破舊修道院的聖堂內，全身包裹在深綠色長袍下的教士，注意腳下步伐繞過破碎地板中長出的花朵，逐漸靠近虔誠祈禱中的修道院主教。
教士在主教身後半米停下腳步，抬起頭看向拉特蘭聖像。視線著重在羽翼和光環上停留幾秒，淡淡開口道。
“我常常在想，人和人究竟有什麼不同？阻礙我們的究竟是體魄上的差異，還是彆的什麼東西？”
“從個體的誕生起，所有塑造我們的東西都驅使我們的思想走向不同方向，得到不同結論......”
“那麼在這其中，是否真的存在所謂的互相理解。斯特凡諾，你身為薩科塔人，能為我解答這個問題嗎？”
異教教士低頭看向修道院主教，上身前傾做出虛心求教的姿態。
偌大的聖堂中安靜得落針可聞，不知道過了多久，斯特凡諾主教睜開渾濁雙眼，發出一聲長長的歎息。
“曾經我以為薩科塔之間特有的共感能力，能將我們連為一體。由薩科塔建立的聖城，將成為這片苦難大地上唯一的淨土。”
“直到那幾位拉特蘭使者偶然來到這座修道院，我才意識到，即便是能夠彼此共感的同類，也無法完全理解對方想法和理念。或許這片大地上，永遠無法達到真正的互相理解......”
斯特凡諾主教抬起手，枯瘦如柴的五指伸向沐浴在陽光中的聖像，像是要獻上心中的信仰，又像是在向神明尋求答案。
“如今拉特蘭使者已經將修道院的情況上報聖城，卡茲戴爾的陸行艦停靠在地塊之外。這片狹小的淨土，終究是虛假的。”
“所以你已經下定決心采用我的建議嗎？”奧盧斯從懷中拿出一個銀色長盒，腥臭難聞的粘液從上蓋縫隙中溢出。恐魚血肉腐敗產生的粘液滴落在聖堂地板上，汙染了這片聖潔之地。
“隻要將這份血肉摻入今天的聖餐中，所有人都能同化為一，不分彼此......”
“不過，我還是希望你能慎重考慮，是否繼續堅持自己的信仰。我早已行走在我認為正確的路上，便希望你也如此。”
奧盧斯沒等斯特凡諾主教做出反應，便收回銀色長盒。臉上表情平靜，仿佛什麼都沒發生過，僅在原地留下幾滴腥臭的粘液。奧盧斯向斯特凡諾主教提供了一種選擇，但並未誘導他做出抉擇。
對於新同胞的誕生，奧盧斯始終保持尊重個人意誌，順其自然發展的態度。不過眼下深海發生巨大變故，如果能夠借用天使的力量，大群將迎來新一輪的進化。
“等等......好像有客人到訪，我就不打擾你。”經過海嗣細胞強化過的敏銳聽力，捕捉到幾分細微的動靜，似乎是銃械上膛的聲音。
考慮到自己的身份還是拉特蘭的通緝要犯，不想惹上麻煩的奧盧斯快速跳窗離開。下一秒，蕾繆安坐著輪椅進入聖堂，槍口對準傳出動靜的破窗口。
“又被他逃走了，真麻煩。”蕾繆安在心中暗自吐槽一句，收回狙擊銃抱在懷中，看向聖像前的斯特凡諾主教。“剛剛那個人，是拉特蘭的通緝要犯，您似乎認識他？”
“不......我並不認識。那些遠道而來的卡茲戴爾客人，蕾繆安小姐不去看看嗎？”斯特凡諾主教轉過身，用自己的身體擋住地麵上的幾滴粘液。
“您是這座修道院的主教，招待客人還是應該由您出麵。我和他們一樣，都是客人而已。如果您現在方便的話，還請跟我來吧。”
兩人共同前往客人所在的房間，途中始終保持一言不發的斯特凡諾主教忽然開口問道：“那些客人是什麼身份，為什麼會出現在這裡？”
“教宗閣下舉辦的萬國會議召開在即，他們是前往聖城參加會議的使者。卡茲戴爾現任兩位魔王，也在此次意外到訪修道院的客人當中。”
“這......”斯特凡諾主教腳步頓了頓，同時招待兩位魔王的到來，這是他這輩子遇到的，壓力最大一件事。
“您無需對此感到緊張，我會在一旁提供幫助。”
“那就麻煩蕾繆安小姐了。”
......
修道院一間並不寬敞的禱告室，被臨時布置為招待客人的房間，門口和窗外聚集了一大批好奇看熱鬨的人。他們都想看看，傳聞中的魔王，是不是真的跟那些薩卡茲獵人說的那樣，是位溫柔而強大的君王。
斯普莉雅找來幾位薩科塔修女，維護聚集人群的秩序，不要打擾到屋內的談話。在薩卡茲居民中頗有威望的獵人傑拉爾德，此時態度恭敬坐在小木椅上，接受特蕾西婭的關心問詢。
傑拉爾德帶領的獵人小隊在三天前外出打獵，返程途中被路過的卡茲戴爾陸行艦發現。特蕾西婭對於出現在聖城附近的薩卡茲族人很感興趣，邀請他們上船了解情況，這才知道這座修道院的存在。
一座容納薩卡茲和薩科塔以及其他種族共同生活的拉特蘭修道院，就像是故事中才會出現的淨土，很難想象上麵的生活是怎麼樣的。
特蕾西婭在得知薩卡茲族人們麵臨生活困境後，立馬找到羅伊商量，一致決定臨時修改路線，偏航駛向修道院。
“霍斯特·蒂芬達爾，我還記得你的名字。你和你的小隊，曾經為巴彆塔作戰。在一次傷亡慘重的作戰後，你再也沒出現過。很多人都以為你死在那場作戰中......”
特蕾西婭清楚記得每一位戰士的名字和相貌，隱姓埋名前的霍斯特·蒂芬達爾，在卡茲戴爾內戰期間，是位展露頭角的雇傭兵隊長。如果沒有離開卡茲戴爾，現在或許已經是軍隊管理層的一員。
“是我辜負了殿下的期待......”麵對特蕾西婭的溫和目光，傑拉爾德自覺愧疚低下頭，布滿老繭的手掌局促摩挲著
“彆這樣，我沒有責備你的意思。每個人的生命都是獨一無二的，在那種情況下，你的選擇無疑是合理的。”
“現在遇到了我們的陸行艦，你有什麼打算嗎？是返回卡茲戴爾，還是繼續留在這裡？”
“我......我不知道，請給我一些時間考慮。”
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