法蘭西，盧泰西亞近郊。
車輛駛離喧囂的首都市區，穿過茂密的聖日耳曼昂萊森林，沿著幽靜的林蔭道前行，最終在一扇沉重的布滿古老家族徽記的鐵藝大門前停下。
門後，是一條漫長的兩側栽種著百年懸鈴木的私家道路。
儘頭處，一座文藝複興風格的淺色石砌城堡靜靜地矗立在午後的陽光下。
這城堡這不是盧浮宮那樣的龐然大物，而是一座典型供貴族家庭居住的城堡，規模適中，卻處處透露著傳承數百年積累下的底蘊與威嚴。
城堡前方是經過精心修剪的法式園林，幾何形的花壇與噴泉錯落有致，後方則隱約可見一片私密的森林。
這裡，便是聖耀騎士團現任大團長，卡斯特爾家族的世居之地。
卡斯特爾家族，雖然不是聖耀騎士團最古老的創始家族，但在過去的一個世紀裡，這個家族以其卓越的領導力、堅定的信仰和對聖光無與倫比的親和力，連續三代人當選為大團長，牢牢掌控著騎士團的權柄。
而耀騎士團的大團長選拔，不是純粹的世襲，它要求候選者必須擁有至少【聖光騎士】的位階，並得到超過三分之二由所有聖光騎士組成【聖光議會】成員的認可。
卡斯特爾家族能連續當選，其家族實力與人才輩出可見一斑。
城堡內，一間充滿古典氣息的書房裡，壁爐裡跳動著溫暖的火焰，驅散了淺冬的寒意。
現任大團長，奧古斯特·德·卡斯特爾，正站在一扇巨大的落地窗前，望著窗外蕭瑟的庭院。
他年過六旬，身形依舊挺拔如鬆，金色的短發梳得一絲不苟，鬢角已染上些許風霜的銀白。
即便身著舒適的便裝，也難掩其久居上位的威嚴與一名聖光騎士自然散發令人心安的力量感。
他的長子，雨果·卡斯特爾，法蘭西大區的分團長，靜立在他身後。
雨果繼承了父親的金發與碧眼，年紀不過四十，卻已是聖殿騎士位階的佼佼者，被視為騎士團未來的希望之一。
此刻微微垂首，神情凝重。
“消息…確定了麼？”奧古斯特沒有回頭。
雨果深吸一口氣，恭敬地回答：“父親，我們動用了所有渠道交叉驗證…應該是真的，神州方麵的沉默，以及他們內部一些異常的調動，都指向了這個結論，澹明先生…恐怕確實遭遇了不測。”
奧古斯特緩緩閉上了眼睛，良久，才發出一聲悠長而沉重的歎息。
“唉…一位真正的英雄，在尼泊爾，在非洲…聖耀騎士團都曾承蒙他的援手，還沒來得及正式向他表達騎士團的感謝…人類，真是痛失了一座堅實的壁壘啊。”
書房內陷入了短暫的沉默，隻有壁爐中木柴燃燒的劈啪聲。
忽然，奧古斯特轉過身，目光如炬地看向自己的兒子，話題突兀地一轉：“你最近的修行怎麼樣了？”
雨果似乎早已習慣父親這種跳躍式的思維，他沉默了片刻，似乎在仔細評估，最終謹慎地回答道：“聖能的積累已接近臨界…大概有七成的把握，應該…有機會在明年之內，嘗試衝擊聖光騎士的壁壘。”
奧古斯特聞言，臉上並未露出多少喜色，反而搖了搖頭，又是一聲輕歎。
“隻是…有機會麼…”
他沒有再繼續說下去，隻是重新將目光投向窗外那片家族經營了上百年的土地，眼神變得愈發深邃。
良久，低沉的聲音再次響起，在書房裡回蕩：“自上一任駐院教長蒙主恩召之後，我們聖耀騎士團，就再也沒有誕生過一位大光明騎士了。”
他緩緩轉過身，望向自己的兒子，那目光中既有期望，也有深深的無奈：“這些年來，我們被鳶尾花騎士團、鳳凰騎士團隱隱壓過一頭。”
“當年我們聖耀騎士團，才是三大騎士團當之無愧的領袖，是聖光最鋒利的矛，最堅固的盾。”
“可現在...”
說著，老人有些困惑：“是我天資愚鈍？騎士團傾注了如此海量的資源，我也自問信仰從未動搖，騎士精神恪守不渝…可最終，也僅僅是勉強踏入了聖光騎士的門檻，此生無望更高之境。”
“還是說，是我的信仰和踐行，在聖光看來，依舊不夠純粹，不夠堅定麼？”
聽著既是父親也是領袖的老人這般自我懷疑，雨果臉上瞬間浮現出羞愧與激動交織的紅暈，他猛地單膝跪地，右手握拳扣在胸前，行了一個標準的騎士禮，低聲道：“父親！請您不要這樣說！是兒子無能，讓您蒙羞！”
“但請您放心，兒子…兒子就算是拚上性命，也一定會想辦法保住大團長的位置，絕不讓卡斯特爾的榮光在我這一代黯淡！”
“糊塗！”
奧古斯特一聲低喝，如同驚雷在書房炸響。
雨果臉色頃刻一白。
“德不配位，當什麼大團長！”
他盯著跪在地上的兒子，冷聲道：“你以為大團長是什麼？是卡斯特爾家族代代相傳的爵位？！如果這三代是卡斯特爾，以後就必須是，那聖耀騎士團與那些腐朽的世俗貴族有什麼區彆？！”
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看著兒子那副模樣，想起了一直以來的任勞任怨，毫無大團長之子的姿態，大團長語氣不禁放緩了些，但仍舊嚴肅。
“聽著，雨果，如果你有能力，信仰堅定，實力服眾，能帶領聖耀騎士團走向更光明的未來，那麼不用你去‘保’，所有騎士自然都會擁戴你，奉你為領袖。”
“但如果你自己沒有這個能力，無法肩負起這份重擔，”大團長緩緩出了口氣：“那就該主動退下，讓給下一個更有能力、更能得到聖光眷顧的人，這才是對聖耀騎士團，對聖光，最大的忠誠，而不是死死抱著一個位置，讓整個團體為你我的無能而陪葬。”
雨果被這番疾言厲色訓斥得麵紅耳赤，額頭沁出冷汗，張了張嘴，卻發現自己任何辯解在父親這番大義麵前都顯得蒼白無力，最終隻能深深地低下頭，再也說不出話來。
看著兒子這副模樣，奧古斯特胸中的怒氣漸漸散去，再次轉過身，將目光投向窗外，長長地歎了一口氣：“可惜啊…放眼現在的聖耀騎士團，包括你在內的十位分團長，實力、心性都很不錯，實力足夠鎮守一方…可我卻沒有看到任何一個，擁有當年駐院教長那般，足以照亮一個時代的天資與氣魄。”
“下一代的聖耀騎士團啊…”
“路到底在哪？”
書房內再次陷入沉寂。
過了好一會兒，雨果似乎想起了什麼，抬起頭，輕聲試探道：“父親，蘇菲那孩子…”
提到這個名字，奧古斯特先是愣了一下，隨即臉上嚴厲的線條柔和了下來，甚至忍不住露出一絲帶著寵溺。