遠處隱約可以看見九江方向的火光，湖麵的清風中裹著一些隱約的炮聲和焦臭的味道，統領清軍水師的副都統鄂碩，手扶冰冷的船舷，身形如鐵鑄，他鷹隼般的目光掃過前方水域，最終落在遠處那火光閃爍不停的九江城方向。
風是東南風，帆吃得很滿，船速不慢，但鄂碩的心，卻如同船下深不可測的湖水，冰冷而沉重，幾乎要透不過氣來，胸膛的起伏越來越急促，扶著船舷的手不可察覺的微微發抖。
“大人！”鄂碩身邊立著一名綠營的水師總兵，聲音低沉而凝重，帶著軍人特有的直白：“前頭要到落星灘了，暗流、淺沙.......紅營賊寇若是要攔阻我軍，選擇有利於他們的決戰之地，必然已在那裡張開羅網。”
鄂碩沒有回頭，目光轉向那片在漸濃夜色下顯得格外幽暗的區域，死死鎖著落星灘的方向，聲音沙啞卻異常平穩：“本都統知道。”
鄂碩當然知道，實際上這幾乎是所有人心知肚明的事實，九江是餌，而對於紅營來說，攔截清軍水師最有利的地方，莫過於落星灘的位置，這片水域開闊卻暗藏凶險，水流複雜，大船轉向不易，紅營占據有利位置，可以以大船構築防線，攔阻清軍水師主力的突擊，以靈活的小船穿插跳幫或縱火。
據說當初陳友諒和朱元璋的大戰，朱元璋也是在那落星灘附近驅動火船縱火，以此奠定勝局，而紅營之前突襲馬家堰水寨之時，就已經展現出了他們特製的縱火快船，在落星灘這片有利於小船穿插縱火的水域迎戰，自然是最好的選擇。
鄂碩雖然是八旗馬軍出身，但在江西也算是征戰多年，清軍退過鄱陽湖後，他負責統領清軍水師，也是下過一番功夫的，對此地水文了如指掌，閉著眼睛都能畫出暗流走向和淺沙位置，紅營選擇此地阻擊，幾乎就是陽謀。
但即便是心知肚明，鄂碩也不得不領著艦隊去闖一闖，他身後這支龐大的船隊，桅杆如林，帆影蔽空，看似威風凜凜，但內裡的虛弱，鄂碩心如明鏡，他比任何人都清楚紅營這兩年的蛻變，從最初的龜縮挨打、被清軍水師牽著鼻子到處跑，到敢於湖心列陣、和清軍水師堂堂正正對攻，再到馬家堰水寨的雷霆一擊，他麵臨的是一個迅速崛起的可怕對手。
鄂碩在當初領著水師沿著各條江河往來於清軍封鎖線之時，見識過紅營陸師的成長速度，而在鄱陽湖統領水師這麼久，又見識到了紅營水師的成長速度，他心裡很清楚，此時若是不戰，日後便再也不會有取勝的機會了。
更何況，賴塔給他下了嚴令，必須打通救援九江的航道，讓清軍的兵馬物資能夠進入九江城，或者讓九江城裡的守軍能夠安然撤回長江北岸或鄱陽湖以東，為了配合水師的行動，賴塔在決定出兵之後，快馬快船派人去饒州的餘乾縣、安仁、萬年縣等地駐紮的大軍陸師，讓他們發兵南攻，以前置撫州、建昌等地的紅營部隊。
九江城可以丟，但九江城裡那上萬的精銳兵馬丟了，賴塔承受不起，他鄂碩更擔不起抗命的後果，紅營做著殲滅清軍水師的準備，他一清二楚，落星灘何等的凶險，他也心知肚明，紅營的強大戰鬥力，他更是深有體會，但他彆無選擇。
“傳令各船！”鄂碩的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，壓過了風聲帆響，清晰地傳遍旗艦：“前方便是落星灘！紅營賊寇的水師必伏於此！此乃我大清鄱陽水師生死存亡之戰！”
他猛地抽出腰刀，雪亮的刀鋒在暮色中劃出一道寒光，直指落星灘方向：“狹路相逢——勇者勝！各船依‘鋒矢’戰列，炮甲就位！火器上膛！準備接敵！告訴兒郎們，衝過去，九江就在眼前！衝不過去，這鄱陽湖，就是你我葬身之地！大清——萬勝！”
旗語翻飛，號角嗚咽。命令層層傳遞下去，原本彌漫的恐懼，在鄂碩決絕的吼聲和嚴令下，被一種更沉重的、近乎悲壯的肅殺之氣所取代，水手們繃緊了全身肌肉，死死操控著風帆和舵柄，努力在越來越湍急詭異的暗流中穩住船身，維持著鋒矢陣的衝擊姿態。
炮手們沉默而迅速地最後一次檢查燧石、藥池，將沉重的實心彈或鏈彈填入炮膛，炮門被推開，黑洞洞的炮口伸出船舷，指向未知的黑暗，火銃手們則機械地完成裝填動作，火繩被小心點燃，在夜風中明滅不定，散發出硝石特有的微臭，綠營兵掙紮著列隊，長矛如林豎起，儘管許多人的臉色在燈籠微光下慘白如紙。
沒有喧嘩，沒有騷動，隻有粗重的呼吸和金屬摩擦的冰冷聲響。恐懼被強行壓入心底，轉化為一種近乎麻木的決絕，清軍水師的船隊沉默著刺向落星灘的水域位置。
水流在這裡變得狂躁，船體發出吱吱呀呀的呻吟，仿佛不堪重負。舵工們額頭青筋暴起，雙臂肌肉虯結，奮力與舵輪角力，鄂碩的感官提升到了極致，他能聽到自己心臟沉重而緩慢的搏動，能感受到腳下甲板傳遞來的水流衝擊的細微震顫。
他的目光如同最敏銳的鷹隼，死死盯著東南方向那片仿佛吞噬了所有光線的、深邃無邊的黑暗水域，他知道，紅營的船隊就在那裡，他等待著他們亮出身形，而等待，便是最後的煎熬。
突然之間，東南方向，那片連接著水與天的、濃得化不開的墨色之中，毫無征兆地亮起了一點微弱的火光，如同沉睡巨獸睜開了第一隻眼睛！
緊接著，第二點、第十點、第一百點……如同地獄之門在黑暗中悄然開啟，無數點幽冷的、帶著死亡氣息的星光驟然點亮！它們迅速蔓延、連接，在令人窒息的短短數息之間，便勾勒出一片龐大到令人靈魂顫栗的、橫亙在清軍艦隊正前方及側翼的龐大船隊。
“敵船！”桅杆上的水手咆哮起來，幾乎是與此同時，一聲低沉、雄渾、仿佛來自九幽深淵的號角長鳴從紅營的船隊中猛然響起：“嗚——————！！！”
喜歡赤潮覆清請大家收藏：()赤潮覆清書更新速度全網最快。