“文舉為何會在此地？”曹操的聲音有些乾澀，“許都的梅林，不比這風雪彌漫的淮河好看？”
孔融輕笑一聲，抬手撫摸發髻上的梅花：“許都的梅花開得再豔，也照不亮下邳城的血汙。我來此，是想問問孟德，當年你說要讓天下再無陰霾，便是要以一城百姓的性命為代價嗎？”
城下突然傳來一陣歡呼，呂布的赤兔馬栽倒在地，銀槍脫手飛出，在雪地裡滑出長長的痕跡。曹操卻沒有看，隻是死死盯著孔融：“你可知呂布反複無常，若不除之，天下將永無寧日？”
“那陳宮呢？”孔融向前一步，積雪在他腳下發出咯吱的聲響，“他曾是你的舊識，如今卻要困死城中。還有那些百姓，他們做錯了什麼？”
曹操沉默片刻，轉身望向火光衝天的內城。那裡傳來陣陣哭嚎，夾雜著兵器碰撞的脆響。他想起年少時社戲散場後，父親牽著他的手走過積雪的街道，街邊屋簷下蜷縮著凍得瑟瑟發抖的乞丐。那時父親說，這世間的苦難，多是因為人心不齊。
“文舉，你看這漫天風雪，”曹操的聲音裡帶著前所未有的疲憊，“它們看似無情，卻能凍死害蟲，滋潤土地。我今日所為，便是要讓這天下經曆一場徹骨的寒冬，方能迎來真正的春天。”
孔融突然大笑起來，笑聲在風雪中顯得格外淒厲：“春天？等你所謂的春天到來時，這世間還有多少人能活著看見？孟德，你變了，變得比董卓還要可怕。”
“我沒變。”曹操猛地回頭，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“我隻是明白了，想要成就大事，就不能有婦人之仁。當年在太學，你總說我過於剛直，如今看來，倒是你依舊天真。”
就在這時，內城突然響起一陣密集的鼓聲，那是守軍投降的信號。曹操眼中閃過一絲釋然，隨即又被更深的寒意取代。他看著孔融鬢邊的梅花，突然想起今日是冬至，按禮製該賞梅飲酒。
“文舉可願與我共飲一杯？”曹操從懷中取出一個酒囊，那是他特意留的青梅酒，“待平定下邳，我便在許都的梅林裡設宴，邀你共賞盛世繁花。”
孔融搖搖頭，將發髻上的梅花摘下，隨手拋在雪地裡。殷紅的花瓣瞬間被白雪覆蓋，隻留下一點模糊的紅痕。“孟德的盛世，容不下我這等迂腐之人。”他轉身走向小船，衣袂翻飛如振翅欲飛的白鶴，“若有來生，願你我隻做觀戲人，不再入這戲文之中。”
小船漸漸消失在風雪彌漫的江麵，曹操握著酒囊的手微微顫抖。城下傳來士兵的歡呼，呂布被五花大綁地押了上來，赤兔馬不安地刨著蹄子。他望著漫天飛雪，忽然覺得眼角有些濕潤，伸手一摸，卻是一片冰涼。
“主公，該進城了。”郭嘉的聲音在身後響起，“陳宮已在府衙等候發落。”
曹操點點頭，將酒囊裡的酒一飲而儘。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼痛。他想起年少時的社戲，想起父親溫暖的手掌，想起太學裡的爭論，最後都化作眼前這片被血染紅的雪地。
“奉孝，”他踏上城樓的台階，每一步都像是踩在記憶的碎片上，“你說，待天下平定那日，這雪會不會變得和年少時一樣乾淨？”
郭嘉望著曹操的背影，狐裘的邊緣沾著細碎的雪沫，在廊下燈籠的映照下泛著冷光。他攏了攏袖口，嗬出的白氣很快被風卷走：“主公還記得洛陽城外的青梅林嗎？建安三年那場雨，我們在梅林裡煮酒，您說龍能大能小，能升能隱。”
曹操的腳步頓在石階中央。簷角的冰棱突然墜落，在青磚上砸得粉碎。他想起那壇被雨水衝淡的酒，想起劉備攥著酒杯的指節泛白，想起自己拔劍劈開的那株老梅——樹芯裡藏著三隻冬眠的蜜蜂，翅膀被劍氣震得簌簌作響。
“奉孝總是記得這些瑣碎事。”他繼續拾級而上，甲胄的鐵片摩擦著發出沉悶的聲響，“那年你在袁紹帳中，是不是也常對著窗紙喝酒？”
“袁紹帳下的酒是酸的。”郭嘉輕笑起來，笑聲裡帶著咳意，“他總說要效仿周公吐哺，卻連帳前的校尉都分不清菽麥。主公您不同，您知道什麼時候該揮劍，什麼時候該收鞘。”
城樓的風突然變得淩厲，卷著雪粒子打在臉上生疼。曹操扶著垛口往下看，呂布正被士兵推搡著跪在雪地裡，錦袍被撕扯得不成樣子，卻仍梗著脖子罵罵咧咧。赤兔馬被牽到廊下，馬眼蒙著黑布，卻還在不安地甩著尾巴，鬃毛上的雪片簌簌落下。
“把赤兔馬牽去廄中溫養。”曹操的聲音被風吹得有些散，“給奉先鬆綁，帶他去偏廳。”
郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即了然地頷首：“主公是想……”
“他罵夠了自然會安分。”曹操轉身時，披風掃過廊柱上懸掛的敵軍首級，那些凝固的血漬在雪光裡泛著紫黑，“陳宮在府衙待了多久？”
“巳時到現在，滴水未進。”郭嘉從袖中取出一卷竹簡，“徐州城的戶籍冊已清點完畢，百姓死傷三成，糧草尚可支撐半年。”
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曹操推開府衙的朱漆大門時，陳宮正背對著門口而立。窗欞上的積雪被他用手指劃得亂七八糟，仔細看去竟是幾行兵法布陣圖。聽到腳步聲，那人緩緩轉過身，玄色囚衣上沾著草屑，發髻卻梳得一絲不苟。
“孟德彆來無恙？”陳宮的聲音比雪還冷，“聽說你把呂奉先當寶貝似的供著，就不怕養虎為患？”
“公台還是這麼性急。”曹操在案前坐下，案上的燭火被門縫鑽進來的風吹得搖晃，“當年在中牟縣獄，你用瓦片給我畫天下地形圖，說東郡可做根基。那時你怎麼不說我是虎？”
陳宮突然笑了，笑聲撞在冰冷的牆壁上反彈回來，帶著回音：“那時我以為你是撥亂反正的犁，沒想到卻是翻江倒海的蛟。”他頓了頓，目光掃過曹操鬢角的白發，“呂伯奢一家的血，還在你靴底沒乾透吧？”
案上的青銅燈台突然傾倒，燈油潑在地圖上，暈開一片深色的汙漬。曹操看著那片汙漬，像極了父親曹嵩被徐州兵殺死時的血泊——那年他率大軍血洗徐州，三十萬百姓的哭嚎聲震得城磚都在發顫，唯有護城河裡的冰始終沒化，凍著無數睜圓的眼睛。
“公台可知，我昨夜夢見太學的鄭玄先生了。”他突然開口，聲音平靜得像結了冰的湖麵，“先生說我批注的《孫子兵法》戾氣太重，要我用雌黃再改一遍。”
陳宮的肩膀猛地一顫。他想起太學裡的槐樹林，鄭玄先生拄著藜杖，在月光下教他們辨認《詩經》裡的草木。那時曹操總愛跟在先生身後，捧著竹簡的手指被蚊蟲叮得全是紅點，卻還在爭辯“以戰止戰”的道理。
“先生臨終前，還在念叨你的名字。”陳宮的聲音低了下去，“他說你本可做治世之能臣，為何偏要入這亂世的泥沼？”
“治世的能臣？”曹操突然笑了，笑聲在空曠的廳堂裡回蕩，帶著說不出的悲涼，“公台見過哪個能臣，要親手埋葬自己的父親、兄弟、侄兒？要看著同窗被斬於市，要把故友逼上絕路？”
他猛地拍案而起，案上的酒樽震落在地，碎片濺到陳宮腳邊。窗外的風雪不知何時大了起來，嗚嗚的風聲像是無數冤魂在哭泣。赤兔馬突然在廄中長嘶一聲，那聲音穿透風雪，帶著撕心裂肺的悲愴。
“主公，呂布求見。”侍衛的聲音在門外響起，帶著幾分猶豫。
曹操整理了一下衣襟，重新坐下：“讓他進來。”
呂布被帶進來時，手腳上的繩索已經解開，但臉上仍帶著怒容。他瞥了一眼陳宮，哼了一聲：“曹阿瞞，要殺要剮痛快點，彆在這兒裝模作樣！”
“奉先可知，你麾下的張遼已經降了？”曹操沒有看他，隻是用手指摩挲著案上的玉佩，那是丁原當年賜給呂布的，如今卻成了戰利品，“他說願率並州鐵騎，為我平定北方。”
呂布的臉色瞬間變得慘白。他想起張遼在白門樓前的眼神，那裡麵沒有怨恨，隻有無奈。他想起自己親手殺死的丁原，想起被自己背叛的董卓，想起那些被他視為棋子的女人——貂蟬昨晚在城破時投了井，井水該有多冷啊，就像當年他在虎牢關前喝的雪水。
“張遼是個懦夫！”呂布的聲音有些發顫，“我呂布縱橫天下，從不知投降二字怎麼寫！”
“是嗎？”曹操抬起頭，目光如炬，“那你為何要殺丁原投董卓，又殺董卓投袁術，投袁紹，投劉備？”
呂布被問得啞口無言，臉頰漲得通紅。他張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是重重地哼了一聲，轉過頭去。
陳宮看著眼前這一幕，突然覺得有些可笑。他想起自己當年為何要輔佐呂布，不是因為他勇猛，而是因為他像一頭未經馴服的猛獸，或許能撕碎這腐朽的世道。可到頭來，這頭猛獸卻被自己的欲望吞噬了。
“孟德，”陳宮突然開口，“我願隨呂布一同赴死，但求你善待徐州百姓。”