“伯符，”蘇羽將竹簡收好，聲音帶著一絲釋然，“明日起，我教你下活棋。”
孫策不解：“何為活棋？”
“能守，亦能進，”蘇羽望著遠方的江麵，那裡的漁船正披著晚霞歸來，“就像這江東的水，既能載舟，亦能覆舟。”
夜色漸濃，船隊在曆陽碼頭靠岸。周泰早已派人通報，城中燈火通明，百姓們夾道相迎。孫策翻身下馬，向著人群中的老弱婦孺深深一揖，動作間已有了幾分英主的模樣。
蘇羽望著少年的背影，忽然想起很多年前，他在洛陽太學對曹操和荀彧說，想教出個能定天下的學生。那時的他以為定天下需要雷霆手段，如今才明白，真正的定天下，是讓百姓能在亂世中安穩地吃一口飽飯，讓孩童能在燈下讀書，讓老者能在門前曬太陽。
“先生，快請！”孫策回身來牽他的手，眼中滿是喜悅。
蘇羽握住少年的手，掌心傳來的溫度讓他想起當年在洛陽太學，曹操和荀彧拉著他的手，三人在槐樹下約定未來的情景。那時的他們以為天下唾手可得，如今才知，所謂天下，不過是百姓碗中的一碗飯，案上的一卷書，簷下的一盞燈。
“走，”蘇羽邁步向前，吳鉤在腰間輕響，“回家。”
夜色中的曆陽城像一頭安睡的巨獸，城牆外的護城河泛著粼粼波光。蘇羽忽然聽見城中傳來讀書聲，雖不如洛陽太學那般洪亮，卻帶著江南特有的溫潤。他忽然想起荀彧說過，禮樂不必在廟堂，也可在市井。
“先生，你聽！”孫策指著城中的方向，那裡的讀書聲乘著晚風傳來，“是孩子們在念書。”
蘇羽駐足聆聽，那些稚嫩的聲音念著“大道之行也，天下為公”，在夜空中蕩開，像極了二十年前洛陽太學的誦讀聲。他忽然明白，荀彧寫下的“守”字，守的不是一座城，而是這天下人心中的一點星火。
“伯符，”蘇羽的聲音帶著一絲笑意，“明日我們在城樓上擺棋案如何？”
孫策用力點頭：“好！我要讓先生看看，這半年來我棋藝長進了多少！”
蘇羽望著少年蹦蹦跳跳的背影，忽然抬頭望向北方。許昌城的方向被夜色籠罩，他卻仿佛能看見尚書台的燈火依舊亮著，荀彧正坐在案前批閱文書，案上的麥餅冒著熱氣，像極了當年在洛陽太學的模樣。
曠野上的風從北方吹來，帶著一絲麥香。蘇羽笑了笑，轉身走進曆陽城的燈火中。腰間的吳鉤輕響，像是在應和著城中的讀書聲，也像是在回應著千裡之外的故人。
天剛蒙蒙亮，曆陽城的城樓便已響起木屐踏擊石階的輕響。孫策提著一個紅漆棋盒，三步並作兩步躍上城樓，晨風掀起他的青色襴衫，像隻振翅欲飛的雛鷹。蘇羽已憑欄而立，望著城外晨霧中的稻田，腰間吳鉤在初陽下泛著冷光。
“先生看我帶了什麼？”孫策獻寶似的打開棋盒，裡麵整齊碼著黑白兩色雲子，“這是從會稽郡尋來的珍品，據說前朝太傅蔡邕都用過。”
蘇羽指尖拂過溫潤的棋子，忽然想起二十年前在洛陽太學，自己與荀彧用陶土燒製的棋子對弈的情景。那時蔡邕還在太學講授《詩經》，課間常有人圍著看他們下棋，荀彧總愛用食指敲著棋盤說：“棋道如治道，守中帶攻方為上策。”
“伯符可知，這棋局最忌貪功冒進？”蘇羽執起一枚黑子，輕輕落在棋盤中央。
孫策毫不猶豫地應以白子：“先生這話我不愛聽。去年我渡江南下，若不是趁夜奇襲牛渚營，哪能有今日的曆陽城？”他的白子如疾風驟雨般向黑子逼來，棋盤東北角很快形成激戰。
蘇羽指尖微頓，目光掠過城下正在操練的士卒。那些穿著粗布鎧甲的兵卒列陣整齊，揮戟的動作比半年前沉穩了許多。他忽然將黑子落在看似無關的西南角：“你看這曆陽城，西臨長江，東接會稽，就像這棋盤的邊角，看似偏僻，卻是連接吳楚的要衝。”
孫策皺眉思索時，城樓下方傳來急促的腳步聲。親兵校尉程普捧著竹簡快步上來，甲胄上還沾著露水：“公子，廬江太守劉勳遣人送來戰書，說我們收留了他的叛將，要三日之內獻出曆陽城。”
“他敢！”孫策猛地拍案而起，棋盤上的棋子震得亂響，“去年他吞並袁術餘部時，怎麼不說自己是叛臣？”他一把奪過戰書，看也不看便要撕毀。
“且慢。”蘇羽按住他的手，目光落在戰書上蓋著的朱印，“劉勳兵力是我們三倍，又占據皖城天險，硬拚不得。”他忽然笑了笑，指著棋盤上被白子圍困的黑子，“你看這裡，若急於突圍，反會全軍覆沒。”
孫策順著他的指尖看去，果然見自己的白子雖攻勢猛烈，卻在黑子外圍留下了空隙。他撓撓頭坐下：“那先生的意思是？”
“請這位信使到偏廳用茶。”蘇羽對程普吩咐道，“告訴他，三日後我們會給他答複。”待程普離去，他拿起一枚黑子，輕巧地落在白子包圍圈的縫隙處，“劉勳雖強，卻性貪。去年他私吞了袁術的傳國玉璽，早就引得曹操不滿。”
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晨光漸盛，城樓下的讀書聲又起。這次不是孩童誦讀，而是一群身著儒衫的士人在講授《孫子兵法》。孫策忽然想起，這些人都是蘇羽三個月前從戰亂中救下的流民，如今竟成了軍中的軍師。
“先生是說，我們可以借曹操之手？”孫策眼睛一亮，執子的手穩了許多。
蘇羽點頭，目光飄向北方：“許昌的那位荀彧尚書，最恨背主求榮之徒。”他忽然落下關鍵一子，原本被圍的黑子竟盤活了大半，“但在此之前，我們要讓劉勳覺得有利可圖。”
此時，曆陽城南門突然傳來喧嘩。一名斥候飛奔上城樓，單膝跪地：“公子，江東周瑜將軍率水軍三萬，已到長江北岸！”
孫策猛地站起，腰間佩劍撞在棋案上發出清響：“公瑾來了！”他快步走到垛口，果然見長江水麵上帆影點點，為首的樓船桅杆上飄揚著“周”字大旗。
蘇羽望著那片帆影，想起五年前在洛陽見過的那個少年。當時周瑜隨父在洛陽任職，常與孫策一起溜進太學聽書，兩人總愛擠在最後一排，用墨筆在竹簡背麵畫些兵法陣勢。
“看來這盤棋，又多了位妙手。”蘇羽將最後一枚黑子落下，棋盤上的局勢已然逆轉。
周瑜登岸時，江霧尚未散儘。他身著銀甲，腰懸虎頭湛金槍，快步穿過碼頭的薄霧，遠遠便看見孫策站在石階頂端招手。兩人在石階中央相遇，孫策一把抱住他，力道之大幾乎勒得他喘不過氣。
“公瑾，你可算來了！”
周瑜笑著推開他，目光卻被孫策身後的蘇羽吸引。眼前這位青衫文士雖麵帶病容，眼神卻清亮如秋水，腰間的吳鉤與尋常武將不同，鞘上雕刻著細密的雲紋——那是洛陽太學博士才有的配飾。
“這位便是先生常說的蘇先生吧？”周瑜拱手行禮，聲音溫潤如玉，“晚生周瑜，久仰大名。”
蘇羽回禮時，注意到他左手食指上有一道淺疤。那是當年在洛陽太學，周瑜為保護被頑童搶奪書卷的孫策，被石塊劃傷留下的。歲月流轉，當年的少年已長成能獨當一麵的將領。
三人剛走進府衙，程普便匆匆趕來：“公子，劉勳派人送來禮物，說是要與我們結盟共抗曹操。”他揭開禮盒，裡麵竟是一顆血淋淋的人頭，旁邊放著的玉佩上刻著“袁”字。
孫策勃然變色，周瑜卻俯身細看人頭脖頸處的傷口：“這是被環首刀從右側劈下，傷口邊緣有鋸齒狀痕跡，是皖城駐軍特有的兵器。”他直起身，眼中寒光一閃，“劉勳這是在向我們示好，也是在示威。”
蘇羽拿起那顆玉佩，指尖冰涼：“袁術舊部楊弘，素有賢名。劉勳殺他，一是清除異己，二是想借我們之手向曹操表忠心。”他忽然將玉佩擲向地麵，“可惜他算錯了一步。”
碎裂的玉片濺起時，孫策突然明白了：“他以為我們會怕曹操？”
“不。”蘇羽搖頭，望向窗外江麵上的晨霧，“他不知道，曹操此刻最想除掉的，是私藏玉璽的他。”
正說著，一名親衛捧著密信進來。周瑜拆開看罷，眉頭緊鎖：“曹操已命夏侯惇率軍五萬南下，號稱討伐江東，實則直逼皖城。”他將密信遞給孫策，“劉勳這是想讓我們當擋箭牌。”
孫策拍案而起：“那我們就將計就計！”他轉身看向牆上的輿圖，手指重重點在皖城與曆陽城之間的石亭，“此處地勢險要，若設下伏兵……”
“不可。”蘇羽搖頭，“夏侯惇用兵謹慎，必然會派斥候探查。不如反其道而行之。”他取過筆墨，在輿圖上圈出皖城以西的龍舒縣，“劉勳的家眷都在龍舒，若我們佯攻此地，他必定回援。”
周瑜眼睛一亮：“屆時夏侯惇趁機奪取皖城，劉勳進退失據，隻能向我們求援。”他看向蘇羽的目光多了幾分敬佩，“先生此計，一石二鳥。”
夜色降臨時，曆陽城的糧倉突然燃起大火。火光衝天而起，映紅了半個夜空。蘇羽站在城樓上，看著救火的士卒往來奔忙，忽然低聲問身邊的孫策：“知道為何要燒了自己的糧倉嗎？”
孫策望著跳動的火焰，忽然明白：“讓劉勳以為我們缺糧，不敢久戰。”
“不僅如此。”蘇羽指向火光中奔逃的人影，“那些混在救火隊伍裡的，才是關鍵。”
三日後，龍舒縣傳來急報。孫策親率五千騎兵圍攻縣城，城破在即。劉勳在皖城聽聞消息，果然如蘇羽所料，留下少量兵力守城，親率主力馳援龍舒。
夏侯惇的大軍恰在此時抵達皖城城下。守將見援軍無望，開城投降。當劉勳在龍舒城外與孫策對峙時，忽然接到皖城失陷的消息，頓時麵如死灰。
“將軍，我們被孫策算計了！”副將急聲喊道。
劉勳猛地看向曆陽城方向，那裡的炊煙在暮色中嫋嫋升起，仿佛在嘲笑他的愚蠢。他咬牙切齒道：“撤兵！回攻皖城！”