陳宮站在冀州軍臨時駐地的了望塔上，望著遠處曹軍營地騰起的縷縷炊煙，指甲幾乎掐進掌心的紋路裡。風裹挾著黃河的濕氣掠過城頭，將他鬢角的白發吹得淩亂，恍惚間竟像是未乾的淚痕。
“先生，沮將軍的急報。”親兵的聲音從身後傳來，陳宮接過竹簡時，指尖觸到了簡牘邊緣的毛刺——那是匆忙刻寫留下的痕跡。展開的瞬間，他瞳孔驟然收縮，竹簡上的字跡仿佛化作利刃：鐘繇麾下三萬鐵騎已開拔，卻並非如約定般自並州突襲曹軍後路，而是朝著許昌方向疾馳。
“荒謬！”陳宮猛地將竹簡擲出，碎片撞在青石牆上發出脆響，驚起一群棲息在簷角的寒鴉。他踉蹌兩步扶住欄杆，耳邊回響起三日前與沮宗的對話。那時他篤定鐘繇會為了漢室正統與曹操的舊仇倒戈，卻忘了亂世之中，人心比易水更難捉摸。
冀州腹地，鐘繇的中軍大帳內，檀香混著血腥味彌漫在空氣裡。蘇羽跪坐在案前，捧著一卷《孫子兵法》的帛書，目光掃過鐘繇腰間新換的玄鐵虎符。這枚象征著天子親授軍權的信物，此刻在燭火下泛著冷光，映得鐘繇麵上的笑容愈發誌得意滿。
“尚書令大人這招‘明修棧道暗度陳倉’，當真是神來之筆！”蘇羽刻意壓低聲音，語氣裡帶著恰到好處的驚歎，“假意應承冀州聯軍，實則趁許昌空虛直取許都，屆時挾天子以令諸侯的，便是大人您了！”
鐘繇撫著胡須的手微微一頓，眼中閃過一絲猶豫。他並非不知這是背棄盟約的不義之舉，可蘇羽遞來的密信中，那句“昔年曹操矯詔奪您豫州牧之位，此仇不報，何以立威於天下”卻像根鋼針，紮進了他心底最隱秘的傷口。
“蘇先生覺得，天子會願與我共圖大業？”鐘繇摩挲著案上的虎符，聲音裡帶著試探。
蘇羽垂眸掩住眼底的笑意，將帛書向前推了推：“大人請看這章‘兵者詭道’，亂世之中，唯有實力方為正道。如今曹操主力儘在冀州，許昌不過空城，正是天賜良機！”他頓了頓，又補充道，“況且，若能迎回天子，大人便是再造漢室的首功之臣，青史留名不過是水到渠成之事。”
這番話如同一把火，徹底點燃了鐘繇的野心。他猛地起身，虎符與佩劍相撞發出清越的聲響：“傳令下去，全軍加速，務必在三日內抵達許昌！”
與此同時，在曹操的中軍大帳裡，一場暗流湧動的會議正在進行。荀彧望著沙盤上不斷變動的紅色標記，眉頭擰成了死結：“主公，鐘繇部突然轉向許昌，恐怕來者不善。”
曹操卻把玩著手中的酒爵，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“荀令君，你可知鐘繇為何突然改道？”不等荀彧回答，他將酒爵重重砸在案上，“因為有人給他畫了張大餅，可這餅裡，藏著帶毒的餡料！”
帳外忽然傳來急促的腳步聲，夏侯惇掀簾而入，鐵甲上還沾著未乾的血跡：“主公！冀州聯軍有異動，沮宗部似有後撤跡象！”
曹操起身走到沙盤前，指尖劃過冀州與並州的交界：“陳宮那老匹夫，怕是已經知道鐘繇反水了。傳令下去，讓樂進率五千輕騎佯裝追擊，實則繞到聯軍後方，截斷他們的糧道。”他目光掃過帳中眾人，“記住，這場戲，要讓陳宮和沮宗信以為真。”
在聯軍營地，沮宗握著陳宮的手，聲音裡帶著幾分驚慌：“先生，鐘繇背信棄義，我軍腹背受敵，這可如何是好？”
陳宮凝視著地圖上不斷縮小的防線，忽然想起年輕時與曹操煮酒論英雄的場景。那時的曹孟德，眼中尚有匡扶漢室的赤誠，哪像如今這般老謀深算。“立刻派人去並州，聯絡馬騰餘部。”他的聲音沙啞如破鑼，“同時收縮防線，將糧草輜重集中到黎陽渡口，我們...還有最後一線生機。”
夜色漸深，蘇羽悄悄離開鐘繇的營地，在一處隱秘的山穀裡見到了等候多時的神秘人。月光透過樹冠灑在那人玄色的衣袍上，勾勒出腰間若隱若現的青銅令牌——那是曹營密探的標誌。
“做的不錯。”神秘人將一袋金餅推到蘇羽麵前，“回去告訴鐘繇，許昌城門的鑰匙，我們已經準備好了。”
蘇羽接過金餅，心中泛起一陣冷笑。他不過是曹操手中的棋子，用吹捧迷惑鐘繇，誘使他做出錯誤的判斷。而鐘繇還渾然不覺，正做著挾天子以令諸侯的春秋大夢。
當鐘繇的大軍抵達許昌城下時，城門果然大開。他望著城頭飄揚的漢旗，心中湧起一陣狂喜，卻沒注意到暗處閃過的寒光。就在大軍進城的刹那，城門兩側突然殺出無數曹軍伏兵，箭矢如雨點般傾瀉而下。鐘繇這才驚覺中計，可此時退路已被截斷，三萬鐵騎陷入了重重包圍。
“蘇羽！你竟敢騙我！”鐘繇揮舞著長劍，在亂軍之中嘶聲怒吼。然而回應他的，隻有蘇羽冰冷的眼神和曹軍將士的喊殺聲。
消息傳到冀州，陳宮望著手中的戰報，忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點猩紅。他終究還是低估了曹操，也高估了鐘繇的野心。如今鐘繇兵敗，冀州聯軍失去了最大的助力，而曹操的下一個目標，必然是他們。
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“備馬。”陳宮抹去嘴角的血跡，“我要親自去一趟黎陽渡口。”他知道，這或許是他們最後的機會。如果能守住渡口，等待援軍到來，或許還能與曹操一戰。
然而，曹操卻沒有給他這個機會。就在陳宮前往黎陽的途中，樂進率領的曹軍輕騎突襲了聯軍的糧道。一時間，冀州大地上火光衝天，喊殺聲震徹雲霄。沮宗的軍隊在斷糧的困境下，軍心大亂，被曹軍打得節節敗退。
當陳宮趕到黎陽渡口時，隻見渡口已被曹軍占領，戰船在江麵上一字排開，如同一道不可逾越的屏障。他望著滔滔江水，心中湧起一陣悲涼。曾經，他也想輔佐明主，匡扶漢室，可如今，卻落得如此下場。
“先生，快走！”親兵拉著他就要離開，卻被陳宮甩開。他整理了一下衣袍，緩緩走向江邊的懸崖。身後，是越來越近的曹軍喊殺聲；眼前，是奔流不息的黃河水。這一刻，他仿佛又回到了年輕的時候，那個與曹操縱論天下的夜晚。
“孟德，你終究還是贏了。”陳宮輕聲呢喃，然後縱身一躍，消失在了洶湧的波濤之中。
而在曹操的大帳裡，捷報不斷傳來。荀彧看著意氣風發的曹操，欲言又止。他知道，這場勝利不過是曹操稱霸路上的一個驛站，未來，還有更多的戰爭和陰謀在等著他們。
“文若，”曹操突然開口，打斷了他的思緒，“派人去安撫鐘繇的殘部，再給沮宗送封信，勸他投降。”他望向冀州的方向，眼神中透著誌得意滿，“天下大勢，終究是要歸於我曹孟德的！”
陳宮的身影消失在黃河濁浪中時，對岸的冀州城正飄起鵝毛大雪。沮授站在箭樓上，望著江麵上曹軍戰船燃起的點點燈火，將手中的狼毫重重擲在沙盤上。墨跡在標注著黎陽渡口的位置暈染開來，宛如一灘未乾的血漬。
“先生，曹孟德的勸降信。”親衛捧著漆盒跪伏在地，盒中青銅錯金的信箋泛著冷光。沮授拾起信箋，燭火在“明公若肯歸降，當以冀州牧相授”的字跡上跳躍，恍惚間竟與官渡之戰前夜曹操邀他共飲時的眸光重疊。那時曹操握著他的手說“吾得沮公，如魚得水”，而今卻成了勝利者的招降書。
雪粒撲打在箭樓的牛皮帷幕上，發出細碎的聲響。沮授解下腰間的玉玨，這是袁紹臨終前塞給他的信物。青玉表麵因長年摩挲而溫潤，此刻卻冰得灼手。“備馬，召集北營將士。”他將玉玨揣入懷中，披風掃過沙盤，震落的木屑恰似紛飛的戰火。
黎陽渡口的捷報送到許昌時，曹操正在校場觀演虎豹騎。馬蹄踏碎薄冰的脆響中，他展開戰報的手指突然頓住。“沮授焚營北撤？”他將竹簡重重拍在馬鞍上，驚得胯下的烏騅長嘶一聲。遠處演武的將士們持戈而立，寒甲映著殘雪，宛如一片銀白的森然荊棘。
荀彧按住腰間的劍柄上前一步：“主公，沮授素有謀略，此番退守中山，恐有後招。”話音未落，遠處傳來急驟的馬蹄聲，傳令兵滾鞍下馬，衣甲上還沾著未化的雪：“報！劉備屯兵汝南，與劉辟、龔都合兵三萬，已克上蔡！”
曹操仰頭大笑，呼出的白氣在冷空氣中凝成霜霧：“玄德這是要斷我糧道！文若，即刻修書給曹仁，讓他死守宛城。孤要親征汝南，會會這位織席販履的英雄！”他的目光掃過校場上整裝待發的將士，突然想起陳宮赴死前那聲歎息——原來所謂明主，終究要踩著故人的屍骸前行。