廣州城的臘月，陰霾壓城。珠江嗚咽，腥鹹的江風裹挾著刺骨的濕冷，刮過空蕩的街巷，卷起滿地狼藉的碎紙、破布，還有倉皇間遺落的鞋履，城頭那麵錦繡的大旗，有氣無力地耷拉著，如同垂死的病鳥。
城門洞開，人流卻隻出不進，車馬塞道，哭喊震天，富戶官紳的騾馬大車滿載箱籠細軟，在仆役的簇擁下艱難挪動，小民肩挑背扛，拖兒帶女，臉上是末日來臨前的麻木與驚惶，昔日繁華的濠畔街、西關碼頭，此刻成了潰逃的洪流，人擠人，車撞車，踐踏聲、叫罵聲、婦孺的啼哭聲混雜著，彙成一片絕望的哀鳴。
吳軍的刀鋒已經抵在了廣州府的邊界上，明末之時廣州被屠城的陰影還殘留在城內百姓官紳的心中，誰也不敢賭那些吳軍的軍紀就好過明末的清軍，從官到民，乃至守衛城池的兵將，都在想儘辦法的在吳軍抵達之前逃離這座嶺南雄城。
原來尚可喜的王府，在吳世琮占據廣州之後，又變成了吳世琮的粵親王王府，如今更是淩亂一片，一間門窗緊閉、簾幕低垂的暖閣中炭盆燒得通紅，文書、印信胡亂堆在牆角，幾份待發的告急文書被主人煩躁地揉成一團，棄於案下，房外的院子裡冒著黑煙，那是吳世琮的親兵和奴仆正在焚燒著機要的文書。
吳世琮此刻正像一頭困獸，焦躁地在冰冷的地磚上來回踱步，他身上的蟒袍玉帶未解，臉色卻灰敗如土，眼窩深陷，布滿血絲的雙眼裡，是濃得化不開的疲憊與掙紮，書房之中一名幕僚，正向他傳遞著新來的壞消息：“馬承蔭手下大將李弘棟領兵侵入廉州府，已將廉州府城包圍，雷州府也報告說馬承蔭所部兵馬正在邊界集結，似有入寇之意！”
“馬承蔭這鳥廝，一麵擺出兩邊搖擺的態度，一麵私下遣兵侵我疆界、奪我城池！”那名幕僚朝著吳世琮一拱手：“王爺，無論如何，向廣西借兵入援一事是必然不可行了，馬承蔭這廝隻敢私下派兵侵我疆界，連打著助援的旗號來廣州的膽子都沒有，王爺就算是將廣州讓給他，甘心給他做個傀儡，他恐怕都不敢接這條件，去與吳應麒的大軍開戰！”
“馬承蔭，比他父親差遠了！”吳世琮罵了一句，不再踱步，坐在自己的王位上揉了揉臉，目光掃到案桌上幾份被揉皺又展開、字跡潦草的塘報，無一例外寫著“敵鋒甚銳”、“糧秣告罄”、“請援無望”的字樣，麵色頓時黑沉如墨。
吳世琮看著那些塘報發了一會兒呆，扭頭看向暖閣中一名身材修長健碩的將官，那是在他奉吳三桂的命令接管廣東之前，負責監視尚藩和孫延齡部的親軍宣威將軍、兩廣總督董重民，如今也是他的心腹愛將：“馬承蔭沒膽子招惹吳應麒，他的兵馬就不會衝到廣州來，咱們暫時是不用理會他了，隻是.......廣州......能守得住嗎？”
董重民頭都低了下去，好一陣，才歎了口氣道：“王爺，如今廣州城裡頭的守軍，大半是臨時征募的民壯，領軍之將，從低階的把總、隊目，到中高層的將領，許多還是當初被押下的尚藩軍將，咱們是無兵無將，隻能把他們放出來使用，可想要他們有多忠心敢戰，那自然是不可能的，也就隻能指望能用刀子押著他們抵抗一時，稍稍拖延些時間了.......”
吳世琮默然不語，他知道董重民所說的拖延時間是為了什麼，扭頭看向暖閣中的一名幕僚，那人也會意，趕忙說道：“王爺，下官已經安排好了幾條快船，若是戰事不利，隨時可以出海，佛郎機人那邊已經點了頭，可以護送我們前去呂宋......”
吳世琮輕輕點了點頭，目光緩緩掃過幾個心腹截然不同的臉，最終落回案頭那柄象征權威的佩劍上，劍鞘華美，鑲嵌著寶石，劍柄纏金絲，這把寶劍是吳三桂賜給他的，吳世琮本來準備帶著它去衡州府，如今卻恐怕要帶著它飄揚出海了。
“王爺，佛郎機人畢竟是化外蠻夷，他們的話不可儘信.......”董重民卻凝眉勸說道：“且呂宋去國遙遠，萬一在海上發生什麼事，誰也說不清楚，聽說統轄呂宋的大佛郎機和壕境澳的佛郎機人還有滅國之仇，他們肯不肯收都說不準，更何況去了呂宋也是寄人籬下，蕃人貪暴，據說前明之時就在呂宋屠戮過華人華商，王爺攜大批金銀美妾去呂宋，蕃人.......難免不起貪念。”
吳世琮深吸一口氣，仿佛要將肺腑間最後一點猶豫擠出，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“四麵皆敵，若不漂洋出海，如之奈何？”
董重民眉間一鎖，輕聲說道：“王爺，不如去與那邊聯絡一下，無非是......”
話未說完，暖閣緊閉的門扉，被一陣狂暴的撞擊和聲嘶力竭的狂吼猛地撞開！一名渾身止不住發抖的幕僚拿著一張塘報衝了進來：“王爺！王爺！大好消息！大好消息！郭將軍奏報，其當麵的線域、柯鐸、杜輝等部皆已撤兵退卻，線域部遭到大舉襲擊，全軍倉惶北遁，郭將軍一路向北勘察，線域所部沿路丟盔棄甲、屍橫遍野、甲杖兵器儘數遺棄！勢如兵潰！”
那聲音穿透了厚重的門板，帶著一種難以置信的狂喜和力量，如同驚雷炸響在死水般的暖閣內，暖閣中的時間仿佛被一隻無形巨手驟然捏停，一片死寂，吳世琮的雙眼緩緩瞪大，一張臉漲得通紅，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
一名幕僚手上的茶盞“啪嗒”一聲掉在地上，摔得粉碎，滾燙的茶水濺濕了他的袍角也渾然不覺，這一聲仿佛驚醒了暖閣之中的所有人，吳世琮猛地站起身來，身後的椅子都被帶倒在地，發出“哐”的一聲巨響：“怎麼回事？線域那些逆賊，怎麼會突然撤兵？是誰在襲擊他們？”
“紅營.......”不等那名幕僚回答，董重民緩緩吐了口氣：“隻有......紅營！”
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