“青雀銜珠。”蘇羽回應道。黑袍人突然掀開鬥笠，露出張棱角分明的臉，左耳垂上懸著枚銅環，在月光下泛著冷光。“甘將軍在烏林等你們很久了。”他的笑容裡帶著股桀驁，“跟我來。”
船隊在霧中穿行，蘇羽數了數，前後竟有十七艘快船。黑袍人說他們是甘寧麾下的“錦帆營”，這些人本是長江上的水賊，被甘寧收服後，個個水性極佳，能在水下潛伏半個時辰。“黃祖那老狗以為殺了我們主將就能高枕無憂，卻不知我們在他水師裡安插了多少眼睛。”黑袍人啐了口，“上個月他偷偷運了三百桶桐油去赤壁，以為神不知鬼不覺。”
蘇羽心中猛地一震。三百桶桐油，足夠燒毀整個艦隊。黃祖表麵依附劉表，暗地裡卻與曹操勾結，打算在赤壁之戰中火燒孫劉聯軍。而劉琦發現的，恐怕就是這個驚天秘密。
“甘將軍已經在烏林集結了五千水軍。”黑袍人指著遠處的燈火，“我們截獲了黃祖送往曹營的密信，上麵標注了聯軍的布防圖。”他突然壓低聲音，“劉公子在獄中傳出消息，說黃祖的人會在今夜偷襲烏林。”
船剛靠岸，蘇羽就聽見水寨裡傳來急促的梆子聲。黑袍人臉色驟變：“不好，他們提前動手了！”他拔出短刀遞給蘇羽，“跟我來，甘將軍在了望塔等你！”
穿過密密麻麻的戰船，蘇羽看見個身材魁梧的將軍正站在塔頂，手裡攥著張羊皮地圖。月光照在他臉上，露出道從眉骨延伸到下頜的刀疤。“你就是蘇羽？”將軍的聲音洪亮如鐘，“劉琦在信裡說你能看懂水紋。”
蘇羽接過地圖，指尖撫過標注著水流速度的符號。他突然注意到赤壁江麵的漩渦分布，與尋常水道截然不同。“這裡的水流有問題。”他指著地圖上的暗礁群，“若是在此處用火攻，風向不對會引火燒身。”
甘寧突然大笑起來，笑聲震得塔頂的油燈搖曳不止。“果然沒看錯你。”他拍著蘇羽的肩膀，“黃祖就是算準了我們不敢在此處布防，才敢勾結曹軍。但他忘了，老子當年可是在這片水域殺過三天三夜！”
水寨外突然響起震天的喊殺聲，了望塔上的士兵嘶吼著指向江麵：“敵船來了！”蘇羽望去，隻見數十艘蒙衝鬥艦正衝破晨霧，船頭的黃龍旗在朝陽下格外刺眼。甘寧猛地將酒葫蘆砸在地上：“兒郎們，讓黃祖那老狗看看，誰才是長江的主人！”
蘇羽跟著甘寧跑下了望塔，阿桂不知何時換上了身水兵的短打，手裡攥著柄匕首，眼神卻異常堅定。“先生，我跟你一起去。”她的聲音帶著顫抖，卻沒有絲毫退縮。蘇羽想起那個月光下的夜晚，她的裙裾像白蝶的翅膀，此刻這雙翅膀雖然沾染了塵土，卻依舊在風中振翅欲飛。
登上旗艦的刹那，蘇羽聽見江風裡傳來熟悉的號角聲。那是周叔教他的信號，三短一長，代表“平安抵達”。他猛地回頭，看見艘快船正從霧中駛出，船頭站著個熟悉的身影，雖然左臂纏著繃帶，卻依舊挺直如鬆。
“周叔！”蘇羽忍不住喊道。周叔朝他用力揮手，然後調轉船頭，朝著敵艦衝去。火矢如蝗般射來，快船突然燃起熊熊大火，像支燃燒的箭，直直撞向黃祖的旗艦。
爆炸聲浪中，甘寧將令旗指向赤壁：“擂鼓！進軍！”蘇羽望著江麵翻騰的火焰，突然明白劉琦為何要讓他來赤壁。那些沉睡的種子，不僅在石縫中萌芽，更在無數人的心中燃燒。
阿桂突然握住他的手，掌心的溫度透過粗糙的皮膚傳來。蘇羽望向她，看見晨光中她的眼睛亮得像兩顆星。遠處的戰船正在集結，號角聲此起彼伏，像無數顆心臟在江麵跳動。
戰鼓如驚雷般炸響，震得蘇羽耳膜嗡嗡作響。他下意識地攥緊了腰間的環首刀，冰冷的鐵鞘在掌心沁出一層薄汗。阿桂的手依舊沒有鬆開，那道粗糙掌心傳來的溫度仿佛一道暖流，順著手臂蔓延至心臟，讓他在這硝煙彌漫的江麵上奇異地安定下來。
“抓緊船舷！”甘寧的吼聲穿透鼓點，蘇羽應聲低頭，隻見一支火矢擦著桅杆呼嘯而過，引燃了懸掛的戰旗。刹那間，幾名水兵如靈猴般攀援而上，揮舞著浸透江水的麻布奮力撲打，火星在他們黝黑的臂膀間飛濺，宛如夏夜草叢中閃爍的流螢。
阿桂突然從懷中掏出個油布包，麻利地解開繩結。裡麵竟是兩截削得極為光滑的青竹，竹節處被細心地鑿出了幾個小孔。“這是周叔臨走前讓我交給你的。”她的聲音在喧囂中顯得格外清亮，指尖靈活地將兩截竹管對接起來，“他說你在江夏學過吹篪，或許能派上用場。”
蘇羽的手指撫過竹管上熟悉的刻痕，那是他十五歲時與周叔在江夏城外竹林裡共同雕琢的。當時周叔笑著說，亂世之中，既能以刀槍護身，亦能以樂聲安魂。他將竹篪湊到唇邊，三短一長的調子混著江風飄散開來，像是在回應周叔earier的號角。
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“是召集信號！”身旁的老兵突然驚呼。蘇羽抬眼望去，隻見斜後方幾艘看似散亂的漁船突然調轉船頭，船上漁夫模樣的漢子紛紛扯下蓑衣，露出藏在下麵的皮甲。他們手中的魚叉擲出，精準地穿透了兩艘黃祖戰船的帆布，動作乾淨利落，顯然是訓練有素的精銳。
阿桂突然指向左舷，蘇羽順著她的目光看去，不由得倒吸一口涼氣。數十艘蒙衝鬥艦正從斜前方的霧中衝出，艦首猙獰的獸頭雕刻在火光中若隱若現，甲板上的荊州兵舉著盾牌組成密集的陣列，矛尖在晨光中閃爍著森冷的寒芒。
“是黃祖的主力艦隊！”甘寧的怒吼帶著幾分亢奮，“傳令下去，按既定方略行事！”
蘇羽突然明白這竹篪的用處。他深吸一口氣，吹奏出一串急促的音符。旗艦兩側的小型鬥艦如同聽到指令的遊魚，迅速向兩翼散開，形成一個巨大的弧形。江麵上的風突然轉向，帶著濃鬱的硝煙味撲麵而來，蘇羽敏銳地察覺到，這是火攻的最佳時機。
“放！”隨著甘寧一聲令下，早已準備就緒的床弩發出沉悶的轟鳴。數支裹著硫磺的巨箭劃破晨霧，精準地射中了敵艦的帆索。阿桂從船艙裡拖出一個油桶，蘇羽拔刀砍斷桶繩，刺鼻的桐油味立刻彌漫開來。幾名水兵迅速將油潑在特製的火箭上，引火點燃。
“瞄準敵艦吃水線！”蘇羽揚聲喊道，接過一名水兵遞來的強弓。他深吸一口氣，將火箭搭在弦上，憑借著在江夏練就的精準眼力，瞄準了最前方那艘敵艦的船腹。弓弦震顫的瞬間，他瞥見阿桂正舉著一麵小旗，朝著左翼的船隊打出旗語，動作乾練得不像個普通女子。
火箭如流星雨般劃破江麵，絕大多數都精準地命中了目標。然而黃祖的艦隊顯然早有防備，甲板上的士兵紛紛用濕麻布撲打火焰，不少火箭剛燃起就被撲滅。蘇羽眉頭緊鎖，意識到敵人已經吸取了之前快船突襲的教訓，加強了防火措施。
“換火罐！”甘寧當機立斷，“讓樓船壓上去！”
數艘高大的樓船緩緩駛到陣前，如同江麵上的移動堡壘。士兵們將陶罐裡裝滿油脂和硫磺，點燃引線後奮力擲向敵艦。這種火罐的燃燒效果遠勝火箭，一旦砸中甲板就會炸開一團火浪，很難迅速撲滅。很快，就有三艘敵艦陷入了熊熊大火之中。
黃祖的艦隊開始混亂起來，不少船隻試圖調轉方向躲避火勢。蘇羽抓住這個機會，再次吹奏起竹篪。這次的曲調更為急促，帶著明顯的進攻信號。兩翼的鬥艦如同離弦之箭般衝殺出去，利用靈活的優勢穿梭在敵艦之間，不斷用火箭和火罐擴大戰果。
激戰中，蘇羽注意到阿桂的身影在甲板上靈活地穿梭。她時而幫助水兵搬運箭矢，時而提醒大家注意躲避敵艦的反擊，甚至在一名水兵被流矢射中時，毫不猶豫地撕下自己的衣角為其包紮。晨光中的她，臉頰被煙火熏得有些發黑，眼神卻亮得驚人，仿佛天生就屬於這片戰場。
突然，一聲震耳欲聾的巨響從右前方傳來。蘇羽轉頭望去，隻見一艘黃祖的樓船發生了劇烈爆炸，木屑和肢體碎片如同雨點般灑落在江麵上。他這才想起，周叔的快船撞擊敵艦時，不僅點燃了火藥，想必還引爆了敵艦上的彈藥儲備。
“黃祖的旗艦在後退！”一名了望手高聲喊道。蘇羽順著他手指的方向看去，果然看到遠處一艘裝飾華麗的巨艦正在緩緩後撤，周圍簇擁著數十艘護衛船隻。顯然，黃祖見勢不妙，想要脫離戰場。
“不能讓他跑了！”甘寧怒吼一聲，親自擂響了衝鋒鼓。急促的鼓點如同催命符，刺激著每一個將士的神經。蘇羽拔出環首刀，刀鋒在火光中閃爍著冷冽的光芒：“阿桂，跟緊我！”
兩人順著繩梯下到一艘小型鬥艦上，蘇羽接過舵盤，奮力調轉方向。鬥艦如離弦之箭般朝著黃祖的旗艦追去，沿途不斷躲避著燃燒的木屑和漂浮的屍體。江麵上到處都是燃燒的船隻和掙紮的士兵，濃重的血腥味和焦糊味混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
就在他們逐漸接近黃祖旗艦時，幾艘護衛船突然調轉方向，朝著他們撞來。蘇羽臨危不亂，猛地將舵盤打到底，鬥艦在江麵上劃出一道驚險的弧線，堪堪避開了撞擊。阿桂趁機舉起強弓，一箭射穿了其中一艘護衛船舵手的咽喉，那艘船頓時失去控製，撞向了旁邊的另一艘船。
“好箭法！”蘇羽忍不住讚歎道。阿桂臉頰微紅，卻沒有停下手中的動作，迅速抽出第二支箭，瞄準了另一個目標。她拉弓的姿勢標準而有力，顯然受過專業的射箭訓練，這讓蘇羽越發好奇她的來曆。
鬥艦如同靈活的遊魚，在敵艦之間穿梭閃避，不斷接近黃祖的旗艦。蘇羽注意到，這艘旗艦的甲板上站著一個身穿鎧甲的老者，正指著江麵厲聲嗬斥著什麼，想必就是黃祖本人。