“嗷——！！！”
劇烈的痛苦讓巨龍發出了淒厲無比的哀嚎。
它猛地振翅，想要掙紮著飛起逃離這片死亡之地。
然而，那恐怖的火焰蔓延速度遠超它的想象。
僅僅是飛到半空，它龐大的身軀就已經被那黑紅色的靈魂之火徹底包裹，變成了一個在空中翻滾、掙紮的巨大火炬。
最終，在一聲響徹雲霄、充滿了絕望與痛苦的慘叫聲中，燃燒的巨龍失去了所有力氣，如同隕石般轟然墜落，重重地砸在要塞的廢墟之中，激起漫天煙塵與火星。
火焰仍在熊熊燃燒，將那曾經不可一世的巨龍，逐漸化為焦炭與灰燼。
隨著那頭黑紅巨龍化為燃燒的殘骸，殘餘的亞龍人抵抗也迅速土崩瓦解。
失去了首領的威懾和指揮，它們如同無頭蒼蠅般陷入混亂。
陸晚吟收起了燃燭者形態，恢複了少女模樣，但手中依舊握著那柄巨大的鐮刀。
隻是此刻顯得有些俏皮地扛在肩上。
霜冉也解除了白狐形態，變回了那個清冷的白發女子。
兩人不再各自為戰，而是默契地左右開弓，如同秋風掃落葉般，迅速清理著那些潰散的普通亞龍人戰士。
戰鬥很快平息下來。
薑槐收起了焚天業火弓，真百骸形態也緩緩解除，恢複了常態，隻是臉色略微有些蒼白，顯然剛才那一箭消耗不小。
“薑組長，你剛才的形態......”
李承天問道。
“叫我薑槐就行了，李總長。”薑槐深吸一口氣，平複了一下氣息。
“這是最近才解鎖的一種形態，很難控製，不過可以當做和滅世者談判失敗之後的殺手鐧.......”
“嗯。”
李承天拍了拍薑槐的肩膀。
“叫我李叔就好，順便，我和你師父是老朋友了，也算是看著小陸子長大的。”
他這麼一說，薑槐才想起來。
嶽秦山和開拉麵店的李承天是老相識。
陸晚吟小時候過生日那些，嶽秦山都是帶她去李承天的店裡吃麵。
說老熟人也沒問題。
“好的，李叔......嶽老師，我一定會想辦法說服他。”
“不用逼他，那老東西很頑固，既然他現在不願意重塑肉身，就隨他的便好了。”
在清掃戰場，確認沒有遺漏的敵人時，他們在要塞深處一處相對完好的地穴建築裡，發現了一批被囚禁的、異常孱弱的亞龍人。
這一批數量不算少，但幾乎全是女性。
而且她們的狀態極差，眼神麻木，身體虛弱，顯然是被當做了強製繁衍後代的工具。
看著這些幾乎失去了自我意誌，隻剩下生物本能的亞龍人。
薑槐的眼神變得有些複雜。
他輕聲對旁邊的李承天和瑤瑤說道。
“轉化不僅僅是改變了這些亞龍人的身體……連同身為人類的許多東西，似乎也一並被剝奪、扭曲了。它們現在……已經是一個全新的種族，不再是人類了。”
這冰冷的事實，比單純的身體變異更加令人心寒。
李承天看著那些眼神空洞的女性亞龍人，又瞥了一眼遠處仍在燃燒的巨龍殘骸，發出了一聲低沉的悶哼。
語氣帶著毫不掩飾的懷疑。
“我還是不覺得，那個滅世者……會願意和我們談判。”
目睹了這種程度的殘暴和徹底的異化，很難相信其源頭會存在理性和溝通的可能。
薑槐沉默了片刻，目光望向火山的方向，那裡隱隱傳來更深沉的能量波動。
他緩緩說道。
“不管它願不願意，李叔，直接與滅世者交戰的風險太大了。”
“它的力量……遠超我們之前的預估。就算我們拚儘全力，付出慘痛的代價最終殺死了它，‘永恒’會怎麼做？”
“它們會立刻趁虛而入，席卷這個世界。到時候我們元氣大傷，麵對它們……很難抵抗得了。”
李承天沒有反駁，隻是眼神更加凝重。
他當然明白薑槐的意思，甚至知道，薑槐這番話可能已經是在安慰他，把情況儘量往好的方向說了。
現實或許更加殘酷。
一旦他們和滅世者拚到兩敗俱傷的地步，麵對緊隨而來的“永恒”入侵，恐怕不是“很難抵抗”，而是“根本不可能抵擋”。
當晚，戰鬥的硝煙漸漸散去，臨時營地在夜幕下建立起來。
篝火燃起，驅散了些許山間的寒意，也帶來了一絲短暫的安寧。
薑槐安排了一支小隊，護送那些被解救出來的、眼神麻木的女性亞龍人，沿著來路後撤，退回到他們占領的第一座要塞。
他已經聯絡了後方，無畏者與騎獵團的增援部隊預計明天就能抵達那裡。
隨行的還有芙蘭醫生和丹朱商會的百草堂醫療隊。
她們會儘力醫治和安撫這些可憐的靈魂，雖然薑槐心中清楚，身體的傷或許能愈合，但那被扭曲和剝奪的“人性”，恐怕難以找回。
營地中央，月璃精心準備的食物散發出誘人的香氣，戰士們圍坐在篝火旁，享受著大戰之後難得的休憩時光。
然而，薑槐並沒有加入他們。
他獨自一人，身影融入了深沉的夜色，悄無聲息地離開了營寨的範圍。
他來到了那頭黑紅巨龍墜落的地方。
巨大的屍體在月光下顯得更加猙獰。
被靈魂之火焚燒過後，散發出濃烈的焦糊氣味，真正意義上的“外焦裡嫩”。
薑槐站在龐大的殘骸旁，眼神冷漠得如同寒冰，隻有微微滾動的喉結，泄露了他內心的一絲波動。
他咽了一口唾沫，仿佛在下定某種決心。
然後，他蹲下身，，慢慢撥開那些被燒得焦黑、硬脆的巨大龍鱗，露出了下麵相對“完好”的、呈現出詭異暗紅色的肌肉組織。
沒有絲毫猶豫，他撕下了一塊龍肉，直接放入口中，開始機械地啃食起來。
從生物本能的角度，這蘊含著強大能量的血肉對他而言，無疑是“美味”的。
能量順著食道湧入體內，滋養著他作為“太歲”的本質。
然而，越是感受到這種源自吞噬的快感和力量的增長，薑槐內心的焦慮就越發沉重。
他始終無法忘記自己的本質。
一隻太歲。
一種與塔拉族在根源上極為相似的、依靠吞噬和吸收來進化的怪物。
此刻，他正在做的，正是這種“怪物”的行為。
通過蠶食這頭二次轉化的巨龍，他不僅在吸收其殘存的力量，更重要的是，他能從中捕捉到一絲絲……屬於滅世者的氣息。
那氣息，哪怕隻是微不足道的一縷，也如同最猛烈的劇毒，瞬間在他體內爆發。
一股難以形容的劇痛猛地攫住了他，仿佛靈魂都要被撕裂、焚燒。
這股力量……太過強大，太過霸道，充滿了毀滅與混亂的意誌，與他自身的力量體係產生了劇烈的衝突。
薑槐悶哼一聲，猛地跪倒在地，額頭上瞬間布滿了冷汗。
但他沒有停止，反而更加用力地將口中的龍肉咽下，然後又撕下一塊，強迫自己繼續吞食。
他必須忍受，必須解析，必須了解……這是最直接、也最危險的方式。
就在他痛苦地蜷縮著身體，與那股暴虐的力量抗爭時，一雙柔軟的手輕輕地落在了他的後背上，規律地、溫柔地拍打著，試圖緩解他的痛苦。
薑槐艱難地側過頭，月光下，陸晚吟不知何時已經站在了他的身後。
她沒有說話，臉上沒有驚訝，沒有厭惡，也沒有恐懼，隻有一如既往的、帶著點心疼的平靜。
她就那樣默默地陪著他，一言不發，隻是用最簡單的方式，傳遞著無聲的支持。
月光如水，灑在焦黑的龍屍上，也灑在並肩的兩人身上。
薑槐繼續著痛苦而堅決的吞食，陸晚吟則安靜地陪伴著他。
這一刻，薑槐的思緒不由得飄回了過去。
他想起了和陸晚吟相處的點點滴滴。
這丫頭，看似跳脫頑皮，沒心沒肺，但其實比誰都聰明，比誰都看得清楚。
她什麼都知道，從一開始就知道他的秘密，知道他背負的沉重。
但她什麼都不會說破，什麼都不會追問。
她做的隻是像現在這樣，溫柔地用手，輕輕撫摸著薑槐的後背。
用這種方式來告訴他。
我一直都在。