三更天的營帳外，巡夜士卒的腳步聲時遠時近。孫策強撐著坐起身，拿起案上的地圖。燭火搖曳間，山越盤踞的密林與廬江郡的邊界線仿佛兩條毒蛇，正緩緩向江東腹地遊來。
“將軍！不可起身！”華佗掀簾而入，見孫策半倚在榻上，白發都急得微微顫動，“箭毒入腑，若再損耗心神，華佗縱有通天醫術也……”
話音未落，帳外突然傳來金鐵交鳴之聲。孫策瞳孔驟縮，抄起枕邊佩劍就要起身，卻因牽動傷口踉蹌跪倒。帳門被轟然撞開，滿身血汙的侍衛滾入帳中：“有刺客！”
寒光乍現，三支淬毒弩箭穿透帳幔。華佗猛地撲上前，用寬大的衣袖卷住兩支，另一支卻徑直射向孫策咽喉。千鈞一發之際，一道玄色身影破窗而入，周瑜手中長劍如遊龍般挑飛弩箭，劍鋒順勢削斷刺客手腕。
“子敬？”孫策望著周瑜身後的魯肅，見他腰間佩刀還在滴血，顯然剛經曆過一場惡戰。
魯肅單膝跪地：“稟將軍，這批刺客用的是山越特製的淬毒弩，而接應之人……”他話音一頓，目光掃過周瑜，“持有廬江太守府的通行令牌。”
周瑜劍眉微蹙：“劉勳果然按捺不住了。”他轉身將披風披在孫策身上，“伯符，今夜之事絕非偶然。山越與劉勳聯手，意在逼你帶病出征。”
孫策攥緊披風，指節泛白：“好個一石二鳥之計。若我強撐上陣，毒發身死；若按兵不動，江東人心惶惶。”他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血。
華佗急忙扶住孫策，從藥箱中取出銀針：“將軍先服下鎮毒散，待我施針護住心脈。”
夜色漸深，周瑜與魯肅在帳外低聲商議。“子敬，你即刻去柴桑見程普，讓他抽調三千精銳暗中布防皖城。”周瑜望著天邊殘月，“我明日便去會稽，穩住山越各部族長。”
魯肅卻遲疑道：“公瑾，你若離營，少主安危……”他的目光透過帳幔，落在榻上咳血的孫策身上。
周瑜沉默良久，解下腰間玉玨：“帶著這個去找呂蒙，讓他今夜起貼身守護將軍。”他握緊腰間劍柄，“劉勳既然敢動手，我定要讓他知道，江東子弟的血，不是那麼好濺的。”
與此同時，廬江太守府內，劉勳把玩著一枚刻有山越圖騰的青銅令牌，嘴角勾起冷笑：“孫策那小子，中了我的腐骨散還能撐到現在，倒是比想象中頑強。”
“主公，周瑜已連夜趕往會稽。”一名謀士上前稟報道，“不過據細作來報，呂蒙已接管中軍護衛，江東防守滴水不漏。”
劉勳將令牌狠狠拍在案上：“廢物！山越那群蠻子連個病秧子都殺不死！”他起身在廳內踱步，“傳令下去，讓陳蘭、雷緒即刻出兵，務必在周瑜返回前拿下皖城！”
夜深人靜，孫權獨自坐在書房內，燭火將他的影子拉得很長。書案上，一封密信在風中輕輕顫動，上麵赫然寫著“願與孫仲謀共圖江東大業——劉勳”。
“二公子，外麵起風了。”一名侍從上前要關窗，卻被孫權抬手製止。
孫權望著窗外搖曳的竹林，輕聲道：“去把仲謀的佩劍取來。”待侍從退下，他拿起密信湊近燭火，信紙在火焰中漸漸蜷曲，化為灰燼。
次日清晨，孫策在劇痛中醒來。呂蒙手持長劍守在帳外，見華佗端著藥碗進來，連忙側身讓路。
“將軍，這是加了雙倍量的解毒草藥，雖苦澀難咽，但……”華佗話未說完，便被孫策打斷。
“元化先生，我還能撐多久？”孫策目光灼灼地望著他。
華佗手一抖，藥碗中的藥汁濺出些許：“將軍若能靜心調養，百日之後或有轉機。可若是……”
“我明白了。”孫策接過藥碗一飲而儘，“傳我將令，召集諸將議事。”
“將軍！”呂蒙大驚，“公瑾大都督臨行前吩咐過，不讓您……”
“不讓我什麼？”孫策猛地起身，傷口崩裂，鮮血浸透了繃帶，“眼睜睜看著江東基業毀於一旦？”他大步走出營帳，晨光灑在他蒼白的臉上，卻難掩眼中的鋒芒。
議事廳內，程普、黃蓋等老將看著孫策染血的衣襟，皆是神色凝重。“諸位，劉勳與山越聯手犯我邊境，此仇不報，我孫策有何顏麵立足江東！”孫策強撐著站在帥位前，聲音雖虛弱卻擲地有聲。
黃蓋抱拳而出：“末將願領三千精兵，直搗劉勳老巢！”
“不可。”孫策擺了擺手，“劉勳此番來勢洶洶，定有後招。程公，你率五千人馬駐守皖城，扼住其咽喉；公覆，你帶水軍封鎖長江，斷其退路。”他目光掃過眾人，“至於山越，我自有辦法。”
散會後，孫策命人取來烈酒。華佗在一旁急得直跺腳：“將軍，你這是在拿性命開玩笑！”
孫策仰頭飲儘一碗酒，辛辣的酒液混著血腥味在口中散開：“元化先生，你可知為何我執意出戰？”他望著遠處的青山，眼神中滿是悲涼，“昨夜，我夢見父親了。他站在宛城的烽火中，問我可還記得當年的誓言。”
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華佗沉默良久，從藥箱中取出一個瓷瓶：“這是我新製的續命丹，可保你三日內無恙。但三日後……”
“足夠了。”孫策將瓷瓶揣入懷中，“子明，備馬！”
與此同時，會稽城內，周瑜正在與山越族長們周旋。酒席間，一名族長突然拍案而起：“周都督，你們江東人占我山林，搶我獵物，如今還要我們退兵，豈有此理！”
周瑜不慌不忙地斟滿一杯酒：“長老此言差矣。江東與山越本是唇齒相依，若被劉勳離間，豈不是親者痛仇者快？”他從袖中取出一卷地契，“這是伯符將軍特意吩咐，將涇縣以東的山林劃歸貴部。”
眾族長麵麵相覷，議論紛紛。為首的老族長撚著胡須道：“周都督誠意十足，隻是我們已與劉勳結盟……”
“結盟？”周瑜冷笑一聲，“諸位可知劉勳為何突然對江東用兵？”他示意隨從抬上一個木箱，箱內竟是一具山越族人的屍體，“此人三日前被劉勳部下所殺，屍體上刻著‘山越奸細’四字。”
老族長麵色大變：“這……這是何意？”
“劉勳不過是想借山越之手消耗江東兵力，事後再以‘平叛’為名吞並貴部領地。”周瑜起身走到老族長身邊，“伯符將軍念及往日情分，才讓我來此告知真相。”
當夜，山越各部連夜退兵。周瑜望著遠去的火把，長舒一口氣。突然，一名斥候策馬而來：“大都督，皖城告急！劉勳親率兩萬大軍，已突破防線！”
皖城城下，喊殺聲震天。孫策身披戰甲，手持畫戟，在亂軍之中左衝右突。箭毒早已侵入五臟六腑，每一次揮戟都如同萬蟻噬心，但他的眼神卻愈發淩厲。
“殺！”孫策怒吼一聲，畫戟挑飛一名敵將。鮮血濺在他臉上，與冷汗混在一起，順著下頜滴落。
“將軍小心！”呂蒙揮刀擋下一支暗箭，卻見孫策突然從馬上栽倒。他連忙翻身下馬，將孫策扶起：“將軍！”
孫策強撐著睜開眼，嘴角溢出黑血：“子明，替我守住皖城……”話未說完，便昏死過去。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲傳來。周瑜率援軍趕到，長劍一揮：“將士們，隨我殺退敵軍！”
混戰中，劉勳見勢不妙，撥轉馬頭就要逃跑。卻見一道黑影閃過，孫權橫刀攔住去路：“劉太守，這就想走？”
劉勳瞳孔驟縮：“孫仲謀，你不是與我……”
“與你合作？”孫權冷笑一聲，“你以為我會背叛兄長，背叛江東？”他手中長刀寒光一閃，“今日，便是你的死期！”
三日後，孫策在昏迷中醒來。帳內，周瑜、魯肅等人圍在榻前。見他睜眼，周瑜喜道：“伯符，你終於醒了！劉勳已死，山越退兵，皖城保住了！”
孫策虛弱地笑了笑，目光落在孫權身上：“仲謀，這次做得不錯。”他轉頭看向周瑜，“子敬，江東就托付給你們了。”