布條此刻成了最佳燃料，沾著鬆脂的火苗舔舐著藤甲，發出令人牙酸的"滋滋"聲。
"快潑水！"木鹿大王抽出腰間獸骨短刀，"用犀牛血澆滅——"
話音未落，崖頂突然響起梆子聲。兀突骨仰頭望去，隻見月光中浮現出密密麻麻的人影，那些本該墜崖的曹軍竟攀著崖壁垂落的藤蔓爬了上來！他們腳下纏著鹿皮防滑，腰間掛著鐵爪飛虎鉤，最前排的士兵已將麻繩拋過岩頂，正在結索攀登。
"鄧艾......"兀突骨咬牙切齒地吐出這個名字。半個月前斥候送來的戰報裡，這個白發老將的畫像被塗成鬼麵，南中巫師預言他將帶著"地行仙"之術踏平烏戈國。此刻看著那些在峭壁上如猿猴般騰挪的曹軍，兀突骨第一次感到頭皮發麻——這些漢人不僅學會了野獸的滾地之法，竟還偷了山魅的攀援之術！
"放箭！"
隨著一聲怒喝，千支竹箭破空而下。但曹軍早有防備，攀登者迅速蜷縮成球，用背部的牛皮甲抵禦箭雨，更有人展開隨身攜帶的犀牛皮盾，在岩壁上拚出一道流動的盾牆。兀突骨注意到他們的動作整齊劃一，顯然經過嚴苛訓練，每一次滾動避讓都精準計算著箭矢軌跡，竟比藤甲兵平日演練的戰陣還要精妙。
穀底的火勢已呈燎原之勢。藤甲兵引以為傲的防禦在火攻麵前成了催命符，浸透桐油的藤條遇火即燃，那些來不及躍入山溪的士兵在棧道上痛苦翻滾，火焰順著甲縫鑽進皮肉，將他們烤成一個個跳動的火人。更可怕的是曹軍投擲的陶罐，裡麵裝著一種遇水更旺的黑色粉末，木鹿大王親自指揮的救火隊剛潑出犀牛血，火苗竟"轟"地竄起丈高，將整支隊伍吞噬。
"用獸潮衝散他們！"兀突骨拍打腰間獸皮號角，十二頭戰象踏碎崖邊灌木衝下陡坡。這些龐然大物身上披著三層藤甲，象牙綁著鋸齒狀的青銅短刃，在月光下如移動的小山般碾壓而過。棧道上的曹軍驚呼聲此起彼伏，數人被象蹄踩成肉泥，但更多人迅速退入棧道旁的岩穴，待戰象群衝過之後，又從陰影裡鑽出繼續縱火。
兀突骨忽然聽見奇怪的"嗡嗡"聲。他抬頭望向崖頂，隻見無數黑點正順著夜風飄來，越來越近後竟化作遮天蔽日的蝗群！那些蟲子裹著硫磺粉末，翅膀拍打間火星四濺，紛紛墜入藤甲兵陣列。木鹿大王驚叫著舉起盾牌，卻見一隻蝗蟲落在藤甲上，瞬間引燃的火焰順著他的手臂爬上脖頸，這位素以勇力著稱的蠻將竟在眨眼間變成火炬，哀嚎著滾入山澗。
"都督！棧道中段起火！"親衛的彙報被爆炸聲打斷。兀突骨看見三具裹著布條的曹軍屍體從上方墜落，他們腰間竟綁著裝滿火油的皮囊，墜地時轟然炸開，火牆瞬間截斷了藤甲兵的退路。更令他心驚的是，那些本該摔得筋骨儘斷的屍體，落地後竟掙紮著爬起，用牙齒咬開皮囊繼續潑灑燃料——這些人根本不在乎生死！
"這是......鄧艾的死士營。"不知何時來到身邊的南中巫師聲音顫抖，"他們飲過蠱毒，周身麻木不知痛癢，唯餘殺人本能......"
巫師的話被一聲長嘯切斷。崖頂突然垂下數十條粗藤，百餘名曹軍如猿猴般滑下，他們手持一種形如彎鉤的短刀，專門割砍藤甲接縫處。兀突骨看見一名藤甲兵揮刀劈來，卻被對方矮身躲過，短刀順著藤甲縫隙刺入腋下，鮮血噴湧間，那個蠻兵難以置信地看著自己的傷口——他的藤甲竟在漢人麵前如紙糊般脆弱。
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"是鋼刀！"木鹿大王的嘶吼從火場傳來，"他們的刀刃淬了精鐵......"
兀突骨恍然大悟。三個月前，漢人的商隊曾用鐵器換取南中象牙，當時他隻當對方是來販賣農具的商販，卻不知那些看似普通的鋤頭鐮刀，竟被熔煉成了破甲利器。此刻曹軍手中的短刀在火光中泛著幽藍，每一次揮砍都能削斷藤條，而藤甲兵的竹刀劈在鐵刃上，卻隻能崩出細碎的竹屑。
"撤！退回望天峽！"兀突骨終於下達撤退命令。戰象群在前方開道，踩碎燃燒的棧道木板，藤甲兵們互相攙扶著向後方隘口退去。但曹軍的攻勢並未減弱，頭頂不斷有滾木礌石砸落，右側山壁突然裂開一道縫隙，數百名曹軍竟從隱藏的岩洞裡殺出，他們身上穿著與山石同色的麻衣，手中握著連弩，箭矢破空聲如群蜂振翅。
兀突骨感覺左肩一痛，一支弩箭擦著鎖骨飛過，在藤甲上劃出深長的裂口。他低頭看去，發現藤甲內層的竹篾已被震得粉碎——原來漢人連弩的力道，竟能穿透三層藤甲！更令他絕望的是，望天峽方向傳來震天鼓聲，本該留守的副將土安、奚泥竟領著殘兵逃來，身後跟著舉著"魏"字大旗的曹軍鐵騎。
"都督！鄧艾率主力繞後了！"土安滿臉血汙，"他們......他們會妖術，能讓戰馬攀越百丈懸崖......"
兀突骨突然想起昨夜夢見的場景：白發老將騎著戰馬踏碎雲霧，馬蹄下綻開金色蓮花。此刻看著遠處山梁上若隱若現的騎兵身影，他終於明白那不是夢境，而是漢人用鋼鐵與鮮血鑄就的現實。藤甲兵的怒吼漸漸變成哭號，有人扔掉武器向山澗躍去，有人跪倒在地向祖靈祈禱，而兀突骨握著腰間的象首刀柄，第一次感到無力——他引以為傲的藤甲之師，在漢人的"地行仙術"與"火攻奇謀"麵前，竟如此不堪一擊。
當第一縷晨光染紅崖壁時，兀突骨已退至最後一道山隘。身後是深達千尺的斷崖，麵前是層層疊疊的曹軍戰陣，鄧艾的帥旗在晨風中獵獵作響，旗麵上"鄧"字的最後一豎，竟如同一道滴血的刀痕。
"兀突骨將軍，"鄧艾的聲音從陣中傳來，雖蒼老卻飽含威嚴，"你藤甲兵擅山戰，卻不知山有山魂；你倚仗藤甲防火，卻不知火有火靈。陰平道上，本督用三百死士為餌，引你入這絕地......"
話音未落，山風突然轉向。兀突骨聞到刺鼻的硫磺味，抬頭隻見無數陶罐從兩側山崖拋落，裡麵流出的黑色液體在地上蜿蜒成河——是火油！他想下令撤退，卻發現退路已被曹軍的床弩封鎖，那些巨大的弩箭插在地上，竟組成一道密不透風的鐵牆。
"點火！"
隨著鄧艾揮手，數百支火箭劃破天際。兀突骨看見火油遇火瞬間爆燃，熱浪如巨獸般撲來，藤甲在高溫中發出劈啪脆響。他想起部落裡的古老傳說：當藤甲兵遭遇滅頂之災時，唯有飲下自己的鮮血，才能向山神換取重生。於是他咬破舌尖，腥甜在口中蔓延，卻在低頭時看見自己的影子——那影子被火光拉長，竟與崖壁上的圖騰重合，而圖騰中的藤甲戰士，正被火焰吞噬。
三天後，諸葛亮的密使在陰平道深處找到了兀突骨的屍體。這位烏戈國主的藤甲已被燒得隻剩骨架，焦黑的右手仍握著半塊布條，上麵用鮮血寫著歪扭的漢字："火......非天災......"
"都督神機妙算，"密使向諸葛亮呈上布條，"鄧艾果然用了當年您在博望坡的火攻之法，更結合了南中地形改良。那布條是曹軍用來裹身滾崖的，卑職查過，內層浸過豬牛脂肪，既能緩衝又利燃燒......"
諸葛亮凝視著案頭的《陰平道輿圖》，指尖劃過標注崖穀的朱砂點。三個月前他送給鄧艾的《遁甲天書》殘卷裡，確實有"裹革滾坡，借勢破險"之法，卻未想對方竟能將兵家詭道與蠻地風俗結合至此。窗外傳來杜鵑啼血，他忽然想起七擒孟獲時，曾在盤蛇穀目睹藤甲兵被火攻的慘狀，如今這陰平道上的火光，竟成了藤甲兵的又一曲挽歌。
"傳令下去，"諸葛亮輕輕合上輿圖，"讓馬忠部在南中廣施醫藥，收留藤甲遺民。至於這布條......"他看著案上焦黑的殘片，"記入《武侯兵要》吧，就叫"藤甲火攻篇"——後世若再有人想用此等狠辣之法，須得記住，兵行詭道者，終須直麵因果。"