“還記得你父親的玉佩嗎？”曹操突然問，聲音裡帶著奇異的平靜，“雙魚佩，本就該成對。”他從懷中掏出塊一模一樣的玉佩，遞到周徹麵前，“這是當年在汜水關撿到的另一半，我一直帶在身上。”
周徹的手指觸到玉佩時，突然想起父親臨終前的遺言。鄉鄰說，父親咽氣時還攥著半塊玉佩，說要等天下太平了，親手交給故人之子。
“奉孝死前，把他的讖緯書留給了你。”曹操望著江麵上漂浮的火油，“他說你能看懂那些星圖。”
周徹想起那本泛黃的書卷，裡麵記載著建安二十五年的星象。奉孝先生用朱砂畫了顆將落的巨星，旁邊寫著“漢家氣數儘，魏室應運生”，墨跡被淚水暈開，模糊了最後幾個字。
南岸的鼓聲又起時，周徹看見孫權親自擂鼓。紫髯將軍的甲胄上濺滿血汙，鼓聲卻比任何時候都要響亮。孫登的綠袍身影在亂軍裡穿梭，手中的長矛挑著曹軍的頭盔，像舉著個碩大的風箏。
“仲謀終究還是長大了。”曹操的聲音裡帶著笑意，眼眶卻紅了，“當年他跟著兄長來許昌，見了朕還會臉紅。”
周徹忽然明白，這場風箏比賽從一開始就沒有贏家。斷線的人越來越多，剩下的人隻能攥緊手中的線，哪怕被風箏拖著跑，也舍不得鬆手。
夕陽西沉時，江麵浮起一層暗紅。周徹扶著曹操走下望樓，老驥的喘息聲混著傷兵的呻吟，在暮色裡織成張密不透風的網。張遼的遺體已被運回北岸，周泰跪在帳前請罪，甲胄上的血痂蹭在地上，畫出蜿蜒的紅痕。
“文遠是個好將軍。”曹操的聲音很輕，像是怕驚擾了誰，“讓他葬在合肥，他總說那裡的梨好吃。”
周徹望著帳外的晚霞，忽然想起建安十三年的那個午後。荀彧的蝴蝶風箏飄回來時，上麵插著七支箭，奉孝先生笑著說這是七星續命，可後來文若先生還是走了，奉孝先生也走了。
“天下平定後，會有人記得他們嗎？”周徹輕聲問，像是在問曹操，又像是在問自己。
曹操沒有回答，隻是握住周徹的手，將那半塊玉佩按在他掌心。兩瓣玉佩合在一起時，發出清脆的響聲，像極了斷線的風箏墜地的聲音。
遠處的江麵上傳來夜航船的櫓聲，周徹看見幾個孩童舉著風箏站在岸邊，他們的風箏線在暮色裡連成一片，像張巨大的網，要把這破碎的江山兜起來。
“比賽還沒結束。”曹操的聲音在夜風中飄散，“隻是換了放風箏的人。”
周徹握緊手中的雙魚佩，冰涼的玉質貼著掌心的溫度。他知道，明天太陽升起時，還會有更多的少年拿起父輩的刀，還會有更多的老驥揚起未衰的雄心。這場亂世或許沒有儘頭，但至少此刻，他們還攥著手中的線。
周徹在江風裡站到月上中天，掌心的雙魚佩漸漸浸了汗，兩瓣玉的接縫處滲出些微涼意。他想起建安十三年那個火光照徹江麵的夜晚，曹操站在樓船船頭，手中同樣攥著半塊玉佩，另半塊在周瑜袖中。那時他們都以為，一場赤壁之戰便能定鼎天下。
“將軍該回營了。”親衛的聲音從身後傳來，帶著夜露的濕冷。周徹轉身時，看見帳前的火把在風中明明滅滅，像極了那些在官渡戰場上沒來得及燃儘的烽燧。他忽然明白曹操為何總愛盯著地圖上的江水發呆——所有的征戰到最後，都會變成對水流的追隨。
中軍大帳裡的燭火燃得正旺，曹操背對著帳門臨摹《孫子兵法》，狼毫在竹簡上拖出細長的墨痕。案幾上堆著剛送來的塘報，最上麵那封的火漆印已經裂開，露出裡麵泛黃的麻紙。周徹認得那是荊州方向的急報，自從關羽水淹七軍後，襄樊一帶的烽火就沒斷過。
“雲長那邊又送來了請戰書。”曹操放下筆，指節叩了叩案幾，“他想趁著秋汛北上。”
周徹展開塘報，墨跡裡還能看出送信人奔跑時的顛簸。關羽的字跡如刀劈斧鑿，每個字都帶著赤兔馬踏碎骨頭的脆響。他忽然想起那年在許昌，關羽溫酒斬華雄時，曹操遞過去的那杯酒，酒液在銅爵裡晃出細碎的金光。
“丞相打算如何回複？”周徹將塘報卷起來，竹篾的邊緣割得掌心發疼。
曹操走到帳外，望著營中此起彼伏的篝火。那些跳動的火光在他臉上投下深深的溝壑，倒比年輕時更多了幾分溝壑縱橫的威嚴。“讓他等。”他忽然笑了，笑聲裡裹著白霜，“等江東的陸遜送來生辰賀禮再說。”
周徹猛地抬頭，看見曹操眼中閃過的狡黠。他想起去年這個時候，孫權派使者送來的那箱柑橘，每個果子上都刻著“吳”字。曹操把柑橘分給諸將，自己卻留了個最大的，用刀剖開時汁水濺在地圖上，暈染開一片金黃的水漬。
三更天的梆子聲從遠處傳來時，周徹正在擦拭父親留下的環首刀。刀鞘上的魚皮紋路已經磨平，露出底下暗紅色的木胎，像極了他少年時在洛陽城牆上見過的血跡。帳簾被風掀起，曹操捧著個瓦罐走進來，罐口飄出糯米酒的甜香。
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“當年在譙縣，你父親總愛用這酒醃梅子。”曹操往兩個陶碗裡斟酒，酒液撞擊陶土的聲音在夜裡格外清晰。周徹接過酒碗時，看見對方指節上的舊傷——那是濮陽城破時被流矢劃開的，當時他還隻是個舉著旌旗的小卒。
酒液入喉時帶著灼人的暖意，周徹忽然想起建安五年那個雪夜。他跟著父親守在白馬城，城樓上的積雪壓垮了了望塔，父親把他護在身下，脊梁骨斷裂的聲音比城外人馬嘶鳴更刺耳。後來曹操帶著輕騎趕來，在屍堆裡找到他時，他手裡還攥著半塊染血的玉佩。
“明日你帶三百精騎去廬江。”曹操的酒碗磕在案幾上，發出沉悶的響聲，“陳蘭在皖城豎起了反旗，據說還勾結了山越人。”
周徹的手指猛地收緊，陶碗在掌心轉了半圈。他知道陳蘭是當年跟隨袁術的舊部，建安四年袁術兵敗身亡時，是曹操力排眾議饒了這些降兵。如今那些人卻在江南的稻田裡舉起了反旗，稻穗在刀鋒下倒成一片，像極了他們當年在官渡收割的麥浪。
天快亮時，周徹帶著騎兵踏過濡須口的浮橋。晨霧裡傳來秧雞的啼叫，他看見水麵上漂著些折斷的蘆葦，斷口處還凝著霜。忽然想起昨夜曹操最後說的話：“亂世裡的人，就像這蘆葦，看著柔弱，根卻在泥裡纏得緊。”
皖城的城牆在朝陽裡泛著青灰色，周徹勒住馬韁時，看見城門樓上飄著麵褪色的黃巾。那是二十年前張角兄弟舉事時的旗幟，沒想到在這江南水鄉還能見到。城樓下的護城河裡漂著些竹簡，上麵的讖語被水泡得發脹——“蒼天已死，黃天當立”。
“將軍，攻城嗎？”副將的聲音裡帶著急切。周徹搖搖頭，從箭囊裡抽出支鳴鏑，搭在弓上。他的指節因為用力而發白，像極了那年在潼關城下，馬超的槍尖刺穿他護心鏡時的寒光。
鳴鏑劃過晨霧的瞬間，城樓上的黃巾突然倒下，露出後麵黑壓壓的人頭。周徹看見陳蘭站在垛口邊，手裡舉著半塊玉佩，陽光在玉麵上折射出刺目的光。他忽然明白曹操為何讓他親自來——這不是攻城，是來認親的。
兩瓣玉佩在城樓上合在一起時，周徹聽見自己心跳的聲音蓋過了軍鼓。陳蘭的手抖得厲害，玉縫裡滲出的血珠滴在城磚上，暈開一小朵暗紅的花。二十年前在巨鹿，正是周徹的父親從亂軍裡救出了少年陳蘭，臨彆時將雙魚佩分了他一半。
“周校尉還記得潁川的麥田嗎？”陳蘭的聲音在城樓上飄散，帶著水汽的潮濕。周徹想起建安元年那個饑荒的春天，他們在潁川的麥田裡煮過麥粒，陳蘭當時總愛把最大的麥穗留給受傷的同鄉。
護城河對岸突然傳來馬蹄聲，周徹回頭時，看見曹操的白旄麾蓋在晨霧裡若隱若現。他忽然明白這場仗從一開始就不是為了攻城，那些在稻田裡舉著刀的農夫，那些在城樓上發抖的降兵，都是當年被戰火碾碎的家。
“讓他們種秋稻吧。”曹操的聲音隔著護城河傳來，帶著笑意，“今年的新米，朕要用來釀最烈的酒。”