哈珀力軍事學院——這座隱匿於西伯利亞無儘冰原中的鋼鐵堡壘，早已成為覺醒者培養的最高殿堂。
它與協會的秘密合作，為世界各地輸送了無數經受過極限訓練的超級戰士。
這裡沒有舒適可言，隻有刺骨的寒風，永不消融的積雪，以及能將人意誌摧毀再重塑的嚴苛訓練。
學院建築群如同從冰層中生長出的灰色巨獸，粗獷的混凝土外牆上結著厚厚的冰霜，窗戶狹小得仿佛是為了吝嗇每一絲熱量。
操場上，溫度計顯示著零下四十三度的刺骨寒意，而這在哈珀力，不過是普通的訓練日。
\"立正！\"
隨著一聲令下，數十名身著單薄軍裝的學員在雪地中排成筆直的方陣。
他們來自世界各地的覺醒者組織。
呼吸在空氣中凝結成白霧，臉頰被風雪抽打得通紅，卻無一人敢有絲毫動搖。
教官踏著厚重的軍靴，在雪地上留下一串深深的腳印。
他的麵容如同西伯利亞的岩石般堅硬，眼神銳利得能穿透風雪。
這位曾在一次獸潮中守住北境防線的傳奇人物，現在是哈珀力最令人畏懼的教官之一。
\"在哈珀力，我們不培養士兵，我們鍛造武器。\"
教官的聲音不大，卻能穿透呼嘯的風雪。
\"你們中的大多數人會被淘汰，少數人會成為精英，而真正的強者——會成為傳奇。\"
他背著雙手，神態平和地一步步檢閱著方陣中的每一名學員。
大多數人都是北歐和斯拉夫血統，高大健壯，天生適應這種極寒環境。
然而，當他走到方陣末尾時，三張東方麵孔格外顯眼。
那是來自華夏國的覺醒者，被特彆選送到這座地獄般的學院接受最嚴苛的訓練。
其中兩人雖然麵色蒼白，但體格尚可。
而最後一名，卻瘦小得幾乎讓人懷疑他是如何通過初選的。
這個少年比其他學員矮了至少一個頭，單薄的軍裝在他身上顯得過於寬大。
他的耳朵已經被凍得通紅，嘴唇因寒冷而微微發紫，卻依然挺直腰背，目視前方。
教官停在了這名少年麵前。
\"感覺如何，學員？\"
他用略帶口音的華夏語問道。
這是個機會，一個體麵離開的機會。
教官見過太多不適應這裡的學員，尤其是來自溫暖地區的交換生。
承認自己的極限並不是恥辱，反而是明智之舉。
他原本打算給這個明顯不適合哈珀力的少年一個台階下，送他回國參加更適合他體質的訓練項目。
然而，少年卻猛地立定站好，雙腳並攏，胸膛挺起。
他的聲音因寒冷而顫抖，卻出人意料地洪亮：
\"感覺非常好，教官！\"
教官微微揚眉。
少年的回答中帶著一種近乎固執的倔強，他的眼睛裡燃燒著不該屬於這個年齡的堅定火焰。
\"是嗎？\"教官繞著少年緩步走了一圈。
\"你的體溫已經接近危險線，耳朵有輕度凍傷跡象，肌肉正在不受控製地顫抖。這就是你所謂的‘非常好’？\"
\"是的，教官！“少年的聲音沒有絲毫動搖，”比昨天好，比前天更好！\"
周圍的學員中有人發出輕微的嗤笑，但很快被風聲淹沒。
教官的目光在少年身上停留了幾秒，然後點了點頭。
\"報上你的名字，學員。\"
少年深吸一口氣，挺起胸膛，用儘全力喊出.......
但那個名字卻被風雪所淹沒。
是的。
哈珀力是最好的覺醒者軍事學院。
曾經是。
直到那一次的獸潮毫無征兆降臨在了學院防線駐守最近的康納姆小鎮。
那也是這位教官的家鄉。
...
...
蒂姆將軍在他的辦公室中醒來。
窗外，西伯利亞永恒的風雪依舊在肆虐，仿佛從未停歇。
他緩緩睜開眼，咳嗽了兩聲，喉嚨深處傳來撕裂般的疼痛。
那是獸潮中被一頭巢穴領主抓傷的舊傷，永遠不會完全痊愈，也不會要他的命，隻會一點點腐蝕他。
讓他隻要活著，隻要呼吸就會感覺痛苦。
每一次呼吸，都像是有無數細小的冰錐在肺部刺穿又融化，然後再次凝結。
醫生們稱之為\"霜噬症\"，是那隻巢穴領主特有的生物毒素造成的後遺症。
他伸手從抽屜裡取出藥瓶，倒出幾粒墨綠色的藥片乾咽下去。
苦澀的藥物順著喉嚨滑下，帶來短暫的灼燒感，隨後是片刻的麻木。
這是他每天能得到的唯一緩解。
辦公室的門被輕輕推開，熟悉的腳步聲輕盈地靠近。
蒂姆將軍不需要抬頭就知道是誰來了。
\"安娜，我睡了多久？\"
蒂姆將軍問道，聲音因藥物的苦澀而略顯嘶啞。
他的目光依然停留在桌上那張重新繪製的布防地圖上。
安娜·彼得洛娃。
他在十五年前的一次邊境巡邏中從廢墟裡救出的小女孩，和他的上一任副官一樣。
都是他疼愛的孩子們。
如今已是諾沃斯克要塞最年輕的副官。
她手中捧著一疊文件，金棕色的頭發整齊地挽在腦後，軍裝一絲不苟。
\"兩個小時，將軍。\"
安娜回答，臉上帶著微妙的責備：\"您應該在床上休息，而不是在這硬邦邦的椅子上。\"
蒂姆將軍輕笑一聲，這個動作牽動了胸腔內的傷痕，引發一陣悶痛。
\"老兵的習慣，安娜。床太軟，反而睡不安穩。\"
安娜將文件放在桌上，然後走到辦公室角落的小櫃子前，取出一個保溫壺和杯子。
\"您的藥不能空腹服用，醫生說過多少次了。\"
她一邊倒茶一邊說，語氣中既有軍人的嚴謹，又有女兒對父親的關切。
\"那些醫生...\"
蒂姆搖搖頭：\"他們總是把簡單的事情複雜化。活著，戰鬥，然後死去——士兵的生命就該如此簡單。\"
安娜將冒著熱氣的茶杯放在他麵前，“您不隻是個士兵，您是我們所有人的精神支柱。\"
她停頓了一下，”而且，對我來說，您是我唯一的家人。\"