初春的陽光帶著暖意，卻壓不住秦淮河邊聚賢樓內外蒸騰的、幾乎要掀翻屋頂的熱浪，茶樓裡人聲鼎沸，平日裡的清談雅致蕩然無存，跑堂的提著滾燙的銅壺，在擠得滿滿當當的桌椅間艱難穿梭，吆喝聲被更大的喧囂淹沒。
造成這一切的根源，在窗外的大街上。一支算不上多整齊，但聲勢浩大的隊伍正緩緩經過，打頭的是幾個穿著半舊儒衫的年輕書生，他們高舉著臨時用白布書寫的標語，後麵跟著形形色色的人群，大多是士子書生，還有許多百姓，有須發皆白、拄著拐杖的老者，有挎著菜籃的婦人，有光著膀子的力工，甚至還有不少跟著湊熱鬨的半大的孩子。
他們臉上大多帶著一種混合著亢奮、仇恨和期盼的潮紅，跟著領頭書生的口號，揮舞著手臂，發出並不整齊卻震耳欲聾的呼喊：“王師北伐！驅逐韃虜！直搗黃龍！解民倒懸！”
遊行隊伍的聲浪如同實質，一波波衝擊著茶樓的窗欞。茶樓內的喧囂，正是被這外界的激流所裹挾和點燃，臨窗一桌，一名茶客看著窗外那沸騰的遊行場麵，談笑似的說道：“你們說，自從這紅營入江南以後，這江寧城裡是熱鬨了許多，又是哭陵又是遊行的，不似那滿清治下，雖然清淨，但是卻死氣沉沉的。”
他同桌的友人，一名肘部打著同色補丁綢衫的老夫子，卻仿佛沒有聽到他的話，正抖抖索索地從懷裡掏出一個沉甸甸、油光鋥亮的布袋，他將裡麵的東西一股腦倒在桌上，幾錠官銀和莊銀，一堆成色不一的碎銀子，一些陳舊的首飾，一堆銅錢，甚至還有一些字樣都快磨得看不清的洪武通寶。
那名茶客見狀，頗感疑惑，趕忙問道：“老夫子，您這是把棺材本都帶出來了？帶這麼多錢出來做什麼？您當了一輩子私塾先生、教了一輩子之乎者也，也就攢了這麼點家底，不怕給人偷了去？”
“送去勞軍！”那老者聲音不大，卻帶著一種異樣的顫抖和堅決：“本來想留給自家娃娃的......兒孫自有兒孫福，這些棺材本不能該拿去給他們享受，王師要北定中原，就統統捐去勞軍！”
“當年韃虜入南京城，老夫怕死，不敢南下去投義軍，不敢守節赴死，就這麼蹉跎了幾十年，但你也說了，老夫教了一輩子之乎者也，心裡頭又怎麼會沒有忠義廉恥？如今終於盼來了漢家王師收複南京，可單單是收複南京如何能雪恥？自該北伐徹底顛覆滿清啊！
“老夫今年已六十有三，王師若是再不北定中原，老夫還能活多久？這輩子還能不能看到天下重歸漢家？如今王師要出兵北伐，老夫這把年紀也做不得什麼了，隻能將全部身家都捐出去勞軍，略顯綿薄之力，隻希望老夫還能親眼看著王師赤旗北入神京！”
“老先生說得好！”鄰桌一個年輕書生猛地拍案而起，他臉色因激動而漲紅，眼中燃燒著近乎狂熱的火焰：“揚州三日、嘉定三屠，樁樁件件，血海深仇！此恨不共戴天！怎能容清廷苟存於世？就該以雷霆之勢，犁庭掃穴！將那些盤踞在北方的胡虜餘孽，連根拔起！”
“紅營辦事，便是太講規矩、太過柔和，依晚輩看，就該殺得屍山血海，把這天下數十萬滿人統統殺個乾淨！血債血償！”那年輕書生猛地一仰脖子，將杯中茶水飲儘，卻如同飲了烈酒一般麵色漲紅、渾身微抖：“晚輩已經決定，今日就投軍去，也去領一把好刀，跟著王師北上殺韃子！”
他揮舞著拳頭，聲音高亢，引得周圍一片叫好附和之聲。許多年輕茶客都跟著激動起來，紛紛吵嚷著要跟著一起去投軍，一名小商人模樣的茶客卻皺著眉頭潑冷水：“北伐固然是好，可這仗一打起來，銀子就跟流水似的花啊，紅營在江南搞什麼社會改造，又是清丈分田，又是辦新學、設工會，哪樣不要錢？我估摸著，這北伐的錢糧，到最後又得壓到咱們頭上來，紅營現在是輕徭薄稅，等北伐開始，怕是得不停的加稅了。”
那名小商人頓了頓，似乎是感覺到那些年輕人不滿的目光，又趕忙補充了一句：“當然，隻要王師能北定中原，莫說加稅了，咱們像老夫子一樣捐身家也行，隻不過......希望王師能儘快克複神京，以後就是天下大定，再也不用遭兵災戰火吧！”
“加稅也就罷了，就怕拉丁！”一個賬房模樣的中年人聞言也附和著，語氣卻有些陰陽怪氣：“你們這幫年輕人，怕是都用不著主動去投軍，大仗一起，有幾次不拉丁的？之前江寧城裡拉丁，衙役挨家挨戶敲門抓人，你們都忘了？你們就在家裡等著，指不定哪天就給當壯丁拉走了！”
“拉個屁的丁！”靠樓梯口的一張桌子旁，坐著幾個敞著懷、露出精壯胸膛的腳夫，其中一個黑臉膛的漢子粗豪的罵了一句：“就你們這幫......紅營那話怎麼說的？中產階層！最喜歡陰陽怪氣，他娘的，自己去江西、去安徽問一問嘛，紅營什麼時候拉過丁？招募百姓幫忙運送物資，每次都管飽飯不說，還給工錢！現結！一天乾的活，頂平時扛兩天大包！”
“咱們這些賣苦力的，現在就等著紅營起兵北伐好去應募個民夫，狠狠賺幾筆工錢，他娘的，紅營要是再不北伐，咱們也上街遊行去！”那群腳夫紛紛點頭稱是，臉上洋溢著對改善生計的期盼，對他們而言，北伐，意味著一個新的、報酬更高的“活計”。
窗外的遊行隊伍走遠了，口號聲依稀可聞，“聚賢樓”內的喧囂卻久久未能平息，老士人的涕泗橫流、年輕人的喊打喊殺、中小商販和城民的算計擔憂，底層百姓的向往和激動.....各種聲音混在一起，如同一鍋煮沸的、成分複雜的熱粥，映照出江寧城乃至整個江南的圖景，如同一股席卷的洪流，推著其上的“舟船”不可遏製的駛向北伐的道路。
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