鉛灰色的雲層低低壓在紫禁城金色的琉璃瓦上，寒風卷著細碎的雪沫，抽打著棋盤街兩旁光禿禿的槐樹枝丫，空氣裡彌漫著一種壓抑的、不同尋常的肅殺，連平日裡喧囂的市井吆喝聲都似乎低了幾分。
老茶館門口，此刻卻反常地擠滿了人，茶館裡頭爐火燒得正旺，水汽蒸騰，卻沒人去尋個位子品上一口，都擠在門口看著街麵上的熱鬨，空氣仿佛凝固了，隻剩下爐火上銅壺裡開水翻滾的“咕嘟”聲，單調而壓抑。
趙可蘭也擠在人堆裡，街上吵吵嚷嚷，一隊衙役揮舞著水火棍，將兩個穿著青衿、看起來像是士子模樣的年輕人押住，那兩人衣服都被扯得破爛不堪，卻依舊拚命掙紮不休，腳下撒了一地的傳單，趙可蘭撿了一張掃了兩眼，確定他們不是紅營的潛伏人員，所用的紙張油墨粗廉不說，內容也大多是喊著“驅虜複漢”之類的口號，情緒煽動頗多，卻沒有什麼實質性的內容。
那兩名年輕士子麵對圍捕的衙役卻全然不懼，一人聲嘶力竭的放聲大喊著：“老百姓們！安慶大捷、江南儘複！滿清幾十萬大軍全完了！康親王傑書也投降了！滿清要完了！要完了啊！義旗所指，韃虜披靡！北地英豪，速速反正！驅逐胡虜，恢複中華！就在今朝！就在今朝！”
另一人也是一邊不停掙紮，一邊正氣凜然的對那些衙役喝罵道：“呸！你們這幫走狗，專對自家漢人揮刀舞棒，卻甘願當滿清的奴才！等著吧！等紅營打到京師來，把你們一個個用大炮轟上天！”
“把他們嘴堵上！”領頭的一名步軍校滿麵怒氣的朝著周圍的衙役喝令幾聲，那些衙役卻是麵麵相覷、沒一個人敢下死手，他們又不像趙可蘭這般“專業”，哪裡知道這兩個當街扔傳單、還敢狂妄拒捕的士子是不是背後有招惹不起的人？萬一傷了損了，日後惹來報複，他們這些底層衙役哪裡招惹得起？
京城裡頭魚龍混雜，扔塊磚頭都指不定能砸中什麼招惹不起的人物，他們這些人在京師的衙門裡頭當差，自然最會趨利避害，他們穿著這身捕服號衣，是為了敲詐勒索平頭老百姓，可不是為了稀裡糊塗的得罪某個大人物，然後讓自己全家倒血黴，就算迫不得已要動手，也得官大的頂在前頭先背鍋送死嘛！
那名步軍校見周圍的衙役不動彈，也清楚他們心裡頭是個什麼想法，頓時麵上一怒，卻又無可奈何，狠狠瞪了他們一眼，走上前去一巴掌甩在一名士子臉上，打得他半張臉頓時紅腫起來，嘴鼻裡頭都湧出鮮血來：“天子腳下，怎能如此猖狂，還不閉嘴？不要命了？”
見上官動了手，周圍那些衙役這才跟上，扯了破布堵著那兩名士子的嘴，然後趕忙將他們強行押走，那步軍校使喚幾個衙役收拾著地上灑落的傳單，環視了一圈周圍看熱鬨的百姓，咬著牙揮了揮手：“滾滾滾？有什麼好看的？統統散了！再圍在這裡，統統抓進牢裡去！”
周圍的百姓紛紛散去，趙可蘭也跟著回了茶館，兩名之前跟她拚桌的茶客已先一步回了桌，正一邊喝著茶一邊閒扯著：“這倆娃娃，實在是太過猖狂了，找個樓把傳單往樓下一扔，亦或者大半夜的扔人家裡、貼人門口都行嘛！紅營那布告不就是半夜貼的？都貼到紫禁城門口去了，衙門到處搜抓，還不是連個鬼影子都找不到？”
“這兩娃娃光天白日的在這前門大街上扔傳單，不抓他們抓誰？就算這大清朝明天就完了，衙門裡頭的人再怎麼不想管事，鬨到這地步，也得把他們抓回去吃牢飯！”
“若隻是吃牢飯倒是簡單了，怕是得人頭落地！”另一名茶客接話道：“你也說了，紅營的布告都貼到皇上門口去了，卻一直抓不到人，京師各個衙門那些官，如今哪個不是腦袋懸在刀子上？逮著這幾個當街扔傳單的，還不得拿他們頂罪保住自己的腦袋？”
“他們要是自個兒單乾，指不定得淩遲，若是真的背後站的是紅營......保不準還能保住一條性命......”那名茶客頓了頓，啜了口茶水，聲音壓得很低，神神秘秘的說道：“你們知道嗎？聽說這次南邊的戰事大敗，是因為有個叫舒恕的都統投了紅營才導致的，皇上下了旨要殺他全家，結果步軍衙門去抓人的時候，發現他家裡人早就跑了！”
“步軍衙門沒法子，隻能隨便抓人頂罪，隻要是有關係的、沒來得及跑的，統統都給抓了起來，什麼仆役啊、奴婢啊、鄰居啊，甚至給他們家送過菜的菜農都給抓了去，皇上......也是氣急了，幾百號人，統統推到菜市口殺了頭！”
周圍傳來一陣倒吸涼氣的聲響，一名茶客說道：“我說前幾日怎麼菜市口一口氣殺了那麼多人，原來是這個由頭，嘖嘖嘖......皇上這不是氣急了，怕是慌了神所以亂砍亂殺起來，幾十萬大軍沒了，江南半壁也沒了，大清還有多少兵馬？南邊那什麼紅營順著運河北來，靠誰抵擋？”
“怕是都等不到紅營的兵馬衝過來了，江南落在紅營手裡頭，漕運可就斷了啊！”一名老先生搖著頭歎道：“之前就因為安慶的戰事截留漕運，京師糧價節節攀升，到現在還沒有降下來，以後沒了南邊的漕糧，糧價不得漲到天上去？咱們這些小民百姓，早早就餓死了，哪裡還用等紅營衝過來？”
“短期內倒是不用擔心......”有一名茶客傳遞著消息：“這一仗打了快兩三個月，我聽說，南邊許多豪商官吏早就發覺不好，把大量金銀物資轉到了江北和山東等地，好比那安徽的徽商八大家，大多在剛剛開戰之時就轉移了大量地金銀物資去了山東，這幫豪商豪紳，家產田地都給紅營分了，自然是全心支持朝廷的，有他們在，挺個一兩年應該不成問題。”
“但一兩年之後嘛......那可就不好說了！”
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